Penulis olahraga terlaris Leigh Montville sedang meneliti Babe Ruth untuk bukunya tahun 2006, The Big Bam, ketika ia menjumpai pertandingan golf pameran yang dimainkan Ruth dengan seorang pria bernama John Montague. Putaran itu menarik sekitar 10.000 orang, yang menjadi sangat gaduh sehingga pertandingan dipanggil setelah sembilan hole, dan Montville merasa bahwa itu adalah Montague misterius, yang namanya tidak membunyikan lonceng, yang menarik kerumunan, bukan Bambino. "Saya mulai mencari ke dalamnya, dan dia punya cerita yang cukup, " kata Montville dari Montague, yang, ternyata, adalah buron berlindung sebagai pemain akrobat golf di Hollywood. Montville menceritakan kisah keajaiban golf dalam buku barunya, The Mysterious Montague, dari mana "Montague the Magnificent, " sebuah fitur dalam edisi Juni Smithsonian diadaptasi. Kami bertemu dengan Montville untuk membicarakan kejenakaan Montague tentang dongeng, bagaimana lelaki itu mengubah olahraga dan keadaan permainan golf Montville sendiri.
Itu tidak terdengar seperti Montague adalah legenda di dunia golf, tetapi lebih dari itu dia menghilang secepat dia muncul. Apakah itu benar?
Ya. Saya belum pernah mendengar tentang dia dan saya pernah menjadi kolumnis di Globe [ Boston ] dan seorang penulis senior di Sports Illustrated . Saya telah melakukan ini sepanjang hidup saya, dan saya belum pernah mendengarnya. Tapi dia cukup terkenal selama waktu itu. Dia adalah sensasi. Ketika dia ditangkap, itu menjadi berita utama di seluruh negeri, dan persidangannya merupakan persidangan besar. Semua surat kabar New York mengirim semua orang terbaik mereka, dan Associated Press. Mereka memompa keluar ke seluruh negeri. Itu adalah uji coba besar-besaran. Saya kira ada orang-orang seperti itu yang disembunyikan, tetapi bagi saya dia adalah orang terbesar yang tersembunyi yang pernah saya temukan.
Sebagai penulis biografi olahraga, adakah tipe orang yang Anda sukai untuk menulis? Apa yang membuat Montague menggelitik Anda?
Dengan biografi olahraga — dan biografi apa pun hari ini, saya kira — ada pertengkaran besar antara penulis dan penerbit. Penulis ingin menulis kisah yang tidak jelas, kisah yang tidak diketahui oleh siapa pun, yang merupakan Montague yang misterius. Dan penerbit ingin Anda menulis buku tentang Tiger Woods atau tokoh besar ikonik. Saya telah melakukan banyak tokoh besar yang ikonik, dan itulah yang mereka sukai, tetapi saya menjualnya pada ini. Pemikiran saya adalah bahwa cerita yang tidak diketahui orang lain jauh lebih menghibur daripada biografi orang besar. Saya bisa mengerti buku orang besar itu laku segera karena Anda memiliki wajah terkenal di sampulnya dan orang-orang tertarik pada hal itu, padahal itu lebih sulit dijual dengan seseorang yang tidak pernah didengar orang. Saya hanya berpikir kisah orang ini menarik, bahwa A) dia telah merampok sebuah tempat di Adirondack, dan B) dia pergi ke Hollywood dan menemukan kembali dirinya dan telah menjadi begitu dekat dengan begitu banyak orang terkenal. Ada kualitas untuk ini, bagaimana jika ? Jika dia tidak pernah harus beroperasi dengan nama palsu dan jika semuanya telah naik dan naik, mungkinkah dia pegolf terbesar di dunia? Dia jelas pegolf hebat ketika dia lebih muda dan ramping dan jahat. Kita tidak akan pernah tahu. Saya pikir ada banyak orang bahkan sekarang bahwa kita semua sudah tahu dalam sejarah kita sendiri sebagai atlet terbesar yang pernah saya kenal dan mereka tidak pernah berhasil karena satu atau lain hal. Anda selalu bertanya-tanya bagaimana yang akan mereka lakukan dalam waktu besar. Dan Anda agak heran tentang orang ini.
Bagaimana Anda melaporkan berita?
Ini jenis dunia Google, bukan? Anda mulai dengan itu dan mulai mencari di koran bekas. Saya pergi ke California dan saya berharap akan menemukan lebih banyak orang di luar sana yang benar-benar mengingatnya. Dia meninggal pada tahun 1972, dan saya pikir mungkin ada beberapa orang muda yang mengenalnya saat itu. Saya benar-benar tidak menemukan itu. Saya memang berbicara dengan anggota keluarganya yang telah melihatnya ketika mereka masih muda, keponakan dan keponakan. Saya menemukan seorang wanita yang masih hidup yang merupakan salah satu dari anak-anak yang diikat dalam perampokan bersenjata. Tetapi saya berharap ada lebih banyak orang di sekitar yang mengingatnya dan sebenarnya tidak ada. Tetapi ada banyak sekali tulisan tentang dia dan oleh penulis-penulis besar yang penuh warna sehingga ada catatan bagus tentangnya.
Adakah komplikasi lain?
Saya berharap akan ada lebih banyak catatan persidangan, catatan polisi, dan saya tidak menghasilkan banyak sama sekali. Ternyata ada transkrip yang disimpan dalam persidangan, tetapi ketika dia dinyatakan tidak bersalah mereka tidak pernah mencetaknya. Saya kira itu adalah aturan di New York. Mungkin masih hari ini, bahwa mereka hanya akan mencetaknya jika mereka berpikir akan ada banding. Banyak transkrip ada di koran. Mereka memiliki banyak pertanyaan dan jawaban serta dialog di surat kabar. Saya agak mencari untuk menemukan semuanya di sana dalam tumpukan kecil untuk saya.
Bagaimana Montague mengubah permainan golf?
Dia semacam pertanda apa yang akan terjadi karena dia bermain dengan klub golf yang unik ini. Dia memiliki pengemudi yang ukurannya dua kali lipat dari pengemudi normal saat itu. Itu sangat berat, sekitar 19 ons. Kepala klub sangat gemuk, seperti Big Bertha hari ini - klub yang telah membantu orang biasa memukul bola jauh. Tapi dia sangat kuat dan berotot dan bisa menggunakan klub yang berat. Dia bermain seperti bermain Tiger Woods. Dia telah memukul bola 300 yard beberapa aneh, yang tidak banyak orang lakukan pada waktu itu, dan kemudian memiliki tembakan baji lebih mudah untuk pergi ke hijau daripada pegolf lainnya. Itulah yang dilakukan orang-orang hebat. Itulah yang dilakukan Nicklaus, dan itulah yang dilakukan Tiger Woods.
Apa yang paling mengejutkan Anda tentang kisah Montague?
Saya pikir apa yang sangat keren adalah bahwa tidak ada yang benar-benar akan tahu tentang dia jika Grantland Rice, yang merupakan penulis olahraga paling terkenal saat itu, belum menjadi anggota Klub Golf Lakeside di Hollywood. Grantland Rice adalah pegolf yang sangat baik dan telah bermain dengan semua pegolf hebat saat itu, Bobby Jones dan Walter Hagan, dan dia bermain dengan orang ini dan dia berpikir, Ya Tuhan. Ini adalah pegolf terbaik yang pernah saya mainkan dan tidak ada yang tahu namanya. Itu hanya Grantland Rice yang menulis beberapa kolom, dan mungkin semacam kolom yang bisa dibuang karena dia setengah berlibur di California setiap tahun hanya mencari sesuatu untuk ditulis, dan dia mulai menulis beberapa hal tentang Montague. Orang lain mengambilnya karena Grantland Rice adalah segalanya pada masa itu sebagai penulis olah raga. Dia adalah seorang penyiar olahraga. Dia membuat buku, artikel majalah, dan semua orang mengikutinya. Semakin banyak orang mulai menulis tentang dia, dan bingo— Majalah Time mengirim orang itu keluar dengan kamera untuk mengambil foto-foto rahasia dirinya.
Dengan semua aksi dan taruhannya, apakah pegolf terkemuka lainnya menganggapnya serius?
Saya pikir orang-orang yang pegolf profesional membenci gagasan bahwa Grantland Rice dan orang lain yang telah mengambil cerita akan menyarankan bahwa ada seseorang di luar sana yang lebih baik daripada mereka, karena mereka keluar di jalan melakukan hal itu sepanjang waktu . Tapi golf profesional sangat berbeda saat itu. Ada orang yang tidak bermain golf profesional yang sangat pegolf karena golf profesional tidak membayar banyak uang pada saat itu. Anda harus benar-benar menggilingnya dan melakukan pameran dan segala macam hal aneh untuk menghasilkan uang. Itu sebabnya Bobby Jones tidak pernah benar-benar pegolf profesional.
Adakah aksi Montague yang paling menggelitik Anda atau benar-benar menarik Anda ke dalam ceritanya?
Ada yang hebat di mana ia seharusnya membunuh burung itu, di mana ia hanya menunjukkan seekor burung di kawat 175 meter jauhnya, mengeluarkan tiga kayu, memukul bola, memukul burung itu dan mematahkan lehernya dan burung itu jatuh ke tanah. Itu seperti Annie Oakley atau semacamnya, Hopalong Cassidy. Kemudian, kisah terkenal yang diketahui semua orang dan dia hidup terus selama sisa hidupnya adalah bertaruh dengan Bing Crosby di mana dia mengatakan dia bisa mengalahkan Bing Crosby menggunakan sekop, garu dan pemukul baseball sementara Crosby menggunakan klub reguler . Dia jelas bisa melakukan banyak hal. Ada semua cerita kecil tentang taruhan kecil yang akan dia miliki. Dia akan membuka jendela di clubhouse tidak lebih dari ukuran segelas air dan bola golf chip melalui pembukaan. Dia hanya memiliki banyak tembakan trik yang agak keren.
Saya suka betapa kuatnya dia. Grantland Rice, sebelum dia meninggal, mengatakan bahwa Montague mungkin adalah pria terkuat yang pernah dilihatnya, yang sangat berarti ketika Anda sudah membahas semua atlet hebat hari itu. Dia bukan pria sebesar itu. Dia hanya sekitar 5'10 "atau 5'11" tetapi dia sangat luas, semacam bangunan pandai besi. Mengangkat Oliver Hardy dan menempatkannya di bar — maksudku, kita semua memiliki visi Oliver Hardy, dan melakukan itu dengan satu tangan cukup bagus. Gagasan bahwa dia selalu mengangkat mobil dan memindahkannya juga cukup bagus.
Apakah Anda pikir ada orang yang dicurigai pada waktu itu bahwa ia adalah buron mengingat keinginannya untuk tetap anonim?
Tampaknya orang tidak tahu harus berpikir apa tentang itu. Saya kira Anda akan bertanya-tanya sedikit mengapa orang ini tidak ingin fotonya diambil, tetapi dia selalu mengatakan itu karena kesopanan. Ketidakjelasan dari mana asalnya dan segala sesuatunya tertutup oleh [fakta bahwa] Hollywood dipenuhi dengan orang-orang yang datang dari segala arah dan mengubah nama mereka untuk film dan mengubah sejarah mereka. Hollywood adalah semacam tempat anonim ketika orang-orang datang dari seluruh penjuru untuk mencoba membuat kehidupan baru, karier baru.
Adakah spekulasi tentang mengapa dia tidak menjadi pro setelah persidangan?
Ada beberapa hal. Dia berusia 34 tahun pada akhir persidangan. Dia menambah berat badan, dan dia tidak bermain banyak golf saat semua hal itu terjadi. Dia harus menurunkan berat badan dan benar-benar melemparkan dirinya ke golf untuk kembali ke keadaan semula. Dia juga menikah dengan seorang wanita janda [setelah persidangan] yang memiliki banyak uang. Jadi di antara kedua hal itu, dia tidak lapar dan mungkin secara fisik dia tidak sanggup melakukannya. Dia tidak pernah memiliki kompetisi. Dia tidak pernah benar-benar keluar dan harus bermain di turnamen selama empat dan lima hari berturut-turut melawan sekelompok pemain bagus lainnya. Ada kombinasi beberapa hal, sebagian besar usianya dan beratnya, saya pikir. Dia sedang menurun.
Apakah Anda pikir ada ruang untuk seseorang seperti Montague — yang menambahkan unsur keliru dalam permainan — di kancah golf hari ini?
Yah begitulah. Orang yang Anda pikir paling dekat mungkin adalah John Daly, yang memukul bola dan memiliki sedikit kontrol diri dalam kehidupan pribadinya. Orang-orang hanya terpesona olehnya. Dan saya pikir orang ini akan sama menariknya dengan itu.
Apakah Anda seorang pegolf sendiri?
Buruk. Meskipun selama musim dingin di sini [di New England], mungkin semuanya telah jatuh ke tempatnya. Itu selalu menjadi pemikiran para pegolf di Utara karena Anda berhenti bermain pada minggu pertama bulan November, dan saya belum bermain. Saya hanya berpikir koordinasi dan rahmat tertentu telah menguasai saya dalam empat atau lima bulan terakhir, benar-benar tanpa melakukan apa-apa.
