Kebanyakan penggemar sejarah sains telah mendengar tentang ahli biologi dan paleontologi Inggris Richard Owen, yang memberi nama dinosaurus dan menantang mekanisme evolusi yang diusulkan Charles Darwin. Tetapi sedikit yang telah mendengar tentang ahli biologi kelautan yang sangat kontemporer. Jeanne Villepreux-Power menciptakan akuarium, sebuah prestasi yang membuat Owen memanggilnya "ibu dari aquariophily." Tetapi hari ini, sedikit yang mengenali namanya. Kemungkinan, pengawasan historis ini sebagian disebabkan oleh kapal karam pada tahun 1843 yang membawa sebagian besar buku dan tulisan Villepreux-Power ke dasar lautan.
Untuk Science News, Sarah Zielinski menceritakan kisah Villepreux-Power, dimulai dengan dongeng seperti awal.
Anak perempuan pembuat sepatu, Villepreux lahir pada tahun 1794. Ia terkenal sebagai penjahit pada usia 17 atau 18 dan menyulam gaun pengantin seorang putri Italia. Prestasi itu membantunya menangkap mata saudagar kaya, James Power. Mereka menikah dan pindah ke Messina, Sisilia. Zielinski menulis:
Di sana, "Jeanne menjadi wanita yang santai, " Helen Scales mencatat dalam buku terbarunya Spirals in Time . "Dia tidak lagi menjahit atau menyulam gaun untuk mencari nafkah, dan dia tidak melanjutkan dengan upaya sopan untuk membuat dirinya sibuk ... Sebaliknya, dia menyingsingkan lengan bajunya dan menjadi seorang ilmuwan."
Selama dua dekade berikutnya, Villepreux-Power mempelajari satwa liar di pulau itu, berkorespondensi dengan para naturalis papan atas saat itu dan akhirnya menulis dua panduan ke Sisilia. "Jauh di depan masanya, " tulis Scales, "dia datang dengan ide untuk menata kembali sungai yang terlalu banyak ditangkap dengan ikan dan udang karang." Dan dia mendokumentasikan penggunaan alat di Octopus vulgaris, menggambarkan bagaimana hewan itu bisa menggunakan batu untuk membuka Pinna nobilis yang terbuka kerang.
Villepreux-Power juga memelopori penggunaan akuarium. Encyclopedia Britannica memuji dia dengan menciptakan "akuarium kaca pertama yang dapat dikenali pada tahun 1832, " meskipun naturalis Inggris Philip Gosse lebih dikenal luas karena ia membawa akuarium ke kesadaran publik. Untuk The Malacological Society of London's Bulletin, Juillac Claude Arnal menulis:
Jeanne, bagaimanapun, tidak puas dengan studi deskriptif murni dari spesimen mati; dia senang dengan kehidupan dan misterinya. Hidup di tepi Mediterania, ia memiliki segalanya untuk melakukan studi tentang kehidupan air. Untuk melakukan pengamatan yang baik, ia mendesain tiga jenis akuarium yang berbeda - satu untuk digunakan dalam penelitian, yang lain berlabuh di dasar laut.
Akuarium diperlukan untuk studi Villepreux-Power tentang kertas nautilus, Argonauta argo . Dia membutuhkan wadah yang memungkinkannya menyaksikan nautili larva muda tumbuh menjadi orang dewasa dan melihat apakah mereka juga mengembangkan cangkang mereka sendiri. Mereka lakukan. Dia juga menemukan makhluk kecil yang tampak seperti lengan gurita yang menyusu yang tertancap di kantung telur betina. Villepreux-Power mengemukakan bahwa ini mungkin Argonauta laki-laki dan kemudian terbukti benar.
Siapa pun yang mempertanyakan temuannya dikalahkan oleh Richard Owen, yang "memperjuangkan" karyanya untuk Zoological Society of London, lapor Louisa Allcock dari University of Ireland Galway dan rekan-rekannya dalam Journal of Natural History . Villepreux-Power menjadi anggota lebih dari selusin perkumpulan ilmiah di seluruh Eropa.
Kemudian, sebuah bencana langka terjadi. Semua kertas dan tulisannya hilang di laut ketika kapal memindahkannya dari Sisilia ke Inggris tenggelam pada tahun 1843. Tidak semua penemuannya dilupakan, berkat korespondensi sebelumnya dengan peneliti lain, tetapi setelah kehilangan itu dia tidak menerbitkan lagi. Dia meninggal pada tahun 1871.
Pada 1997, nama Villepreux-Power diberikan ke kawah besar di Venus. Wanita yang mempelajari makhluk seperti alien di bawah laut di dunia ini sekarang memiliki nama yang sama di bawah awan dunia lain.
