Foto close-up dari sunstar umum ( Crossaster papposus ), bintang laut yang ditemukan di Atlantik Utara dan samudera Pasifik. Foto: © Alexander Semenov
Close-up invertebrata tidak pernah gagal untuk menyenangkan: dengan warna-warna cerah dan struktur aneh, mereka mulai mengambil pola yang lebih artistik daripada binatang.
Begitu juga dengan rangkaian foto close-up bintang laut yang diambil oleh peneliti dan fotografer Alexander Semenov. Tapi itu tidak cukup untuk menyebut mereka seni: mengapa semua pelengkap seperti jari itu melambai-lambai? Dan apa itu paku bulat (atau karangan bunga, jika Anda merasa romantis)?
Beruntung bagi kami, dua lantai di atas dari kantor Portal Samudera duduk Dr. Chris Mah, seorang ahli echinodermata (sekelompok hewan laut yang meliputi bintang laut, bulu babi dan bintang rapuh) di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Dia membantu kami mengisi beberapa detail.
Asterias rubens adalah bintang laut yang paling umum ditemukan di Samudra Atlantik timur laut. Foto: © Alexander Semenov
Gigitan Lembut Seperti Cacing : Kebun luas cacing yang melambai bukanlah eksperimen bintang laut dalam budidaya, tetapi bagaimana mereka bernapas di dasar laut. Bintang-bintang laut bernafas secara pasif, membiarkan air laut yang kaya oksigen mengalir di atas kantung-kantung seperti jari itu, yang disebut papula, yang mengintip melalui celah-celah di lempeng pelindung mereka. Seperti insang ikan, papula menyerap oksigen dalam air laut.
Solaster endeca adalah seastar kuning, oranye, merah muda, ungu atau merah yang berbentuk seperti logo Smithsonian. Di sini, papula kuning tembus pandang menyaring oksigen dari air laut. Foto: © Alexander Semenov
Jari-jari kecil berdaging seperti itu akan menjadi camilan yang sangat baik untuk udang yang lewat atau predator kecil lainnya. Untuk mempertahankan diri, bintang laut dapat menarik papula mereka untuk menjadikannya target yang kurang jelas, seperti yang dilakukan oleh Mithrodia clavigera ini, seperti digambarkan di bawah ini.
Bintang laut bertangan paku tropis ( Mithrodia clavigera ) memiliki lima lengan yang panjang dan runcing, papula-papula telah memendek, meninggalkan cangkir ungu. Foto: © Alexander Semenov
The Bald, Grooved Patches : Starfish didukung oleh pipa: serangkaian pipa membawa makanan dan oksigen melalui tubuh mereka. Tekanan air menumpuk di pipa-pipa ini, yang membantu menopang tubuh mereka. Sudah lama dipikirkan bahwa tekanan air ini juga menciptakan pengisapan, memungkinkan ratusan kaki tabung kecil bintang laut untuk melekat pada permukaan dan perlahan-lahan merayap melintasi dasar laut. Tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa kaki tabung lebih mirip bantalan lengket daripada cangkir hisap.
Bagaimana air masuk dan keluar dari sistem pipa ini? Ia melewati pelat saringan (juga disebut madreporite), sebidang kecil botak pada bintang laut yang, dari dekat, tampak seperti labirin kecil yang beralur. Meskipun ini bukan satu-satunya cara agar air dapat masuk ke saluran air, itu adalah katup pemasukan utama bagi bintang laut.
Lihat madreporite tentang Asterias amurensis! Bintang laut ini, asli perairan Jepang Utara, menginvasi perairan Australia yang lebih dingin pada tahun 1990-an dan benar-benar melapisi dasar laut di beberapa tempat. Foto: © Alexander Semenov
Kebanyakan bintang laut hanya memiliki satu piring saringan, tetapi yang lebih besar dengan banyak lengan dapat memiliki lebih banyak. Sebagai contoh, mahkota yang memakan karang duri bintang laut dapat memiliki hingga 15 kekuatan untuk banyak lengannya. Dan bintang laut yang bereproduksi secara aseksual dengan membelah tubuh mereka menjadi dua terkadang berakhir dengan lebih dari satu.
Patiria pectinifera hanya memiliki satu saringan piring - botak biru di tengah kanan. Kebetulan, di bagian tengah oranye Anda juga dapat melihat anus putih bintang laut. Foto: © Alexander Semenov
The Spiked Clubs : Manusia bukan satu-satunya spesies yang muncul dengan gada sebagai persenjataan. Alih-alih menjadi alat ofensif, duri bintang laut (seperti mereka dikenal) melindungi mereka dari kekuatan lumpur dan puing-puing yang tertahan. Kemungkinan mereka juga melindungi terhadap pemangsa, tetapi garis pertahanan pertama bintang laut adalah bahan kimia yang bau dan beracun.
Papposus crossaster cepat untuk bintang laut - ia dapat bergerak lebih dari 5 meter dalam 12 jam. Di sini, papula melayang diselingi oleh duri runcing. Foto: © Alexander Semenov
Tidak semua duri bintang laut berduri. Duri ungu Evasterias retifera (bawah) dalam bidang papula oranye ini rendah dan gemuk dengan takik putih yang indah. Spesies lain memiliki lebih banyak duri arsitektur berbentuk seperti piramida atau menara tinggi.
Evasterias retifera, ditemukan di perairan utara yang dingin, memiliki duri ungu tumpul di antara kelompok oranye papula. Foto: © Alexander Semenov
The Tiny, Bitey Mouths : Gaya hidup yang bergerak lambat menempatkan bintang laut dalam bahaya ditumbuhi alga atau organisme berkerak lainnya. Sebagai pertahanan, banyak bintang laut berbintik-bintik dengan “cakar” kecil yang dapat diperpanjang yang disebut pedicellariae, yang dapat Anda lihat di foto di bawah ini. Pada beberapa spesies, pedicellariae mengelilingi duri dan, jika bintang laut terancam, akan mencapai ketinggian penuh tulang belakang! Pada spesies lain, mereka rata dan menyebar di kulit bintang laut. "Mereka bisa terlihat seperti sepasang bibir atau rahang kecil, " kata Mah. "Mereka mungkin terlihat seperti monster jika kamu cukup kecil untuk menghargai mereka."
Benjolan putih kecil yang mengelilingi benjolan putih besar (duri) pada Aphelasterias japonica ini adalah pedicellariae-nya. Foto: © Alexander Semenov
Pelajari lebih lanjut tentang invertebrata lautan dari Smithsonian's Ocean Portal.
