Jejak signifikan dari pestisida berbahaya DDT, atau dichloro-diphenyl-trichloroethane, masih ada di endapan danau Kanada, hampir 50 tahun setelah tetes terakhir disemprotkan, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science & Technology telah menemukan.
Salah satu kegunaan utama DDT adalah mengendalikan wabah serangga, seperti cacing pohon cemara, di hutan konifer di seluruh Amerika Utara. Ribuan ton bahan kimia diselimuti oleh hutan menggunakan pesawat terbang dan helikopter — dan sebagian disapu ke danau. Bob Weber di The Canadian Press melaporkan bahwa di provinsi New Brunswick saja, hampir 6.300 ton barang menutupi hutan antara tahun 1952 dan 1968.
Itulah sebabnya penulis utama studi tersebut, Joshua Kurek, seorang ilmuwan lingkungan di Mount Allison University, dan rekan-rekannya ingin mengukur seberapa banyak DDT masih bertahan di sedimen danau dari badan air terpencil di provinsi tersebut. Tim mengumpulkan sampel sedimen dari lima danau pada Mei dan Juni 2016, menarik inti yang kembali ke 1890.
Sebagian besar yang ditemukan tim tidak terlalu mengejutkan. Jumlah DDT dalam sedimen memuncak pada 1960-an dan 1970-an. Tetapi mereka kecewa ketika menemukan bahwa kadar DDT di lapisan teratas sedimen masih signifikan lebih dari 5 bagian per miliar, yang dianggap dapat diterima oleh Dewan Menteri Lingkungan Kanada. Rata-rata, sedimen modern 16 kali di atas level itu, tetapi satu danau 450 kali lipat dari batas. Itu berarti DDT dan produk-produk beracunnya, DDD dan DDE, masih berkeliaran menyebabkan masalah di danau itu — dan kemungkinan banyak lagi di seluruh benua.
"Apa yang dianggap krisis lingkungan kemarin pada 1950-an hingga 1970-an tetap menjadi masalah hari ini, " kata Kurek dalam siaran pers. "Beberapa dekade penerapan insektisida yang intens untuk hutan konifer kita telah meninggalkan tanda abadi di danau-danau ini - dan kemungkinan banyak lainnya di Amerika Utara bagian timur."
Yessenia Funes di Earther melaporkan bahwa sulit untuk mengukur secara tepat apa dampak DDT saat ini terhadap ekosistem danau. Para penulis mencatat bahwa populasi kutu air kecil dalam genus Daphnia, spesies penting dalam jaring makanan danau, telah menurun drastis sejak penggunaan DDT dimulai. Studi lain menunjukkan bahwa hilangnya Daphnia memiliki efek berjenjang pada ekosistem danau:
Pertumbuhan berlebih alga dimulai yang pada gilirannya mengurangi populasi ikan mangsa yang tersedia untuk dimakan predator top.
Fosil dalam inti sedimen juga menunjukkan bahwa ketika kadar DDT naik, ekosistem danau menjadi stres, yang kemudian mendukung jenis zooplankton yang lebih kecil yang sering tumbuh dalam kondisi sulit. Saat ini, tidak jelas bagaimana ledakan di zooplanton yang lebih kecil telah mempengaruhi seluruh ekosistem. Beberapa peneliti menduga, seperti yang dilaporkan Earther's Funes, bahwa zooplankton semacam ini sering dikaitkan dengan mekar ganggang beracun. Kurek mengatakan dia berharap untuk melihat efek berkelanjutan DDT pada populasi burung dan ikan dalam studi lanjutan.
Ekologi air John Smol di Queen's University di Ontario, yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan penelitian baru ini penting. "Ada efek warisan ini 50 tahun kemudian dalam ekosistem perairan yang memiliki implikasi penting bagi ekologi danau, " katanya kepada The Candaian Press . "Alam lambat untuk memaafkan kesalahan kita dan kita terlalu optimis."
Bahkan, akan cukup lama sebelum orang di Amerika Utara dapat berhenti memikirkan DDT. Funes melaporkan bahan kimia itu memiliki paruh air 150 tahun, yang berarti akan memakan waktu sekitar 750 tahun sebelum jumlah insektisida yang terperangkap dalam danau terdegradasi hingga 97 persen.
Bahan kimia ini masih digunakan di setidaknya 19 negara - terutama di dalam ruangan di negara-negara Afrika sub-Sahara untuk mencegah penyebaran malaria, suatu penggunaan yang disetujui oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Namun bahan kimia tersebut masih disemprotkan untuk keperluan pertanian di Korea Utara dan India. (Pada 2014, India masih menggunakan lebih dari 3.000 metrik ton barang per tahun.)
Meskipun tidak banyak yang bisa dilakukan para ilmuwan untuk menghilangkan DDT selain menunggu bahan kimia tersebut rusak. Kurek mengatakan pada Weber bahwa penelitian harus membantu orang untuk berpikir tentang kontaminan lingkungan lainnya.
“Anda dapat menggantikan DDT dengan polusi plastik, dengan gas rumah kaca, dengan pengasinan di jalan kami, ” katanya, “kontaminan yang Anda tempatkan di lingkungan kami di wilayah besar akan memiliki efek luar biasa dan terkadang mengejutkan, " dia berkata.
