Ketika para arkeolog menemukan tembok-tembok struktur era Romawi di pusat kota Cologne, Jerman, tahun lalu, mereka awalnya mengira telah menemukan puing-puing aula pertemuan umum. Namun, penemuan ceruk dinding kecil — sekitar 31 kali 20 inci, ruangnya terlalu kecil untuk menampung patung — segera membuat mereka menyimpulkan sebaliknya: Di sini, di bekas kota Romawi Colonia, berdiri perpustakaan tertua di negara itu.
Menurut Alison Flood dari Guardian, ceruk dinding mencerminkan yang terlihat di Perpustakaan Celsus, sebuah bangunan Romawi abad ke-2 yang terletak di Ephesus, Turki modern. (Meskipun interior struktur itu dihancurkan oleh gempa bumi pada abad ke-3, dengan fasad yang mengikuti pada abad ke-10 atau ke-11, Celsus dibangun kembali oleh para arkeolog selama tahun 1970-an.) Berdasarkan hubungan ini, para peneliti dapat mengidentifikasi relung-relung tersebut. karena semua yang tersisa dari lemari yang dibangun untuk menampung sekitar 20.000 gulungan perpustakaan kuno.
Struktur Cologne dibangun di sudut barat daya forum kota, atau pasar, antara 150 dan 200 CE, menurut Martin Oehlen dari outlet berita Jerman Kölner Stadt-Anzeiger. Bangsa Romawi telah mendirikan Cologne, yang saat itu dikenal sebagai Colonia, di tepi Sungai Rhine sekitar satu abad sebelumnya pada tahun 50 M. Kota itu, yang berfungsi sebagai ibu kota provinsi Germania Inferior dan menampung beberapa gubernur kekaisaran berpengaruh Roma, segera muncul sebagai pusat perdagangan dan manufaktur yang dinamis.
Mengingat lokasi pusat perpustakaan, Schmitz percaya itu terbuka untuk seluruh kota daripada seorang warga negara atau pemimpin kota. Dia menyarankan agar penduduk setempat bebas membaca koleksi bangunan yang luas, mungkin menggunakan tangga untuk mencapai rak yang lebih tinggi atau memeriksa label perkamen untuk menemukan tulisan yang relevan.
Dagmar Breitenbach dari stasiun penyiaran Jerman Deutsche Welle menulis bahwa Marcus Trier, direktur Cologne Bodensekmalpflege (kantor pelestarian bersejarah Cologne), memperkirakan perpustakaan diukur sekitar 66 kali 30 kaki dan tingginya dua lantai. Sebuah lampiran yang menampung patung Minerva, dewi kebijaksanaan dan peperangan Romawi, kemungkinan ditambahkan setelah pembangunan awal, lapor Koran The Art, Catherine Hickley.
"[Struktur] paling tidak adalah perpustakaan paling awal di Jerman, dan mungkin di provinsi Romawi barat laut, " Dirk Schmitz, seorang arkeolog di Roman-Germanic Museum of Cologne, mengatakan kepada Flood. Tetapi dia berspekulasi bahwa mungkin ada lebih banyak perpustakaan Romawi yang ditemukan di masa depan. "Mungkin ada banyak kota Romawi yang memiliki perpustakaan, tetapi belum digali, " tambahnya. "Jika kita baru saja menemukan fondasinya, kita tidak akan tahu itu adalah perpustakaan. Itu karena kami punya tembok, dengan ceruk, yang bisa kami ketahui. ”
Para arkeolog menemukan situs itu ketika sedang melakukan pekerjaan konstruksi di sebuah gereja Protestan di pusat kota Cologne, catat Oehlen. Perpustakaan akan diintegrasikan ke dalam garasi bawah tanah gedung baru, dengan dua calon tempat parkir bukannya menampilkan dinding struktur kuno dan tiga relung perkamen.
