Pandangan sekilas ke buku rekor bisbol mengungkapkan tidak ada yang istimewa tentang Louis Castro. File resminya mengatakan ia lahir pada 1876 di New York City dan menunjukkan bahwa ia bermain 42 pertandingan sebagai pemain baseman kedua untuk Atletik Philadelphia selama musim 1902. Dia bertempur 0, 245 tahun itu dengan satu home run dan 15 run bertempur, kemudian memantul di sekitar liga kecil. Dia meninggal di New York pada tahun 1941.
Sekilas, Castro hanyalah pemain peran satu musim dari hari-hari awal bisbol. Namun banyak sejarawan bisbol tertarik pada kariernya yang singkat dan biasa-biasa saja. Dick Beverage, presiden Society of American Baseball Research (SABR), menggambarkan kisah Castro sebagai "sebuah misteri." Gilberto Garcia, yang baru saja menyelesaikan biografi Castro untuk jurnal bisbol Sembilan, mengatakan Castro adalah "bagian dari cerita rakyat Amerika." Dan penulis baseball Leonte Landino menyebut Castro "sosok mistis, misterius, bahkan hantu-hantu."
Jadi mengapa semua misteri yang melingkupi seseorang yang tampaknya berdampak kecil atau tidak berdampak pada permainan bisbol? Jawabannya ada pada detail paling mendasar: Tempat kelahiran Castro.
Sampai tahun 2001, Castro tercatat dalam catatan resmi sebagai dilahirkan di Medellin, Kolombia — bukan New York City. Itu akan membuat Castro menjadi warga Hispanik kelahiran asing pertama yang bermain bola Liga Utama. Itu peran sejarah yang bergengsi, mengingat pada awal musim 2007, hampir 25 persen pemain Baseball Liga Utama berasal dari Meksiko, Amerika Selatan atau Karibia.
"Dia adalah yang pertama, " kata Nick Martinez, seorang peneliti bisbol dan penulis biografi Castro yang menjalankan louiscastro.com, situs Web yang didedikasikan untuk membuat Castro menjadi batu nisan yang menunjukkan bahwa dia adalah orang Hispanik pertama di liga utama. "Dia meletakkan pasak dan membuatnya lebih mudah bagi semua orang yang berbahasa Latin untuk masuk dan memainkan permainan bisbol."
Untuk lebih jelasnya, Castro bukanlah Jackie Robinson dalam hal bakat atau dampak budaya. Ketika Castro masuk ke liga utama pada tahun 1902, ada sedikit keriuhan di sekitar penandatanganannya, dan dia tidak harus berurusan dengan permusuhan yang diarahkan pada Robinson setiap hari di musim 1947. Mengapa? Dia tampak putih — atau, setidaknya, bukan hitam.
"Satu-satunya masalah yang mereka [Major League Baseball] miliki saat itu adalah jika itu pemain Negro, " kata Landino. "Castro adalah pemain kulit putih. Meskipun dia seorang Latin, dia berkulit putih, dan mereka tidak memiliki masalah dengan itu."
Bagian enggak dari kisah Castro dimulai di Manhattan College, di mana ia adalah seorang pelempar bola dan infielder utilitas dekat pergantian abad. Manhattan College secara teratur memainkan permainan eksibisi melawan New York Giants, dan setelah kuliah Castro bermain beberapa tahun untuk tim semi-pro. Di suatu tempat di sepanjang garis, manajer Philadelphia Connie Mack melihat prospek muda.
Tentu saja, terkadang prospek tidak berhasil. Napoleon Lajoie, yang bermain sebagai markas kedua untuk Atletik Philadelphia pada tahun 1901, dinyatakan tidak memenuhi syarat untuk kembali ke tim awal musim berikutnya, dengan alasan kontrak. Castro mengisi 42 pertandingan pada 1902, tetapi dia bukan Lajoie — Hall of Famer masa depan yang, pada tahun pertamanya dengan nilai A, telah bertarung 0, 426, rata-rata musim tunggal tertinggi keempat dalam sejarah baseball.
Itu membuat Castro punya sepatu besar untuk diisi. "Pada akhirnya, saya pikir sepatu menang-karena dia hanya bermain satu musim dengan Atletik, " kata Adrian Burgos, penulis Bermain America's Game: Baseball, Latin, dan Color Line .
Meskipun memenangkan panji Liga Amerika pada tahun 1902, Atletik tidak mempertahankan Castro. Dia bermain di Liga Pantai Pasifik dan Liga Atlantik Selatan, dan bahkan mengelola Turis Augusta selama beberapa musim. Di akhir hidupnya, dia pindah kembali ke New York dan tinggal bersama istrinya sampai dia meninggal pada usia 64.
Hanya satu salinan kartu bisbol Louis Castro dari musim 1902 dengan Philadelphia Athletics diketahui ada. (Atas perkenan Nick D. Martinez) Louis Castro (baris bawah, kiri) memainkan 42 pertandingan sebagai pemain baseman kedua untuk Philadelphia Athletics selama musim 1902. Karena tempat kelahirannya dipertanyakan oleh para sejarawan baseball, dia mungkin atau mungkin bukan pemain Hispanik pertama di Liga Utama. (Oscar Musim Dingin / Courtesy of Library of Congress) Hingga tahun 1910, semua dokumen yang melingkupi kehidupan Castro — catatan Manhattan College, artikel-artikel surat kabar dari masa-masa bermainnya, dan formulir yang dia isi untuk sensus 1910 — menggambarkan bahwa Castro berasal dari Kolombia. Tidak ada alasan untuk mempertanyakan fakta itu sampai tahun 2001, ketika Minuman menemukan file Castro di Asosiasi Pemain Bola Profesional Amerika. Castro, yang tampaknya cukup miskin pada akhir hidupnya, telah bergabung dengan asosiasi pada tahun 1937 dan menerima bantuan keuangan dari organisasi pada tahun terakhir hidupnya, kata Beverage. File Castro mencantumkan tempat kelahirannya sebagai New York City, dan itu — ditambah dengan sertifikat kematiannya dan formulir sensus 1930-annya, yang keduanya mencantumkan tempat lahir Castro sebagai New York — cukup untuk meyakinkan komite biografi SABR untuk mengubah tempat kelahirannya menjadi New York. .
Tidak ada yang tahu mengapa formulir mengatakan hal yang berbeda. Garcia menemukan log kapal yang mencantumkan Louis Castro sebagai warga negara Amerika, sehingga bisa jadi Castro mengetahui pada suatu saat selama hidupnya bahwa ia sebenarnya lahir di New York. Atau mungkin seorang setengah baya Castro takut dideportasi, atau mengira ia bisa mendapatkan lebih banyak bantuan keuangan dengan menjadi warga negara Amerika. Apa pun alasannya, sedikit perubahan informasi itu telah menyebabkan banyak peneliti baseball enggan selama bertahun-tahun.
Martinez, bagaimanapun, mengira dia sudah menemukannya. Baru-baru ini, ia menemukan daftar penumpang dari SS Colon, yang tiba di New York pada tahun 1885. Daftar tersebut mencakup seorang bocah lelaki berusia delapan tahun, Master Louis Castro, serta seorang Castro lainnya dengan inisial pertama "N, " yang mungkin merujuk pada Nestor, ayah Louis. Meskipun Major League Baseball masih mendaftarkan Castro sebagai dari New York, catatan kapal itu cukup untuk meyakinkan Martinez dan Landino bahwa Castro memang keturunan Hispanik pertama yang lahir di luar negeri untuk bermain di liga-liga utama. Bahkan Minuman skeptis sekarang mengatakan, "Pemikiranku telah berubah. Mungkin saja dia dilahirkan di New York, tapi aku mulai berpikir bahwa dia dilahirkan di Kolombia."
Sekalipun Castro memang orang Kolombia, banyak yang mengatakan identitas pemain bola Hispanik pertama masih siap diperdebatkan. Beberapa mengatakan bahwa Esteban Bellan, seorang Kuba kelahiran asli yang bermain dengan Troy Haymakers dari Asosiasi Nasional pada tahun 1871, harus diakui sebagai orang Hispanik pertama yang bermain bisbol profesional. Jim Graham, direktur perpustakaan Baseball Hall of Fame setuju: "Bellan memang bermain di level tertinggi permainan yang ada pada tahun 1871, jadi kami biasanya melemparkan anggukan ke arahnya." Yang lain menunjuk Vincent Irwin "Sandy" Nava, yang lahir di San Francisco tetapi menggambarkan ibunya berasal dari Meksiko. Nava bermain untuk Providence Greys pada tahun 1880-an.
Tetapi Biro Olahraga Elias tidak menganggap Asosiasi Nasional sebagai liga utama resmi, yang akan menghilangkan Bellan, dan Martinez berpendapat bahwa tempat kelahiran Nava juga mengesampingkannya.
Dengan menggunakan logika itu, Castro memang akan menjadi yang pertama dari banyak pemain Hispanik yang bermain di liga-liga besar. Dan meskipun dia mungkin tidak dilecehkan seperti Jackie Robinson di zamannya, dia membuka pintu — mungkin bahkan untuk Robinson. Cabang Rickey, yang akhirnya menandatangani Robinson ke Dodgers, melihat Castro sebagai contoh awal integrasi di Liga Utama, kata Burgos.
"Saya pikir itu adalah bagian besar dari apa yang Anda lihat dilakukan tim sepanjang tahun 1930-an dan awal 40-an, " kata Burgos. "Mereka terus mendorong batas dari apa yang merupakan titik pengecualian di sepanjang garis warna."
Ian Herbert meliput olahraga untuk Washington Post Express.
Koreksi ditambahkan, 19 Oktober 2007: Awalnya artikel ini berisi beberapa kesalahan tentang waktu Napoleon Lajoie dengan Philadelphia Athletics. Lajoie menghabiskan lima tahun dengan tim Philadelphia di Liga Nasional sebelum bergabung dengan Atletik Liga Amerika pada tahun 1901. Artikel itu mengatakan Castro dikirim ke sistem pertanian pada tahun 1902; dia tidak dipertahankan oleh tim. Artikel itu juga mengatakan daftar penumpang dari SS Colon termasuk "Nestor Castro." Itu sebenarnya termasuk "N. Castro, " yang mungkin Nestor, ayah Louis Castro.
