Menyilangkan jari Anda mungkin tidak membantu Anda memenangkan lotre, tetapi tindakan sederhana ini memang memiliki kekuatan yang tampaknya ajaib. Sebuah studi baru menemukan bahwa menyilangkan jari di atas atau di bawah yang lain memengaruhi seberapa banyak rasa sakit yang dirasakan subjek.
Persepsi rasa sakit masih merupakan bidang yang sebagian besar misterius: seberapa banyak rasa sakit yang dirasakan seseorang adalah fenomena yang sangat individual, ditentukan oleh faktor fisiologis, psikologis dan lingkungan yang tidak dipahami dengan baik. Studi ini, dari para peneliti di University College London (UCL), menunjukkan bahwa pengaturan fisik bagian tubuh yang menyakitkan, relatif terhadap bagian-bagian yang tidak sakit, dapat mempengaruhi apa yang kita rasakan juga. Dengan kata lain, posisi keseluruhan tubuh seseorang tampaknya mempengaruhi bagaimana sinyal rasa sakit dikirim ke otak.
Dalam studi tersebut, para peneliti mensimulasikan sensasi menyakitkan di jari tengah subjek mereka. Jari-jari subyek sebenarnya tidak membahayakan: para peneliti menggunakan "ilusi panggangan termal, " pola suhu hangat dan dingin yang tidak mengakibatkan kerusakan jaringan. Namun, hal itu menghasilkan sensasi terbakar — tetapi ketika jari tengah disilangkan di atas jari telunjuk, rasa sakit ini berkurang.
Implikasinya? Penulis studi Patrick Haggard menjelaskan:
Interaksi seperti ini dapat berkontribusi pada variabilitas rasa sakit yang menakjubkan. Banyak orang menderita sakit kronis, dan tingkat rasa sakit yang dialami bisa lebih tinggi dari yang diperkirakan dari kerusakan jaringan yang sebenarnya. Penelitian kami adalah ilmu laboratorium dasar, tetapi memunculkan kemungkinan menarik bahwa tingkat nyeri dapat dimanipulasi dengan menerapkan rangsangan tambahan, dan dengan menggerakkan satu bagian tubuh relatif terhadap yang lain. Mengubah pola spasial dari input yang berinteraksi dapat memiliki efek pada jalur otak yang mendasari persepsi.
Spesialis rasa sakit UCL Giandomenico Iannetti mengatakan kepada Guardian bahwa, pada dasarnya, ini karena otak kita pandai memainkan trik pada kita. "Persepsi dibangun di otak dengan tujuan melihat dunia di sekitar kita, " katanya. “Inilah sebabnya terkadang persepsi tidak secara akurat mencerminkan input sensorik. Nyeri adalah persepsi yang seringkali hanya terkait secara longgar dengan input sensorik berbahaya yang sebenarnya. ”Seiring waktu, penelitian ini dapat mengarah pada pengembangan strategi manajemen yang lebih baik, sederhana, dan non-invasif yang tidak bergantung pada obat-obatan — semoga saja.
