Kehidupan di kapal nelayan Alaska tidak mudah. Laut Bering dingin. Pekerjaan itu brutal. Dan jika ada yang salah, Anda jauh dari bantuan. Sekarang, rig memancing memiliki tantangan baru untuk bersaing dengan: paus pembunuh. Seperti yang dilaporkan Suzanna Caldwell untuk Alaska Dispatch News, polong orca sedang melecehkan kapal penangkap ikan.
Ini adalah pertarungan yang sengit, tulis Caldwell — dan, katanya, “paus-paus itu menang.” Semakin banyak Orca terlihat di Laut Bering, dan sekarang paus pembunuh tampaknya membidik garis mereka, menanggalkan kait dan mencuri. black cod dan halibut dari kapal tertentu. Mereka mampu menelan puluhan ribu ikan pada satu waktu, Caldwell melaporkan, dan seringkali mereka hanya meninggalkan bibir ikan — masih melekat pada kail.
Masalahnya menjadi sangat buruk sehingga beberapa orang di industri ini meminta Dewan Manajemen Perikanan Pasifik Utara, sebuah dewan regional dengan yurisdiksi atas Zona Ekonomi Eksklusif yang ditunjuk pemerintah federal di Alaska, untuk meminta bantuan.
Perahu nelayan Alaska menggunakan garis panjang untuk menjerat ikan. Seperti namanya, itu adalah tali pancing — terkadang panjangnya beberapa mil — berlabuh di kapal. Dalam hal memancing ikan kod dan ikan halibut, ikan ini berada di atau dekat bagian bawah. Ratusan kait berlabuh menjadikannya tempat berbahaya bagi ikan, dan kapal menggunakan teknologi seperti sonar dan GPS untuk memastikan tangkapan yang lebih efisien.
Orcas sudah lama tahu cara menggunakan garis yang diisi ikan sebagai smorgasbord. Pada 2014, para peneliti memperkirakan bahwa orcas pencuri dapat mencuri hingga 69 persen ikan kapal, berdampak pada hampir tujuh persen tangkapan halibut Pasifik Alaska dan menelan biaya ratusan dolar waktu hilang per hari.
Seperti yang dilaporkan oleh Seattle Times, Hal Bernton pada tahun 2015, paus yang berkeliaran telah meyakinkan banyak operasi penangkapan ikan bahwa sudah waktunya untuk meninggalkan garis panjang untuk perangkap baja berumpan seperti yang digunakan untuk menangkap kepiting. Bernton melaporkan bahwa para orca dan paus lainnya mendengar baling-baling kapal penangkap ikan dan tahu bahwa ini saatnya ngemil.
Ada alasan lain untuk menyingkirkan longline: lingkungan. Seperti yang dilaporkan William K. Stevens untuk New York Times, teknologi canggih yang telah ditambahkan ke teknik kuno sangat efisien sehingga mereka dapat dengan cepat menghabiskan spesies, dan mereka telah dikaitkan dengan kematian burung laut seperti albatros .
Orcas bukan pejuang lingkungan — melainkan, mereka mahir, hewan sosial dengan selera tinggi. Tetapi jika mereka terus mengganggu bisnis perikanan Alaska, mereka secara tidak sengaja dapat membuat teknik penangkapan ikan kuno ini usang.
