Ancaman memanaskan air bagi terumbu karang telah diketahui dengan baik, seperti yang ditunjukkan oleh pemutihan yang berkelanjutan dan kematian sebagian besar di Great Barrier Reef Australia. Sekelompok ilmuwan dengan Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) percaya bahwa ancaman lain yang terkait dengan terumbu tropis diabaikan — hipoksia, atau kadar oksigen rendah dalam air yang dapat menciptakan zona mati yang besar.
Konten terkait
- Tiga Hal yang Perlu Diketahui tentang Segitiga Karang, Spot Panas Keanekaragaman Hayati Samudra
- Ini Herbivora Itsy-Bitsy Bisa Panggung Penyelamatan Karang Besar
"Mereka dapat terbentuk secara alami tetapi jumlah dan tingkat keparahan mereka telah meningkat secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir, " kata Andrew Altieri, seorang ilmuwan staf STRI dan penulis utama makalah baru tentang zona mati. Zona-zona ini "diperburuk oleh eutrofikasi (kepadatan nutrisi) dan input limbah di perairan pantai, pada dasarnya menyebabkan mekar fitoplankton dan plankton ini mati dan mereka membusuk dan itu mengeluarkan oksigen, " katanya.
Teluk, laguna, dan muara pesisir sangat rentan terhadap hipoksia karena limpasan nutrisi yang berlebihan dari pertanian, halaman rumput, dan air limbah.
Penelitian Altieri berfokus pada Bahia Almirante, sebuah teluk besar, semi-tertutup sekitar 174 mil persegi di wilayah Bocas del Toro Panama. STRI telah melakukan serangkaian studi tentang zona mati untuk mengukur kapasitas potensialnya untuk pulih. Tetapi ketika Altieri mengalihkan perhatiannya untuk mensurvei penelitian global tentang zona mati, ia menemukan apa yang tampaknya menjadi bias dalam penelitian.
“Apa yang saya lakukan adalah saya pergi ke semua kertas yang pertama menggambarkan zona mati di daerah tropis dan di daerah beriklim dan saya melihat untuk melihat apakah penulis utama di kertas-kertas itu berasal dari lembaga beriklim sedang atau lembaga tropis. . . Di zona mati beriklim selalu dijelaskan oleh penulis dari lembaga beriklim sedang. Biasanya dari negara tempat zona mati itu berada. . . jadi orang mencari di halaman belakang rumah mereka sendiri. "
Bukti kondisi rendah oksigen di bawah kedalaman tertentu terlihat jelas pada spons ini. (Arcadio Castillo) Lembaga penelitian dari daerah tropis cenderung kurang pendanaan dibandingkan dengan yang dari daerah beriklim sedang. Sebagai hasilnya, relatif sedikit zona mati tropis telah dicatat. Zona mati tropis mungkin merupakan masalah yang jauh lebih besar daripada yang disadari para ilmuwan.
"Semacam itu mengatur panggung untuk kebutuhan untuk mencari di daerah tropis dan memahami apa yang terjadi di sana dengan hipoksia, " kata Altieri.
Seperti ikan atau manusia, karang mengambil oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida melalui proses respirasi. Ketika kadar oksigen turun, mereka mulai mati karena alasan yang sama seperti hewan lainnya. Tetapi Altieri telah menemukan bahwa beberapa spesies karang dapat lebih berhasil menangani oksigen rendah daripada yang lain.
Stephanocoenia intersepta, misalnya, adalah spesies yang koloninya mirip bola basket yang tergencet, dan sering berhasil bertahan hidup di zona mati Bahia Almirante bahkan setelah jenis karang lainnya menjadi putih dan mati. Meskipun lebih baik daripada tidak memiliki karang sama sekali, S. intersepta bukan karang bercabang dan tidak menyediakan habitat yang sangat baik untuk spesies lain.
Seperti halnya banyak masalah lingkungan, pemanasan suhu kemungkinan akan memperburuk keadaan. “Itulah alasan lain mengapa saya pikir zona mati semakin memburuk, ” kata Altieri. "Karena iklim terus menghangat, itu membuat ekosistem pesisir lebih rentan terhadap hipoksia."
Dengan asumsi bahwa kerapatan zona mati berskala sebagai fungsi dari panjang garis pantai, makalah ini mengusulkan bahwa setidaknya ada 370 zona mati tropis tanpa dokumen.
“Kita perlu melihat di daerah tropis, ” kata Altieri. “Ini bisa sangat penting di sini. . . ketika Anda melihat angka-angka itu bertiup pikiran Anda karena Anda melihat defisit ini dalam jumlah zona mati. Saya pikir mereka belum ditemukan. Orang tidak mencari mereka. "
