Apa yang lebih menakutkan dari Velociraptor ? Seorang Velociraptor di malam hari. Itulah pengait yang saya gunakan pada musim semi lalu ketika sebuah penelitian yang diterbitkan di Science menggunakan cincin bertulang fosil yang pernah mendukung mata dinosaurus untuk mengetahui spesies mana yang mungkin berlari di siang hari dan yang mengintai di malam hari. (Sebenarnya, Anda tidak perlu takut pada Velociraptor pada saat itu — dinosaurus berbulu seukuran kalkun dan mungkin mengkhususkan diri pada mangsa yang lebih kecil dari diri mereka sendiri.) Namun, sejak penelitian itu dipublikasikan, para peneliti lain telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah kita benar-benar dapat menggunakan sisa-sisa mata dinosaurus untuk mempelajari perilaku mereka.
Gagasan di balik studi Sains 2011 oleh ahli paleontologi Lars Schmitz dan Ryosuke Motani relatif sederhana. Pada dinosaurus, seperti pada banyak vertebrata lain kecuali mamalia dan buaya, cincin tulang kecil membantu mendukung pupil dan iris mata. Struktur ini secara teknis dikenal sebagai cincin scleral dan bertindak tidak hanya sebagai proksi untuk ukuran mata. Lubang yang lebih luas di tengah cincin akan menunjukkan kemampuan untuk menerima lebih banyak cahaya, dan dengan demikian akan konsisten dengan kebiasaan noktural, sementara jendela yang relatif lebih kecil akan lebih konsisten dengan perilaku siang hari. Diterapkan pada dinosaurus, penelitian itu tampaknya menunjukkan bahwa banyak pemangsa berburu di malam hari sementara herbivora besar paling aktif selama pagi dan malam hari.
Namun, dalam komentar yang dipublikasikan pada Desember tahun lalu, para peneliti Margaret Hall, Christopher Kirk, Jason Kamilar dan Matthew Carrano menunjukkan bahwa korespondensi ini mungkin tidak sesederhana itu. Selain mempertanyakan analisis statistik yang digunakan oleh Schmitz dan Motani, Hall dan rekan penulis mencatat bahwa ada tingkat yang cukup tumpang tindih dalam anatomi cincin skleral antara hewan yang aktif di malam hari dan yang aktif di siang hari. Di antara burung dan kadal, misalnya, cincin scleral dari beberapa spesies yang tinggal di siang hari sangat mirip dengan yang ada di malam hari. Anatomi cincin skleral mungkin bukan prediktor perilaku yang jelas.
Itu bukan untuk mengatakan bahwa cincin scleral tidak dapat memberi tahu kita beberapa hal penting tentang mata hewan yang punah. Hall dan kolaborator mengatakan bahwa diameter bagian dalam cincin scleral sesuai dengan diameter kornea — ukuran penting untuk menentukan seberapa banyak cahaya yang bisa masuk ke mata. Masalahnya adalah bahwa pengukuran lain — panjang aksial, atau jarak dari depan ke belakang mata — sangat penting untuk mengukur penglihatan dinosaurus, tetapi tidak ada spesimen yang diketahui yang memerlukan anatomi jaringan lunak awet untuk mengetahui hal ini. Sampai tanda-tanda anatomi bentuk mata dan ukuran lainnya ditemukan, kesimpulan kami tentang apakah dinosaurus aktif pada malam atau siang hari akan lemah. "Ini belum mungkin untuk merekonstruksi pola aktivitas sebagian besar archosaurs fosil dengan tingkat kepercayaan yang tinggi, " Hall dan rekan menyimpulkan.
Schmitz dan Motani mengeluarkan bantahan dalam edisi yang sama di Science . Dalam pembelaan makalah mereka, Schmitz dan Motani menolak kritik karena didasarkan pada apa yang mereka anggap sebagai "data yang tidak disaring, asumsi yang tidak dapat dipertahankan, dan metode yang tidak pantas" dan menegaskan bahwa metodologi mereka dengan tepat mengkategorikan perilaku dinosaurus berdasarkan apa yang diketahui tentang hewan modern. . Mengenai hal-hal kecil anatomi seperti panjang aksial mata, Schmitz dan Motani menyarankan bahwa batas luar cincin skleral berkorelasi dengan panjang aksial dan oleh karena itu dapat digunakan sebagai proksi untuk merekonstruksi kemampuan visual hewan. Secara keseluruhan, Schmitz dan Motani menegaskan bahwa "inferensi nokturnalitas pada dinosaurus dari cincin scleral dan morfologi orbit adalah suara."
Sebagian besar ketidaksepakatan ini berkaitan dengan metode perbandingan statistik dan analisis yang, harus saya akui, berada di luar kepala saya. Namun, masih ada pertanyaan penting tentang cara anatomi kerangka berhubungan dengan anatomi jaringan lunak. Ketika berhadapan dengan hewan yang telah punah selama jutaan dan jutaan tahun, dapatkah kita secara akurat merekonstruksi bentuk dan ciri-ciri penting mata mereka? Beberapa fitur kerangka pasti sesuai dengan struktur jaringan lunak, tetapi menafsirkan kemampuan mata yang direkonstruksi itu adalah tugas yang lebih sulit dan titik utama pertikaian. Saya memiliki sedikit keraguan bahwa ada dinosaurus yang aktif di malam hari, di panasnya siang, dan pada waktu fajar dan senja, tetapi triknya terletak pada mencari tahu secara akurat mana yang mana.
Referensi:
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nocturnality pada Dinosaurus Disimpulkan dari Scleral Ring dan Orbit Morphology Science, 332 (6030), 705-708 DOI: 10.1126 / science.1200043
Hall, M., Kirk, E., Kamilar, J., & Carrano, M. (2011). Mengomentari "Nocturnality pada Dinosaurus Disimpulkan dari Scleral Ring dan Orbit Morphology" Science, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208442
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Tanggapan untuk Mengomentari "Nocturnality pada Dinosaurus Disimpulkan dari Scleral Ring dan Orbit Morphology" Science, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208489
