Mobil adalah penemuan luar biasa. Mereka memungkinkan kita melakukan perjalanan dengan kecepatan tinggi ke hampir di mana pun kita ingin pergi. Tetapi bagi hewan, mobil adalah bahaya baru. Belum pernah mereka harus menghindari sepotong logam raksasa yang meluncur melintasi lanskap dengan kecepatan tinggi, dan rintangan baru ini membunuh jutaan hewan setiap hari. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa mungkin, bagi beberapa hewan, evolusi mungkin muncul dan membantu mereka beradaptasi untuk menghindari mobil.
Penelitian ini berasal dari University of Tulsa dan melihat menelan tebing pada khususnya. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Current Biology, para peneliti menunjukkan bahwa sejak 1982, ketika tim mulai mempelajari menelan, sayap mereka menjadi lebih pendek. Dalam periode waktu yang sama, lebih sedikit burung yang menjadi korban lalu lintas yang mendekat. Para peneliti menyimpulkan bahwa rentang sayap yang lebih pendek ini telah membantu manuver burung di udara lebih cepat dan berpaling dari lalu lintas yang mendekat.
Pada tahun 2005, High Country News merangkum beberapa statistik road kill: di 4 juta mil jalan di Amerika Serikat, ada 253.000 kecelakaan hewan dan 1 juta vertebrata melindas setiap hari. Itu setiap 11, 5 detik. Koran di sini memperkirakan bahwa 80 juta burung dibunuh oleh mobil setiap tahun. Tebing tebing kemungkinan besar akan kena karena mereka membangun sarang mereka di permukaan seperti tebing. Kadang-kadang permukaan itu adalah tebing yang sebenarnya, tetapi di lain waktu itu adalah jembatan atau jalan layang. Dan burung-burung juga memiliki kebiasaan sial duduk di jalan dekat sarang mereka, yang menempatkan mereka dalam bahaya langsung ditabrak mobil.
Jadi selama tiga puluh tahun terakhir, para peneliti di Universitas Tulsa telah mengendarai satu set jalan di Nebraska, mengumpulkan tubuh burung kecil. Tubuh burung-burung itu tidak hanya berkurang, tetapi rentang sayap populasinya juga berkurang. Makalah ini menulis:
Hasil kami menunjukkan bahwa burung-burung ini sejak itu menjadi semakin kecil kemungkinannya untuk bertabrakan dengan mobil dan bahwa kematian di jalan tidak sembarangan. Satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa seleksi telah disukai individu yang morfologi sayapnya memungkinkan untuk melarikan diri yang lebih baik. Sayap yang lebih panjang memiliki pemuatan sayap yang lebih rendah dan tidak memungkinkan lepas landas secara vertikal seperti sayap yang lebih pendek dan lebih membulat. Dengan demikian, orang-orang yang duduk di jalan, seperti yang sering dilakukan oleh tebing, yang dapat terbang ke atas secara lebih vertikal mungkin lebih mampu menghindari atau lebih efektif berpaling dari kendaraan yang melaju.
Perubahan angka kematian ini tidak dijelaskan oleh perubahan pola lalu lintas atau populasi burung, kata para peneliti. Dan mereka menyebut perubahan rentang sayap ini sebagai "seleksi kendaraan." Tapi itu mungkin bukan satu-satunya kekuatan yang berperan. New Scientist menulis:
Namun, Brown mengatakan bahwa perjumpaan dengan lalu lintas mungkin bukan satu-satunya kekuatan di tempat kerja. Setelah Mei yang sangat dingin pada tahun 1996 menewaskan sekitar setengah populasi bersarang melalui kelaparan, panjang sayapnya turun drastis, mungkin karena burung-burung dengan sayap yang lebih pendek lebih mampu menangkap serangga yang tersisa di sayap.
Burung-burung ini bukan hewan pertama yang menunjukkan evolusi untuk menghindari manusia, kata New Scientist. Ikan dewasa lebih cepat karena memancing, dan kutilang berevolusi kembali menjadi satu spesies karena pengumpan burung. Dan sekarang tampaknya hubungan cinta kita dengan jalan bisa berarti jenis menelan yang sama sekali baru.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Tidak Aman bagi Penyu untuk Menyeberang Jalan, Manusia Memastikan Itu
