Pada pandangan pertama, kedua tengkorak gorila yang dipamerkan di pameran baru di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian tidak biasa, kecuali mungkin ukurannya. Tetapi sisa-sisa kerangka ini terkait dengan kisah pribadi yang mempesona dari salah seorang antropolog perempuan perintis bangsa, Dian Fossey. Dan mereka berbicara tentang pencapaian ilmiah luar biasa yang dia bantu hasilkan — termasuk membantu menciptakan repositori kerangka dari spesies Kera Besar — gorila gunung (Gorilla beringei beringei ) —dan mengerem potensi kepunahan spesies yang terancam punah itu.
Konten terkait
- Dua Ilmuwan Smithsonian menelusuri kembali Keadaan Misterius dari Kematian dan Perubahan Sejarah tahun 1866
- Tampilan Publik Langka dari Naskah Maya Abad ke-17
- Dalam Lapisan-Lapisannya, Alga Coralline Merah Muda yang Memukau ini Memegang Rahasia Masa Lalu Iklim
- Bagi Para Ilmuwan, Bongkahan Kotoran Telinga Paus Dapat Menjadi Biara Harta Karun
Satu tengkorak milik Limbo, seekor gorila gunung jantan, dan yang lainnya berasal dari Green Lady, seekor betina dari spesies yang sama. Fossey mengirim keduanya ke Smithsonian Institution pada tahun 1979, untuk penelitian lebih lanjut. Tengkorak-tengkorak itu sekarang dipajang di pameran baru, "Objects of Wonder, " yang meneliti peran koleksi museum dalam pencarian ilmiah untuk pengetahuan.
Fossey juga memberi nama-nama gorila, kebiasaan yang ia kembangkan saat tinggal di alam liar dalam jarak dekat dengan binatang. Seperti rekannya, Jane Goodall, yang tinggal dan bekerja dengan simpanse di hutan Tanzania, Fossey telah menjadi otoritas terkenal di dunia untuk pengamatannya yang intim tentang perilaku gorila.
“Dia adalah yang pertama membiasakan mereka dan membuat mereka terbiasa dengan kehadiran manusia, dan secara individu mengidentifikasi mereka, ” kata Tara Stoinski, presiden dan CEO, dan kepala ilmuwan ilmiah dari The Dian Fossey Gorilla Fund International.
Seperti Goodall, Fossey memulai studinya atas permintaan ahli paleontologi dan antropologi terkenal dunia Louis Leakey. Dia berharap bahwa studi primata akan memberi lebih banyak cahaya pada evolusi manusia.
Dian Fossey berkomitmen untuk membuat repositori kerangka gorila gunung, berbagi spesimen dengan Smithsonian Institution. (Foto Stock Liam White / Alamy) Sebagian besar fokus Fossey — dan bullseye bagi banyak ilmuwan yang pergi ke Karisoke — adalah perilaku gorila. Ketika Fossey mengamati hewan-hewan itu, hanya 240 atau lebih yang ada di hutan Virunga, yang mengangkangi sisi timur Republik Demokratik Kongo, barat laut Rwanda dan barat daya Uganda. Gorila timur sedang dalam perjalanan keluar, dan Fossey tahu itu, kata Stoinski.
Ketika gorila mati — baik secara alami atau setelah dibuat cacat dalam perangkap yang ditetapkan oleh pemburu liar untuk menangkap kijang atau hewan lain — Fossey mulai mengubur mereka, sering di tempat mereka ditemukan, karena tidak mudah untuk memindahkan seekor hewan seberat 400 pon. Dia tahu tulang mungkin memiliki cerita untuk diceritakan, tetapi tidak memiliki peralatan di situs untuk mempercepat dekomposisi. "Untuk membantu proses penguraian, dia akan mengubur mereka di kuburan yang dangkal, " kata Matt Tocheri, seorang antropolog dan Ketua Penelitian Kanada untuk Manusia Asal di Lakehead University di Thunder Bay, Ontario, yang telah mempelajari gorila gunung timur secara ekstensif.
Setelah sisa kerangka membusuk, Fossey memutuskan untuk mengirimkan beberapa dari mereka ke Smithsonian, gudang negara untuk artefak penting. "Fakta bahwa dia mengakui nilai koleksi ini untuk sains adalah inovasi penting, " kata McFarlin.
Dia mengirim kerangka pertama — dari “Whinny” —pada tahun 1969. Itu tidak mudah. Korespondensi dan koordinasi yang melelahkan dilakukan melalui surat, membutuhkan berhari-hari dan berminggu-minggu untuk mengatur. Otoritas Rwanda dan Amerika harus menandatangani pada setiap pengiriman - itu ilegal untuk lalu lintas pada hewan langka setelah 1973 Endangered Species Act menjadi hukum.
Karya Fossey menginspirasi gerakan konservasi dan studi yang berlangsung hari ini di Taman Nasional Gunung Api Rwanda. (Wikimedia Commons) Meski begitu, Fossey berkomitmen untuk mengumpulkan tulang-tulang dan membaginya dengan peneliti lain. Tetapi pada akhir 70-an, dia sudah bosan dengan rintangan birokrasi. Pemburu menjadi obsesi yang meningkat. Pada tanggal 31 Desember 1977, ia mengalami pukulan hebat: pemburu membunuh “Digit tercinta” miliknya, uang perak laki-laki muda yang telah tumbuh dekat dengannya, mengambil kepala dan tangannya. “Aku punya Digit, yang mati sangat karena luka tombak. . . dikubur di luar rumah saya secara permanen, ”Fossey menulis dalam surat Januari 1978 kepada Elizabeth McCown-Langstroth, seorang antropolog dan kolaborator di University of California di Berkeley.
Surat itu mengungkapkan seorang wanita di tepi. Dia juga terhuyung-huyung dari apa yang dia klaim adalah tuduhan yang dilontarkan oleh Harold Jefferson Coolidge — seorang ahli zoologi terkemuka yang kemudian membantu memulai Uni Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam— “karena membunuh gorila hanya untuk mendapatkan spesimen kerangka mereka. ”
“Sangat sedikit barang Eropa — yang berarti fitnah orang kulit putih — telah memukul saya seperti ini, ” tulis Fossey.
Dia sangat marah. Fossey menyatakan bahwa dia sudah selesai berbagi kerangka gorila. "Mereka tidak akan membusuk di loteng Smithsonian tanpa perawatan atau belajar, " kata Fossey, dalam surat itu. “Saya akan menyerahkan hidup saya untuk hewan-hewan saya; itu lebih dari yang pernah dilakukan pria ketika 'mengumpulkan' untuk studinya, ”tulis ilmuwan itu.
Fossey berselisih dengan emosinya dan dermawan serta kolaboratornya selama beberapa tahun ke depan, akhirnya menyetujui satu pengiriman terakhir pada 1979, termasuk Limbo dan Green Lady. Itu adalah kerangka terakhir yang dikirim Fossey kepada siapa pun.
Fossey memberi nama gorila (di atas, di Taman Nasional Volcanoes), kebiasaan yang ia kembangkan saat tinggal di alam liar dalam jarak dekat dengan hewan. (Wikimedia Commons) Fossey, lahir di San Francisco, adalah pecinta binatang yang tidak memiliki pelatihan ilmiah formal. Dipersenjatai dengan gelar terapi okupasi yang diperoleh pada tahun 1954, tetapi juga kerinduan untuk bekerja dengan hewan, dia telah menjelajahi Afrika pada dasarnya sebagai turis pada awal 1960-an, termasuk persinggahan untuk melihat Leakey di Olduvai Gorge Tanzania, dan yang lain ke Uganda untuk melihat gorila yang berjudi di antara puncak-puncak pegunungan Virunga. Pada saat dia bertemu Leakey lagi di sebuah ceramah di Amerika beberapa tahun kemudian, dia sudah yakin bahwa bersama gorila adalah tempat yang dia inginkan dan inginkan. Leakey mendapatkan dana untuknya, dan pada 1967, Fossey yang berusia 35 tahun mendirikan Pusat Penelitian Karisoke di sisi Rwanda di pegunungan Virunga.
Delapan belas tahun kemudian, ketika dia ditemukan terbunuh di gubuknya di Karisoke, Fossey menjadi nama rumah tangga berkat National Geographic, yang mendukung dan mempublikasikan karyanya. Pembunuhannya yang masih belum terpecahkan mengilhami Vanity Fair untuk mengirim seorang reporter ke Rwanda pada tahun 1986, menghasilkan fitur panjang yang menawarkan teori - termasuk bahwa pemburu yang marah telah melakukannya - tetapi tidak ada kesimpulan yang tegas. Pada tahun 1988, Fossey menjadi subjek film biografi Hollywood — diadaptasi dari bukunya, Gorillas in the Mist — dengan Sigourney Weaver dalam peran pemenang penghargaan.
Fossey adalah sosok yang terpolarisasi, yang telah mengusir para kolaborator ilmiah dan para pembantu Afrika yang tersinggung, tetapi juga mengilhami gerakan konservasi dan studi yang berlangsung hingga hari ini di kamp itu di Taman Nasional Gunung Api Rwanda.
Kontribusinya terhadap antropologi dan basis pengetahuan tentang perilaku gorila bukanlah masalah perselisihan. “Warisannya masih sangat banyak, ” kata Shannon McFarlin, seorang antropolog biologi di George Washington University yang secara teratur mengunjungi Karisoke untuk melakukan penelitian. “Sangat luar biasa bahwa pemantauan gorila ini hampir terus menerus, ” kata McFarlin, mencatat bahwa 2017 menandai peringatan 50 tahun berdirinya Karisoke.
Pandangan lateral kanan pria dewasa, dikumpulkan oleh Dian Fossey (Smithsonian Institution) 
Pandangan lateral kiri dari pria dewasa, dikumpulkan oleh Dian Fossey (Smithsonian Institution) 
Tampak depan, pria dewasa (Institusi Smithsonian) Memiliki sisa-sisa gorila Fossey — total 15 kerangka lengkap dan 10 tengkorak lainnya — sangat berharga bagi para antropolog, kata Tocheri, yang sering menggunakan koleksi itu selama dekade dekat ia bekerja di Smithsonian.
Para ilmuwan yang berusaha memahami asal usul manusia biasanya mempelajari catatan fosil. Tetapi orang tidak dapat mengumpulkan banyak tentang perilaku dari fosil, atau hubungan antara tulang dan anatomi dan perilaku, kata Tocheri. Karena itu, para antropolog mencari kerabat terdekat kita yang hidup — primata, dan Kera Besar seperti gorila dan orangutan — untuk mempelajari hubungan itu dan menarik kesimpulan tentang bagaimana kaitannya dengan evolusi manusia.
Fossey adalah salah satu ilmuwan pertama yang koleksinya menawarkan platform bagi para peneliti untuk mengumpulkan tulang, anatomi dan perilaku. Koleksinya, kata Tocheri, "tidak memberikan informasi itu sekaligus, tetapi momen penting itulah yang menyebabkan apa yang kita miliki sekarang."
Fossey lebih tertarik pada perilaku — dia tidak punya waktu atau minat untuk mempelajari tulang. Tetapi bertahun-tahun kemudian, berkat usahanya, para ilmuwan sekarang dapat memahami konteks mengapa tulang mungkin menunjukkan pola keausan tertentu, misalnya.
“Menambahkan tingkat pengetahuan kontekstual itu sangat penting, ” kata Tocheri. Dia membangun di atas karya Fossey untuk menentukan bahwa gorila timur memiliki sifat kerangka langka yang ditemukan tidak berdampak pada berapa banyak waktu yang mereka habiskan di pohon, seperti yang dihipotesiskan sebelumnya, tetapi hal itu memungkinkan para ilmuwan untuk lebih membedakan spesies dari gorila barat.
Gorila di Kabut
Salah satu buku paling penting yang pernah ditulis tentang hubungan kita dengan dunia alam, "Gorillas in the Mist" adalah kisah memukau dari 13 tahun Dian Fossey di hutan hujan Afrika yang terpencil dengan kera besar terhebat di Afrika.
MembeliKonteks juga penting untuk pekerjaan McFarlin. Dia pergi ke Rwanda pada 2007, terhubung dengan Tony Mudakikwa, kepala dokter hewan untuk Dewan Pembangunan Rwanda / Pariwisata dan Konservasi, yang memiliki minat dalam memulihkan kerangka gorila gunung yang telah dimakamkan setelah kematian Fossey.
The Mountain Gorilla Veterinary Project — dimulai dengan nama yang berbeda pada tahun 1986 sebagai hasil dari upaya Fossey — telah melakukan necropsi terhadap gorila yang mati, dan kemudian akan mengubur mereka. Pekerjaan ini, bersama dengan pengamatan gorila dan penelitian oleh para peneliti Karisoke, berlanjut setelah kematian Fossey, dengan sedikit hiatus, bahkan selama perang saudara Rwanda yang menyebabkan genosida tahun 1994 dan ketidakstabilan yang terjadi kemudian, menurut Stoinksi dari Fossey Gorilla Fund.
Tengkorak yang dikubur oleh Fossey dan yang lainnya, terus berbaring diam di bawah tanah. Smithsonian adalah rumah bagi koleksi kerangka gorila gunung terbesar untuk studi ilmiah sampai McFarlin, RDB, Mountain Veterinary Project Veterinary, dan Fossey Gorilla Fund menemukan sekitar 72 gorila pada tahun 2008. Sebagian besar diketahui oleh mereka yang telah menguburnya.
“Kami bekerja untuk membuat protokol tentang apa yang terjadi ketika gorila baru mati di hutan dan dimakamkan, sehingga kami dapat memulihkan semua tulang dan potongan dengan lebih andal, ” kata McFarlin. Dan karena hewan-hewan itu diamati dengan sangat cermat, “ketika seekor gorila mati, Anda biasanya tahu dalam 24 jam, ” katanya.
Membawa kerangka ke cahaya menandai kembalinya janji yang awalnya ditawarkan oleh pengiriman Fossey ke Smithsonian.
Koleksi kerangka — yang sekarang mewakili lebih dari 140 gorila yang bertempat di Karisoke dan dikelola dalam kemitraan dengan RDB, Universitas George Washington, dan Proyek Veteriner Gunung Gorila — telah membantu McFarlin dan rekannya membuat data dasar tentang pertumbuhan dan perkembangan gorila gunung. Itu sangat besar, karena di masa lalu, tonggak-tonggak sejarah itu telah ditetapkan dengan menggunakan data dari simpanse yang disimpan dalam penahanan — jauh dari dunia nyata.
Koleksinya juga "mengkatalisasi penelitian baru tentang gorila hidup, " kata McFarlin. Pada 2013, ia dan kolaboratornya mulai mengambil gambar gorila hidup untuk menyusun catatan fotografi ukuran tubuh, perkembangan gigi dan karakteristik fisik lainnya. Foto-foto akan membantu "mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seperti apa perkembangan normal, " katanya.
Data dari koleksi kerangka, meskipun sangat berguna, bisa miring. Misalnya, gorila yang mati muda mungkin menderita penyakit. Pengukurannya tidak harus mencerminkan kurva pertumbuhan normal.
Namun, tidak semua ilmuwan bisa pergi ke Rwanda. Bagi banyak orang, koleksi Fossey di Smithsonian masih merupakan sumber yang paling mudah diakses. Darrin Lunde, manajer koleksi untuk koleksi mamalia di Natural History Museum, mengatakan 59 ilmuwan mengunjungi koleksi primata pada 2016. Sekitar setengahnya datang untuk melihat spesimen Kera Besar, termasuk gorila Fossey.
Meskipun statis, koleksi Fossey di Smithsonian akan memainkan peran dinamis ke depan, kata McFarlin. Para ilmuwan akan dapat membandingkan kerangka yang dikumpulkan oleh Fossey pada 1960-an dan 1970-an dengan kerangka gorila yang telah mati dalam beberapa dekade sejak itu, mencari perbedaan dari waktu ke waktu. Para gorila Virunga telah mengalami perubahan yang signifikan - dengan lebih banyak hewan menempati ruang yang sama, dan peningkatan perambahan manusia. Ada sangat sedikit penyangga antara habitat manusia dan gorila. “Anda berada di peternakan seseorang sebentar, dan di taman berikutnya, ” kata Stoinski.
Bagaimana kerangka hewan akan mencerminkan perubahan ini?
"Koleksi Smithsonian dapat digunakan dengan cara-cara baru untuk mengajukan pertanyaan yang sebelumnya tidak mungkin diajukan, " kata McFarlin. Pertanyaan-pertanyaan itu akan mencakup menggali bagaimana perubahan lingkungan atau pertumbuhan perambahan manusia dapat memengaruhi kurva perkembangan gorila atau apakah mereka memiliki penyakit tertentu atau tidak.
Stoinski mengatakan populasi gorila Virunga telah pulih kembali menjadi 480, dua kali lipat dalam tiga dekade sejak kematian Fossey. 400 gorila timur lainnya tinggal di Taman Nasional Bwindi Impenetrable di Uganda. Masih belum jelas apakah populasi gorila ini - yang masih dianggap sangat terancam punah, yang merupakan satu langkah di atas kepunahan di alam - benar-benar tumbuh, atau tetap stabil, menurut IUCN.
Kelompok gorila timur lainnya — gorila Grauer ( Gorilla beringei graueri ), yang tinggal di dekat Republik Demokratik Kongo — mati dengan cepat. Perburuan liar dan "rasa tidak aman yang meluas di kawasan itu, " telah memukul hewan-hewan itu, kata IUCN. Survei terbaru menunjukkan bahwa populasi telah menurun dari 16.900 menjadi 3.800— "pengurangan 77 persen hanya dalam satu generasi, " kata IUCN.
Peneliti Karisoke mereplikasi model Fossey dengan populasi itu, tetapi ini adalah perjuangan yang berat, kata Stoinski. "Jika perlindungan kita terhadap mereka tidak ditingkatkan, maka kita akan kehilangan mereka."
Pekerjaan di Karisoke mencakup lima generasi gorila. Orang-orang sering berkata, "Anda sudah berada di sana 50 tahun, kenapa Anda belum menjawab setiap pertanyaan, " kata Stoinski. Tapi gorila, seperti manusia, selalu berubah, katanya. "Ini benar-benar seperti setiap hari mereka melakukan sesuatu yang berbeda."
“ Objek Keajaiban: Dari Koleksi Museum Nasional Sejarah Alam” ditayangkan pada 10 Maret 2017 hingga 2019.
CATATAN EDITOR 3/21/2016: Artikel ini sekarang mengklarifikasi bahwa gorila timur termasuk dua subspesies — gunung dan Grauer. Studi Fossey berfokus pada gorila gunung. Itu juga sekarang dengan benar menyatakan bahwa Tony Mudakikwa ingin menggali gorila yang terkubur setelah kematian Fossey, dan bahwa, sebelumnya, Smithsonian menampung yang terbesar, tetapi bukan satu-satunya koleksi kerangka gorila gunung di dunia. Kami menyesali kesalahannya.
