Analisis protein terhadap partikel makanan purba yang ditemukan menempel pada pot keramik di situs arkeologi Friesack 4 di Brandenburg, Jerman, menunjukkan manusia telah berpesta kaviar selama setidaknya 6.000 tahun.
Temuan ini, yang baru diterbitkan di PLoS One, bertindak sebagai buku resep Zaman Batu, menguraikan proses persiapan makanan manusia purba dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya: Pertama, Andrew Masterson menulis untuk Cosmos, juru masak awal kemungkinan mengumpulkan telur telur ikan mas baru — bahan utama dalam kaviar — dan menjatuhkannya ke dalam panci berisi air mendidih atau kaldu ikan yang dihangatkan dengan cara merebus bara api. Kemudian, mereka menutupi pot dengan daun, entah mencari panas di dalamnya atau menambahkan rasa lain pada makanan.
Menurut Nature, penulis utama Anna Shevchenko dari Institut Max Planck tentang Biologi dan Genetika Sel Molekuler di Dresden, Jerman, mengidentifikasi unsur-unsur resep prasejarah ini dengan melakukan analisis protein dari jejak makanan hangus yang ditinggalkan di kapal memasak tanah liat sekitar 4.000 SM.
Teknik ini berada di bawah bidang proteomik yang sedang berkembang, atau studi skala besar set protein. Proteomik memungkinkan para peneliti untuk mengasah protein spesifik spesies atau usia, memberikan tingkat detail yang lebih tinggi daripada kebanyakan penilaian arkeologis bahan makanan historis.
Seperti yang dijelaskan Masterson, para ilmuwan sering mendasarkan analisis makanan purba pada keberadaan penanda biologis seperti isotop dan lemak. Bukti tidak langsung - termasuk artefak, seni atau tulisan, dan sumber fisik, seperti isi jamban - juga berkontribusi pada penilaian ini.
Meskipun proses ini sering menghasilkan hasil yang akurat, proteomik mengambil penelitian ke tingkat berikutnya, memungkinkan para ilmuwan untuk memisahkan protein purba dari kontaminan kontemporer — dalam hal ini, keratin yang berasal dari manusia, partikel makanan yang diangkut oleh jari arkeolog dan bahkan setitik gel rambut. Tambahkan kemampuan analisis untuk mengekstrapolasi protein spesifik spesies, yang memberi tahu para ilmuwan tentang hewan dan tumbuhan yang ditemukan dalam sampel — serta perubahan sifat biologis protein yang dipicu oleh berbagai metode memasak — dan Anda tiba di potret lengkap yang memukau. Masakan mesolitik.
Pada akhirnya, Shevchenko dan rekan-rekannya mengidentifikasi sekitar 300 protein yang tersisa pada 12 pecahan pot berwarna cokelat gelap tanpa glasir yang dikenal sebagai spesimen # 3258. Kapal itu adalah salah satu dari sekitar 150.000 artefak yang digali dari Friesack 4, sebuah situs arkeologi yang pertama kali ditemukan pada 1930-an. Temuan tambahan termasuk kapal periuk dan artefak yang terbuat dari tulang, kayu dan tanduk.
Dengan membandingkan medley protein kuno dengan sampel segar telur ikan mas dan jaringan otot ikan yang direbus dalam air asin, para ilmuwan dapat secara definitif memberi label sisa makanan berusia 6.000 tahun itu sebagai telur ikan mas.
Tapi bukan itu saja: Menurut penelitian itu, tim menemukan jejak-jejak daging babi di kapal lain, menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul Zaman Batu makan tidak hanya pada kaviar, tetapi juga pada "babi dengan tulang, otot atau kulit."
Dalam sebuah pernyataan, co-penulis Günter Wetzel mencatat, “Fakta bahwa penyelidikan dengan metode baru dapat dilakukan dengan sangat sukses pada contoh keramik berusia lebih dari 6.000 tahun dari tempat penemuan di Friesack harus menjadi tonggak dalam pendekatan dengan kebiasaan nenek moyang pemburu-pengumpul kita. "
Pada saat yang sama, Wetzel memperingatkan para arkeolog untuk memperhatikan bagaimana mereka menangani artefak pada penggalian awal. Dia menyimpulkan bahwa tim beruntung bahwa ekskavator asli tidak mencuci keramik setelah ditemukan.
