Pada tahun 2009, Institusi Smithsonian mengganti sekitar 15.000 ballast penerangan yang sudah ketinggalan zaman (perangkat yang menyalakan lampu neon) di Museum Nasional Sejarah Amerika dan Museum Nasional Sejarah Alam dalam upaya meningkatkan konservasi energi. Tentu saja, semua ballast pencahayaan hemat energi di dunia tidak akan membuat banyak perbedaan jika orang menyalakan lampu sepanjang waktu.
Itulah sebabnya Eric Hollinger — seorang arkeolog dengan Museum Nasional Sejarah Alam dan ketua bersama Gugus Tugas Penghijauan museum — merancang cara sederhana dan berteknologi rendah untuk mengingatkan staf Smithsonian untuk membalik sakelar.
Ini adalah stiker, diilustrasikan dalam merek dagang Smithsonian biru dan emas, mengingatkan orang untuk mematikan lampu ketika mereka pergi. Letaknya — tidak mengejutkan — di dekat sakelar lampu di museum dan kantor museum. Apakah ini sederhana? Iya nih. Agak konyol, bahkan? Mungkin. Tetapi para ahli penghijauan Smithsonian memiliki harapan besar bahwa, digunakan bersama dengan lampu hemat energi, stiker ini dapat secara nyata menambah penghematan energi di seluruh institusi.
Setelah menggunakan 28.072.619 kilowatt jam listrik dengan biaya hampir $ 3, 5 juta pada 2009, gugus tugas penghijauan Hollinger mulai berdiskusi dengan anggota staf mengenai peluang untuk konservasi dan keberlanjutan dalam museum. Satu topik pembicaraan yang sering muncul adalah frekuensi anggota staf meninggalkan lampu di kantor dan lorong mereka ketika, well, tidak ada orang di rumah. “Banyak staf merasa bahwa orang tidak menyadari hal itu karena mereka tidak melihat tagihan listrik. Tidak ada hubungan pribadi dengan itu, ”kata Hollinger.
Stiker seperti yang dikembangkan Hollinger ada di mana-mana di museum selama tahun-tahun pemerintahan Carter, tetapi karena renovasi, perbaikan, dan dinding yang dicat ulang, mereka sejak itu menghilang. Jadi, Hollinger memutuskan untuk mulai menyelidiki potensi konservasi dalam menghidupkan kembali stiker lama.
"Orang-orang berkata, 'well, itu tidak layak jika saya hanya meninggalkan kantor saya selama 20 menit, '" kata Hollinger. "Mereka merasionalisasi tidak mematikan lampu." Ini meletakkan dasar dengan dua titik awal penelitian: pertama, belajar persis berapa banyak energi yang dihabiskan dengan menyalakan lampu museum, yang membutuhkan lonjakan awal energi yang disediakan oleh ballas. Dan kedua, menghitung berapa banyak lampu waktu harus dimatikan untuk membuat perbedaan.
Hollinger menemukan bahwa berkat ballast pencahayaan hemat energi baru, mematikan lampu selama 5 menit atau lebih lebih efisien daripada membiarkannya menyala. Dia juga menemukan sebuah penelitian di Kanada di mana stiker yang mirip dengan yang dia bayangkan telah diletakkan di ruang kantor dan telah lebih dari membayar sendiri dalam penghematan energi dalam waktu kurang dari dua bulan. Hollinger kemudian mulai mencari efisiensi pencetakan stiker untuk museum. Mendaftar bantuan Kepala Desain Pameran Michael Lawrence di Museum Nasional Sejarah Alam untuk membuat desain, Hollinger dan Lawrence mengembangkan stiker yang biayanya masing-masing 12 sen. Menurut perhitungan Hollinger, jika digunakan di seluruh museum, investasi $ 700 akan membayar untuk dirinya sendiri hanya dalam dua setengah minggu dan akan menghasilkan penurunan 15 hingga 20 persen energi yang digunakan di ruang kantor. Dengan persetujuan direktur museum Christian Samper, stiker telah dibeli dan sedang dipasang.
Meskipun ada penurunan tajam pada tagihan listrik sejak mengganti ballast, sulit untuk mengetahui berapa banyak energi yang sebenarnya telah dihemat karena decals daripada ballast baru yang hemat energi. Tetapi Nancy Bechtol, Direktur Kantor Manajemen Fasilitas dan Keandalan, menganggap Hollinger tertarik pada sesuatu; dia telah membeli decals untuk seluruh Lembaga Smithsonian. "Saya bertanya kepada Eric, 'Apakah Anda keberatan jika kami membeli 25.000 ini?'" Bechtol mengenang. Setelah stiker dipasang di seluruh museum dan kantor Smithsonian (beberapa di antaranya memiliki ballast yang lebih tua dan kurang efisien), harus dimungkinkan untuk mengetahui apakah mereka membuat perbedaan atau tidak.
Pada tahun 2009, Smithsonian Institution memenangkan penghargaan keberlanjutan dari Administrasi Layanan Umum AS untuk pabrik chiller hemat energi (sistem pendingin berbasis air yang besar) yang menyediakan pendingin udara dengan dampak lingkungan yang lebih rendah (dan biaya) untuk Museum Nasional Sejarah Amerika. Bagian dari upaya yang lebih besar untuk meningkatkan penghematan energi di seluruh Smithsonian, proyek ini juga mencakup peningkatan sistem air panas dan perbaikan pabrik chiller dan sistem ventilasi di Natural History Museum, di samping mengganti ballast pencahayaan.
Tetapi sementara inisiatif berskala besar ini dapat berkontribusi besar pada keberlanjutan di Smithsonian, hal-hal sederhana dapat berkontribusi untuk konservasi energi — seperti mematikan lampu.
