Es yang mencair dengan cepat telah menciptakan kembali kemungkinan pengiriman di Kutub Utara. Selama dekade terakhir, penggunaan komersial Rute Laut Utara (jalur pelayaran biru di sepanjang pantai utara Rusia pada peta di atas) selama akhir musim panas telah menjadi hal biasa, secara dramatis mempersingkat perjalanan dari Eropa ke Timur Jauh.
Namun, jika tren saat ini terus berlanjut, opsi untuk pengiriman barang di Arktik akan semakin berkembang. Menurut sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, pada tahun 2040, Northwest Passage yang legendaris (jalur pelayaran di sisi kiri peta, sepanjang biaya Kanada dan Alaska) dapat diakses selama beberapa musim panas ke kapal lautan normal tanpa lambung pemecah es yang diperkuat khusus. Yang paling mengejutkan, kadang-kadang, pemecah es kutub yang diperkuat bahkan mungkin dapat membajak langsung melintasi Kutub Utara, membuat perjalanan sesingkat mungkin melintasi Kutub Utara.
Semua ini disebabkan oleh fakta bahwa, selama dua dekade terakhir, suhu telah meningkat lebih cepat di Kutub Utara daripada planet secara keseluruhan. Meskipun paket es kutub tumbuh setiap musim dingin dan menyusut setiap musim panas, tren keseluruhan telah menjadi penurunan total es, seperti yang terlihat dalam video di bawah ini. Di masa depan, ini akan membuka jendela bagi kapal-kapal yang diperkuat untuk menerobos es yang lebih lemah, dan bagi kapal-kapal normal untuk berlayar melalui koridor bebas-es.
Studi baru, oleh Laurence Smith dan Scott Stephenson dari UCLA, menggunakan model iklim yang ada untuk memeriksa bagaimana tren ini akan mengubah pengiriman Kutub Utara untuk tahun 2040 hingga 2059. Mereka melihat kondisi es teoritis di bawah sepasang skenario iklim dari Panel Antarpemerintah PBB. tentang laporan Perubahan Iklim terbaru, yang diasumsikan tingkat menengah-rendah dari emisi gas rumah kaca ke depan, dan yang lain mengasumsikan tingkat tinggi. Mereka juga mengeksplorasi kemungkinan navigasi untuk dua jenis kapal: kapal pemecah es Kelas 6 Polar dan kapal oceango normal.
Analisis mereka menemukan bahwa dalam kedua skenario, Rute Laut Utara — yang sudah dapat dilayari untuk kapal-kapal yang diperkuat di akhir musim panas hampir setiap tahun — akan menjadi lebih luas, membuka lebih banyak bulan setiap musim panas dan memungkinkan keragaman geografis yang lebih besar dalam rute-rute. Jalur yang lebih luas akan memungkinkan kapal untuk mengambil rute lebih jauh dari pantai Rusia dan lebih dekat ke Kutub Utara, mempersingkat perjalanan dari atas planet kita, dan akan memungkinkan kapal tanpa dorongan untuk melakukan perjalanan tanpa pengawalan pemecah es.
Saat ini, Northwest Passage tidak dapat diakses untuk kapal normal, dan hanya transit beberapa kali oleh kapal pemecah es yang diperkuat. Namun, di bawah kedua skenario dalam model, ini dapat dilayari ke kapal Kelas 6 Polar setiap musim panas. Kadang-kadang, itu bahkan bisa terbuka untuk kapal tanpa penguat juga — penelitian menunjukkan bahwa, ketika banyak simulasi dijalankan dalam emisi gas rumah kaca tingkat menengah-rendah dan tinggi, pelayaran terbuka dimungkinkan selama 50 hingga 60 persen dari tahun-tahun yang diteliti .
Akhirnya, tembakan lurus ke atas Kutub Utara — rute yang saat ini akan membawa calon kapten melalui lapisan es setebal 65 kaki di daerah — juga bisa memungkinkan bagi kapal Kelas 6 Polar di kedua skenario, setidaknya di tahun yang lebih hangat. "Tidak ada yang pernah berbicara tentang pengiriman di atas Kutub Utara, " kata Smith dalam sebuah pernyataan pers. "Ini adalah kemungkinan yang sama sekali tidak terduga."
Bagian paling mencolok dari penelitian ini mungkin adalah bahwa perubahan dramatis ini terjadi dalam simulasi dengan asumsi tingkat emisi sedang-rendah dan tinggi, dan bahwa periode waktu yang dipelajari tidak terlalu jauh, dimulai hanya 27 tahun dari sekarang. "Apa pun skenario emisi karbon yang dipertimbangkan, pada pertengahan abad ini kita akan melewati titik kritis yang penting - es laut yang cukup tipis - yang memungkinkan pemecah es yang cukup mampu untuk pergi ke tempat yang mereka inginkan, " kata Smith.
