Seratus lima puluh sembilan tahun yang lalu, pedagang budak mencuri kakek buyut Lorna Gail Woods dari tempat yang sekarang disebut Benin di Afrika Barat. Nenek moyangnya, Charlie Lewis, secara brutal dicabut dari tanah kelahirannya, bersama dengan 109 orang Afrika lainnya, dan dibawa ke Alabama dengan kapal Clotilda, kapal budak terakhir yang diketahui tiba di Amerika Serikat. Hari ini, para peneliti mengkonfirmasi bahwa sisa-sisa kapal itu, yang lama dikabarkan ada tetapi sulit dipahami selama beberapa dekade, telah ditemukan di sepanjang Sungai Mobile, dekat Pulau 12 Mile dan tepat di utara delta Teluk Mobile.
“Kegembiraan dan kegembiraan luar biasa, ” kata Woods, dengan suara bergetar karena emosi. Dia berumur 70 tahun sekarang. Tapi dia sudah mendengar cerita tentang sejarah keluarganya dan kapal yang merobek mereka dari tanah air mereka sejak dia masih kecil di Africatown, sebuah komunitas kecil di utara Mobile yang didirikan oleh para penyintas Clotilda setelah Perang Sipil.
Otentikasi dan konfirmasi Clotilda dipimpin oleh Komisi Sejarah Alabama dan SEARCH Inc., sekelompok arkeolog dan penyelam maritim yang berspesialisasi dalam bangkai kapal bersejarah. Tahun lalu, Museum Nasional Sejarah Afrika-Amerika tentang Proyek Slave Wrecks Afrika dan Budaya (SWP) bergabung dengan upaya untuk membantu melibatkan komunitas Africatown dalam pelestarian sejarah, jelas kurator Smithsonian dan co-director SWP Paul Gardullo.
Dua tahun lalu, Gardullo mengatakan perundingan mulai tentang peningkatan pencarian Clotilda berdasarkan pembicaraan dengan keturunan pendiri Africatown. Kemudian tahun lalu, tampaknya Ben Raines, seorang reporter dengan AL.com telah menemukan Clotilda, tetapi bangkai kapal itu ternyata terlalu besar untuk menjadi kapal yang hilang. Gardullo mengatakan semua orang yang terlibat bergerak di beberapa bidang untuk menghadapi proses pencarian arkeologis yang rumit untuk menemukan Clotilda yang asli .
“Ini adalah pencarian tidak hanya untuk kapal. Ini adalah pencarian untuk menemukan sejarah kami dan ini adalah pencarian untuk identitas, dan ini adalah pencarian untuk keadilan, ”Gardullo menjelaskan. “Ini adalah cara mengembalikan kebenaran ke cerita yang terlalu sering ditulis. Africatown adalah komunitas yang secara ekonomi rusak dan ada alasan untuk itu. Keadilan bisa melibatkan pengakuan. Keadilan dapat melibatkan hal-hal seperti pembicaraan yang keras dan jujur tentang perbaikan dan rekonsiliasi. ”
Sebuah komunitas kecil di utara Mobile, Alabama, adalah rumah dari keturunan para budak yang tiba di Amerika Serikat dengan kapal budak ilegal Clotilda (Wikimedia Commons) Meskipun AS melarang impor budak dari Afrika pada tahun 1808, tingginya permintaan tenaga kerja budak dari booming perdagangan kapas mendorong pemilik perkebunan Alabama seperti Timothy Meaher untuk mengambil risiko lari budak ilegal ke Afrika. Meaher mengambil risiko itu dengan bertaruh bahwa dia bisa membawa muatan kapal orang Afrika kembali melintasi lautan. Pada tahun 1860, sekunarnya berlayar dari Mobile ke tempat yang kemudian menjadi Kerajaan Dahomey di bawah Kapten William Foster. Dia membeli orang-orang Afrika yang ditangkap oleh suku-suku yang bertikai kembali ke Alabama, menyusup ke Teluk Mobile di bawah naungan malam, lalu menyusuri Sungai Mobile. Beberapa budak yang diangkut dibagi antara Foster dan Meahers, dan yang lainnya dijual. Foster kemudian memerintahkan Clotilda dibawa ke hulu, dibakar dan ditenggelamkan untuk menyembunyikan bukti aktivitas ilegal mereka.
Setelah dibebaskan oleh tentara Union pada tahun 1865, para penyintas Clotilda berusaha untuk kembali ke Afrika, tetapi mereka tidak memiliki cukup uang. Mereka mengumpulkan upah yang mereka peroleh dari menjual sayuran dan bekerja di ladang dan pabrik untuk membeli tanah dari keluarga Meaher. Menyebut pemukiman baru mereka Africatown, mereka membentuk sebuah masyarakat yang berakar di tanah air tercinta mereka, lengkap dengan seorang kepala, sistem hukum, gereja dan sekolah. Woods termasuk di antara keturunan yang masih tinggal di sana. Akhirnya, katanya, kisah nenek moyang mereka terbukti benar dan sekarang telah dibuktikan kebenarannya.
“Begitu banyak orang di sepanjang jalan tidak berpikir itu terjadi karena kami tidak punya bukti. Dengan kapal ini ditemukan, kami memiliki bukti bahwa kami perlu mengatakan ini adalah kapal tempat mereka berada dan semangat mereka ada di kapal ini, ”kata Woods dengan bangga. "Tidak peduli apa yang kamu ambil dari kami sekarang, ini adalah bukti bagi orang-orang yang hidup dan mati dan tidak tahu itu akan pernah ditemukan."
Direktur pendiri museum, Lonnie Bunch, mengatakan penemuan The Clotilda menceritakan kisah unik tentang bagaimana meresapnya perdagangan budak bahkan hingga awal Perang Sipil.
"Salah satu hal yang sangat kuat tentang hal ini adalah dengan menunjukkan bahwa perdagangan budak berjalan lebih lambat dari yang dipikirkan kebanyakan orang, ia berbicara tentang bagaimana perbudakan sentral adalah untuk pertumbuhan ekonomi Amerika dan juga identitas Amerika, " kata Bunch. “Bagi saya, ini positif karena menempatkan wajah manusia pada salah satu aspek terpenting dari sejarah Afrika-Amerika dan Amerika. Fakta bahwa Anda memiliki keturunan di kota itu yang dapat bercerita dan berbagi kenangan - tiba-tiba itu nyata. "
Kurator dan peneliti telah berbicara dengan keturunan korban Clotilda untuk memastikan bahwa otentikasi ilmiah kapal juga melibatkan keterlibatan masyarakat.
Kurator Smithsonian Mary Elliott menghabiskan waktu di Africatown mengunjungi dengan gereja-gereja dan anggota muda komunitas dan mengatakan warisan perbudakan dan rasisme telah membuat jejak nyata di sini di tempat ini di seberang jembatan dari pusat kota Mobile. Di sebuah lingkungan bernama Lewis Quarters, Elliott mengatakan apa yang dulunya merupakan lingkungan perumahan luas dekat sungai sekarang terdiri dari beberapa rumah terisolasi yang dirambah oleh jalan raya dan berbagai industri.
Belum ada foto tentang lokasi kapal. Kondisi di mana ia berada di delapan hingga sepuluh kaki air, kata penyelam SWP Kamau Sadiki (di atas) "berbahaya dengan visibilitas hampir nol." (Proyek Penghancuran Budak) “Apa yang kuat tentang Africatown adalah sejarah. Yang kuat tentang itu adalah budaya. Yang kuat tentang hal itu adalah penatalayanan warisan, yang telah begitu banyak orang pegang dalam sejarah ini, dan berusaha mempertahankannya dalam lanskap sebaik mungkin, ”kata Elliott. “Tapi itu juga menunjukkan warisan perbudakan. Anda melihat rasisme lingkungan. Anda melihat di mana ada hawar dan tidak harus karena penduduk tidak peduli; tetapi karena kurangnya sumber daya, yang sering terjadi untuk komunitas kulit hitam bersejarah di seluruh negeri. Ketika orang-orang berkendara melalui lanskap itu, mereka harus memiliki rasa yang lebih baik tentang kekuatan tempat, cara membaca tanah dan terhubung ke sejarah. "
Tapi Elliott melihat keindahan di sini juga, melalui lensa korban Clotilda asli.
“Anda dapat memejamkan mata dan memikirkan kapan pria, wanita, dan anak-anak Afrika yang diperbudak ini masuk ke situs ini, ” kata Elliott tentang pria dan wanita, yang membeli tanah mereka, tetapi masih harus bertahan hidup dalam lingkungan rasis yang terpisah dan rasis. “Itu datang untuk memiliki visi tidak hanya untuk saat itu, tetapi untuk generasi yang akan datang. Bagi mereka untuk menciptakan komunitas itu sangat penting karena ada pemberdayaan, tidak hanya dalam memiliki tanah tetapi memiliki jaringan kekerabatan anggota masyarakat yang terhubung dengan cara berada di kapal itu. "
Pentingnya temuan itu juga ada di benak anggota SWP yang terlibat dalam pencarian sekunar, seperti penyelam Kamau Sadiki, seorang penasihat arkeologi dan instruktur dengan Menyelam dengan Tujuan.
Tidak ada foto situs tempat Clotilda ditemukan atau bangkai kapal itu sendiri. “[Kapal] tidak terlalu dalam. Paling banyak delapan sampai sepuluh kaki, ”kenang Sadiki. “Tapi kondisinya agak berbahaya. Visibilitasnya hampir nol dan ada beberapa arus, tetapi yang paling penting adalah Anda berada di antara reruntuhan yang tidak dapat Anda lihat. Ada banyak kemungkinan untuk terluka, dari tertusuk, sampai tersangkut dan sebagainya. "
Patung besi Cudjo Lewis, salah satu yang selamat dari kapal budak Clotilde, dapat ditemukan di depan Gereja Baptis Union Mission di Africatown yang bersejarah. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki juga merupakan bagian dari tim penyelaman yang bekerja di situs kapal budak Afrika Selatan São José Paquete de Afrika , salah satu kapal yang secara historis didokumentasikan dan membawa orang-orang Afrika yang diperbudak ketika tenggelam. Artefak dari kapal, termasuk pemberat besi, katrol kayu dan belenggu budak, dipajang di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Amerika Afrika. Sadiki mengatakan menyentuh kapal itu membuatnya “mendengar jeritan dan kengerian dan penderitaan” orang-orang di atas kapal. Tetapi bekerja dengan komunitas Africatown dan pencarian Clotilda akrab baginya di tingkat yang berbeda.
“Saya tahu apa yang dilambangkan oleh kapal itu, kisah dan kepedihan komunitas keturunan. Saya sudah mendengar suara-suara itu; Saya bisa melihat mereka di mata dan melihat rasa sakit dari seluruh pengalaman Africatown selama seratus tahun terakhir, ”jelas Sadiki. “Mereka sangat ulet. Clotilda harus diketahui oleh semua orang yang menyebut diri mereka orang Amerika karena sangat penting bagi kisah Amerika. "
Bunch mengatakan ini terasa kuat dan emosional baginya dalam cara yang mirip ketika dia bisa meletakkan tangannya di atas pemberat besi dari São José, yang membuatnya menangis.
“Apa yang berbeda tentang ini adalah ketika kita melakukan São José, sebagian darinya adalah karena ada sisa-sisa manusia di sana, dan itu benar-benar cara untuk menghormati orang-orang itu. Dengan Clotilda, kami tidak menghormati yang tersisa, tetapi kelangsungan hidup orang-orang yang menciptakan Africatown, ”katanya.
Gardullo menambahkan bahwa kisah Clotilda memiliki lapisan-lapisan yang berakar dalam di masa kini maupun di masa lalu. “Ada kekhawatiran nyata tentang apakah seseorang akan mengambil tindakan di sini dengan cara negatif untuk pergi dan merusak sumber daya budaya yang tak ternilai ini, ” kata Gardullo, seraya menambahkan bahwa sejarah tidak pernah ada di masa lalu. “Sejarah perbudakan ini selalu bersama kita. Bahkan hal-hal yang tampak kuno dan tampak seperti sisa-sisa masa lalu terus membentuk masa kini dan kita harus menghadapinya dengan cara yang sangat praktis dan terkadang itu melibatkan perlindungan nyata. "
Tahun lalu, bangkai kapal (di atas) yang ditemukan oleh seorang reporter dianggap sebagai Clotilda tetapi ternyata terlalu besar untuk menjadi kapal budak yang hilang. (Proyek Penghancuran Budak) Elliott mengatakan ada diskusi yang sedang berlangsung tentang jenis program dan pameran yang mungkin terjadi, untuk memperingati dan mengingat kisah Amerika ini. Pertanyaannya adalah seperti apa bentuknya dan bagaimana mereka menarik komunitas yang lebih besar ke sebuah sejarah yang memiliki lingkup lokal, nasional dan global. Dia menjelaskan bahwa satu kemungkinan adalah program "baca besar", di mana warga masyarakat secara kolektif membaca dan merenungkan buku Zora Neale Hurston, Barracoon . Buku ini didasarkan pada wawancara Hurston 1927 dengan Cudjo Lewis, saudara laki-laki Charlie Lewis dan salah satu korban Clotilda terakhir yang selamat . Dalam dialeknya sendiri, Cudjo Lewis menceritakan kisah penangkapannya, perjalanannya ke AS, dan awal dari Africatown.
Kami menyebut desa kami Affican Town. Kami katakan karena kami ingin kembali ke tanah Affica dan kami lihat kami akan pergi. Derefo, kita membuat de Affica di mana dey menjemput kita.
Rencana juga sedang dikerjakan untuk National Park Service Blueway di sini, lebih seperti jejak warisan berbasis air. Gardullo dari Smithsonian menambahkan bahwa tim juga mempertimbangkan bagaimana melestarikan Clotilda, dan di mana itu bisa diselamatkan untuk jangka panjang sehingga dapat menjangkau kebanyakan orang. Ini juga menginspirasi pertanyaan yang lebih besar, lebih filosofis.
Barracoon: Kisah "Kargo Hitam" Terakhir
Pada tahun 1927, Zora Neale Hurston pergi ke Plateau, Alabama, tepat di luar Mobile, untuk mewawancarai Cudjo Lewis yang berusia 86 tahun. Dari jutaan pria, wanita dan anak-anak yang diangkut dari Afrika ke Amerika sebagai budak, Cudjo adalah satu-satunya orang yang masih hidup untuk menceritakan kisah tentang bagian integral dari sejarah bangsa ini. Hurston ada di sana untuk mencatat akun langsung Cudjo tentang serangan yang menyebabkan penangkapan dan perbudakannya 50 tahun setelah perdagangan budak Atlantik dilarang di Amerika Serikat.
Membeli“Apa yang sebenarnya bisa diajarkan ini kepada kita? Apa yang bisa kita ajarkan tentang diri kita? Bagaimana sejarah kapal ini yang dibasahi dalam penindasan membebaskan kita, ”Gardullo bertanya-tanya. "Orang-orang dari Africatown sendiri harus membantu kita mulai berpikir tentang apa yang penting di sini."
Anderson Flen yang asli orang Afrika, berharap tempat kelahirannya itu menjadi perhatian yang dibutuhkannya dalam hal pemerataan bagi komunitas yang menurutnya telah dihancurkan dengan sengaja. Dia mengatakan dia tidak tahu apakah dia berhubungan langsung dengan korban Clotilda, sebagian karena cara orang Afrika-Amerika yang datang dari tanah air terbelah.
"Ada kurangnya ketelitian yang berkaitan dengan sejarah Afrika-Amerika karena apa yang terjadi pada mereka, dan sejarah kita benar-benar merupakan misteri bagi banyak dari kita, dan karena itu ada kekosongan dan rasa sakit, " kata Flen, menambahkan bahwa dia berharap penemuan ini membawa perhatian yang cukup ke Africatown untuk mengubah banyak hal bagi penduduk.
Tetapi Lorna Gail Woods mengatakan dia lebih dari senang bahwa Clotilda akhirnya ditemukan karena itu merupakan penghormatan kepada kekuatan leluhurnya.
"Kita harus bangga dengan tanah yang hampir mati kelaparan yang mereka coba beli, mungkin supaya mereka bisa meninggalkan warisan untuk kita, " kata Wood. "Dan sekarang kita dapat menceritakan bagian mereka dari kisah itu, dan itulah kegembiraan yang kudapat dari mengetahui bahwa Clotilda bukan hanya mitos. Itu adalah makhluk hidup yang terjadi. "
