Ada sebuah pulau berbatu di Samudra Atlantik Selatan yang sangat terpencil sehingga dikenal sebagai Pulau Tidak Dapat Diakses. Tidak ada manusia dan beberapa hewan yang tinggal di sana, tetapi di antara makhluk yang menyebut pulau itu rumah adalah rel Pulau Tidak Dapat diakses, burung terkecil yang tidak dapat terbang di dunia masih ada. Sejak makhluk itu pertama kali dideskripsikan pada 1920-an, para ilmuwan bertanya-tanya bagaimana ia berhasil mencapai habitatnya yang jauh. Sekarang, seperti yang dilaporkan Sarah Laskow untuk Atlas Obscura, sebuah studi baru dapat menjelaskan misteri alam yang abadi.
Rel Island yang tidak dapat diakses adalah benda-benda kecil, dengan berat kurang dari telur ayam, dengan bulu coklat, kaki hitam dan mata merah cerah. Burung-burung hanya ada di Pulau Tidak Dapat diakses, yang membentang hanya 4, 6 mil persegi dan terletak lebih dari 1.550 mil dari daratan manapun.
Percy Lowe, seorang dokter Inggris, adalah orang pertama yang menggambarkan rel Pulau Inaccessible pada tahun 1923. Dia menemukan mereka sangat berbeda dari rel yang masih ada, keluarga besar burung yang dikenal secara resmi sebagai Rallidae, sehingga dia mengklasifikasikannya berdasarkan genus mereka sendiri, Atlantisia, mengacu pada pulau fiksi, dan menamai spesies rogersi setelah pendeta yang merupakan orang pertama yang mengumpulkan spesimen. Lowe mengemukakan bahwa rel yang unik berjalan dari Afrika atau Amerika Selatan ke Pulau Tidak Dapat diakses dengan melompat melintasi jembatan tanah yang sekarang tenggelam.
Studi baru, yang diterbitkan baru-baru ini di Molekul Phylogenetics and Evolution, mengandalkan alat analitis yang lebih maju daripada yang dimiliki Lowe. Sebuah tim peneliti internasional, dipimpin oleh penulis utama Martin Stervander dari Lund University, yang sekarang menjadi peneliti postdoctoral di University of Oregon, mengurutkan DNA rel laki-laki Pulau Inaccessible, ditangkap pada 2011, dan kemudian membandingkan data dengan urutan genetik dari rel lainnya. Mereka menemukan bahwa kerabat terdekat burung itu adalah ular bersayap-titik, yang berdiam di wilayah selatan Amerika Selatan dan termasuk dalam genus Laterallus . Kedua spesies ini juga terkait erat dengan rel hitam Amerika Selatan dan Utara. Dan, yang terpenting, leluhur bersama semua burung ini bisa terbang.
Mengingat bukti genetik baru ini, para peneliti menyimpulkan bahwa rel Pulau Inaccessible berasal dari Amerika Selatan, dan harus diklasifikasikan sebagai anggota genus Laterallus . Mereka juga berpendapat bahwa burung itu berhasil sampai ke habitatnya yang terpencil sekitar 1, 5 juta tahun yang lalu — bukan dengan berjalan kaki (atau cakar), tetapi dengan menerbangkan setidaknya sebagian jalan.
"Apakah mereka terbang jauh atau tersapu badai dan kemudian mendarat di puing-puing, kita tidak bisa mengatakannya, " kata Stervander. "Bagaimanapun, mereka berhasil membuatnya dari daratan Amerika Selatan ke Pulau Tidak Dapat diakses."
Untuk kereta api laut, Pulau Inaccessible adalah utopia, penuh dengan banyak makanan dan tanpa predator. Para peneliti percaya bahwa seiring waktu, burung-burung kehilangan kemampuan mereka untuk terbang karena mereka tidak menggunakannya. “[Mereka] memiliki semua makanan mereka dari berkeliling dan tidak ada yang bisa dihindari, ” kata Stervander kepada Ryan F. Mandelbaum dari Gizmodo. "[T] di sini tidak perlu banyak terbang."
Kenyataannya, kisah evolusi ini tidak terbatas pada rel Pulau yang Tidak Dapat diakses. Menurut penulis penelitian, 53 spesies rel yang masih ada atau yang baru punah hanya ada di pulau-pulau tertentu, dan setidaknya 32 spesies ini telah kehilangan atau secara dramatis mengurangi kemampuan mereka untuk terbang.
Sekitar 5.500 rel hidup di Pulau Tidak Dapat diakses saat ini, dan terlepas dari isolasi geografis mereka, mereka adalah spesies yang rentan. Jika predator asing, seperti tikus, dimasukkan ke habitatnya, burung-burung yang tidak dapat terbang kemungkinan besar akan dihancurkan. Untungnya, seperti yang dicatat Laskow, risikonya rendah: Hanya sedikit manusia yang berusaha mencapai pulau itu, yang sesuai namanya, tetap tidak dapat diakses seperti biasa.
