Pada 24 Juni 1922, negarawan Jerman-Yahudi Walther Rathenau ditembak mati di jalan-jalan Berlin oleh sekelompok nasionalis sayap kanan. Segera setelah pembunuhan itu, polisi Jerman memperingatkan Albert Einstein, teman Rathenau dan dirinya sendiri seorang Yahudi Jerman yang terkenal, untuk meninggalkan kota demi keselamatannya sendiri.
Seperti yang dilaporkan Associated Press, sebuah surat resmi ditulis oleh Einstein setelah kepergiannya dari Berlin menuju ke pelelangan di Yerusalem minggu ini. Dalam dokumen yang menarik itu, Einstein menulis kepada adik perempuannya, Maja, yang mengungkapkan keprihatinannya terhadap negara yang beringsut menuju fasisme, bertahun-tahun sebelum Hitler memperkuat kontrolnya atas Jerman.
Surat itu, yang sebelumnya tidak diketahui, diajukan oleh seorang kolektor anonim, menurut AP . Itu sedang dijual oleh rumah lelang Kedem, dan diperkirakan akan mengambil lebih dari $ 15.000.
Pada saat Einstein menulis surat pada 12 Agustus 1922, ia adalah seorang ilmuwan terkenal internasional; dia menerima Hadiah Nobel untuk fisika pada tahun yang sama. Tetapi pelariannya dari Berlin memaksanya ke gaya hidup yang lebih terpencil. Menulis dari lokasi yang dirahasiakan — mungkin Kiel, tempat Einstein pindah setelah pembunuhan itu — Einstein memberi tahu Maja bahwa “[n] obody tahu” di mana dia berada.
"Saya diyakini hilang, " ia menjelaskan.
Einstein meyakinkan saudara perempuannya bahwa dia bernasib "cukup baik, " terlepas dari anti-Semitisme yang dia temui di antara rekan-rekannya di Jerman. "Saya sangat tertutup di sini, " tulisnya, "tanpa suara dan tanpa perasaan tidak enak, dan saya mendapatkan uang saya sebagian besar terlepas dari negara, sehingga saya benar-benar orang bebas."
Dia juga mencatat bahwa dia telah bergabung dengan komisi Liga Bangsa-Bangsa (didirikan pada tahun 1922 untuk mempromosikan hubungan antara seniman, ilmuwan, dan profesional lainnya), yang "secara alami membuat marah orang-orang di sini."
"Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu, " Einstein menambahkan, "jika saya tidak ingin tidak setia dengan cita-cita saya."
Terlepas dari keceriaannya yang tampak baik, Einstein jelas prihatin dengan kerusuhan politik yang terjadi di Jerman. Ilmuwan terkenal itu menulis surat kepada Maja selama tahun-tahun penuh gejolak setelah Perang Dunia I, ketika Jerman dilumpuhkan oleh reparasi berhutang kepada Sekutu dan berbagai pihak bersaing untuk mendapatkan kekuasaan. Akan lebih dari setahun sebelum Hitler melambungkan perhatian nasional setelah usahanya yang gagal untuk menggulingkan pemerintah negara bagian Bavaria, tetapi Einstein tetap merasakan bahwa Jerman menuju jalan yang tidak menyenangkan.
"Ini adalah masa-masa yang sulit secara ekonomi dan politik, jadi saya senang bisa meninggalkan segalanya selama setengah tahun, " tulisnya, kemudian menambahkan bahwa "[di] Italia, tampaknya setidaknya sama buruknya dengan "
Ini bukan pertama atau satu-satunya saat Einstein membunyikan alarm tentang peristiwa di Jerman. Dia menganjurkan untuk mengakhiri militerisme Jerman "[a] segera setelah ia menjadi pusat perhatian, " tulis Matthew Francis pada 2017 artikel untuk Smithsonian, dan menggunakan mimbarnya untuk membantu mengumpulkan uang untuk Universitas Ibrani Yerusalem karena dia khawatir tentang kesejahteraan orang Yahudi di bagian lain dunia. "Saya benar-benar melakukan apa pun yang saya bisa untuk saudara-saudara dari ras saya yang diperlakukan sangat buruk di mana-mana, " tulisnya pada tahun 1921.
Einstein sendiri adalah target permusuhan Nazi; Teori Relativitasnya diberhentikan oleh partai sebagai “sains Yahudi, ” dan seperti para profesional Yahudi lainnya, ia dipengaruhi oleh hukum yang melarang orang Yahudi memegang jabatan publik, seperti yang dicatat George Dvorsky di Gizmodo. Einstein memutuskan untuk berimigrasi ke Amerika Serikat pada bulan Desember 1932, satu bulan sebelum Hitler menjadi kanselir Jerman.
Menjelang pecahnya Perang Dunia II, Einstein menulis kepada insinyur Swiss-Italia Michele Besso untuk menyatakan rasa frustrasinya karena tidak dapat mengeluarkan pernyataan tertulis yang akan membawa lebih banyak orang Yahudi Eropa ke Amerika Serikat. Dia juga mengkritik dukungan Perdana Menteri Inggris Neville Chamberlain atas Perjanjian Munich 1938, yang berusaha menenangkan Jerman dengan mengizinkan aneksasi Cekoslowakia barat. Benar saja, pada bulan Maret 1939, Jerman menginvasi seluruh negeri.
Hampir setahun setelah serangan di Pearl Harbor, Einstein juga mengkritik para pemimpin Amerika dalam sepucuk surat pada September 1942 kepada Presiden Universitas Princeton Frank Kingdon, di mana ia mengutuk keengganan Washington untuk berpartisipasi dalam perang melawan kekuatan fasis di Spanyol dan Prancis. *
Tetapi ketika dia menulis kepada Maja pada tahun 1922, Einstein mungkin masih mengulurkan harapan bahwa jalannya periode yang sulit ini akan menjadi lebih baik; itu akan menjadi satu dekade sebelum dia meninggalkan kewarganegaraan Jerman dan meninggalkan Jerman untuk selamanya.
"Reaksi awal Einstein adalah salah satu dari kepanikan dan keinginan untuk meninggalkan Jerman untuk selamanya, " Ze'ev Rosenkranz, asisten direktur Einstein Papers Project di Caltech, mengatakan kepada AP . " Dalam seminggu, dia berubah pikiran."
* Catatan Editor, 13 November 2018: Versi sebelumnya dari artikel ini secara keliru menyatakan ketika serangan terhadap Pearl Harbor terjadi. Cerita telah diedit untuk memperbaiki fakta itu.
