May Day di bawah Raja Henry VIII adalah saat perayaan dan pesta pora. Bagi orang London abad ke-16, ini menandai dimulainya musim panas dan Pesta St. Joseph sang Buruh. Mereka minum-minum dan tidur malam semalaman, lalu menghiasi kota dengan dahan-dahan hijau dan menghabiskan hari menonton pertunjukan tentang Robin Hood, penjahat dan pahlawan orang biasa.
Tetapi pada 1517, hari yang biasanya meriah berubah menjadi ketakutan. Lebih dari 1.000 warga yang marah mengamuk kota; dalam beberapa hari, ratusan ditangkap dan lebih dari selusin dieksekusi, tubuh mereka ditampilkan di owa. Hari festival yang dihargai telah menjadi kekerasan — dan semua karena pekerja London mengklaim orang asing mencuri pekerjaan mereka.
Dalam bulan-bulan menjelang apa yang kemudian akan disebut kerusuhan Hari May Jahat, rasa tegang yang gamblang tumbuh di kota. Ada penurunan ekonomi yang sedang berlangsung. Perang melawan Prancis — Perang Liga Cambrai, yang diperjuangkan Inggris selama bertahun-tahun — menelan biaya sangat besar. Dan ketakutan akan bid'ah religius memerintah. (95 tesis Martin Luther akan diterbitkan Oktober itu.)
Karena semua masalah ini saling terkait, warga London mulai merasa skeptis dengan pemerintah mereka, kata Shannon McSheffrey, seorang profesor sejarah di Universitas Concordia di Montreal. “Pengrajin dan pedagang Inggris bersatu dalam perasaan terhadap orang asing ini, yang datang dan memiliki keuntungan tidak adil, memungkinkan mereka untuk makmur sementara kelahiran Inggris memiliki masalah ekonomi, ” katanya.
Hanya sekitar dua persen dari 50.000 penduduk kota lahir di luar negeri. Tetapi kemiskinan dan penderitaan yang meluas membawa perhatian pada para imigran, kata Paul Griffiths, seorang profesor sejarah di Iowa State University. "Ada perasaan bahwa orang-orang ini mengambil pekerjaan dari London, dan juga menempatkan diri mereka pada posisi di mana mereka [bisa] mengendalikan perdagangan wol di London, yang merupakan salah satu perdagangan London yang lebih menguntungkan."
Yang memperburuk masalah adalah ketegangan antara kelas pedagang, yang anggotanya menjalankan pemerintahan London, dan Kerajaan Inggris. Raja Henry VIII dan aristokrasi menyukai barang-barang mewah yang disediakan oleh pedagang Spanyol dan Italia — barang-barang seperti sutra, wol halus, rempah-rempah dan jeruk — dan tidak ingin menghalangi perdagangan itu dengan pajak impor.
Mahkota juga memiliki otoritas tertinggi atas Kota London. Ini berarti bahwa meskipun pemerintah kota dan guild pengrajin membuat aturan yang mengatur perdagangan dan produksi barang, raja dapat menyatakan pengrajin asing dibebaskan dari aturan tersebut. McSheffrey mengutip contoh pembuat sepatu asing, yang bisa membuat sepatu dengan gaya yang tidak diizinkan dibuat oleh penduduk asli London. Aristokrasi merespons dengan membeli produk-produk buatan luar negeri.
Ketegangan ini diperburuk oleh geografi fisik kota, kata Griffiths, karena beberapa pedagang asing hidup dalam "kebebasan." Daerah kantong ini, seperti St. Martin le Grand, berada di luar wilayah hukum kota dan pada dasarnya memerintah sendiri. Ini dianggap sebagai keuntungan lain bagi orang asing — dan alasan bagi mereka untuk tidak berintegrasi ke dalam kehidupan London.
Pada minggu-minggu sebelum May Day, ketegangan tumbuh ke titik puncaknya. Seorang agitator bernama John Lincoln mulai mendesak para imam untuk membahas masalah ini dalam khotbah Paskah mereka. Lincoln, seorang broker dengan ikatan perdagangan dan pemerintah, berhasil meyakinkan seorang imam untuk melakukannya, dan pada pertengahan April, Dr. Bell menyampaikan pidato terbuka di St. Mary Spital. Bell mengatakan kepada pendengarnya bahwa orang asing "memakan roti dari anak-anak yatim yang miskin" dan mendesak orang Inggris untuk "menghargai dan membela diri mereka sendiri, dan untuk melukai dan mendukakan alien."
“Anda mengumpulkan sekelompok pemuda bersama-sama dan Anda menambahkan alkohol dan keluhan serta panggilan yang benar untuk mempertahankan patriotisme Anda, dan itu adalah situasi yang mudah terbakar. Dalam hal ini, itu terbakar, “kata McSheffrey.
Kebakaran dimulai pada hari-hari terakhir bulan April, ketika, menulis C. Bloom di Violent London: 2000 Tahun Kerusuhan, Pemberontak dan Pemberontakan , "orang asing dianiaya dan dilecehkan." Pada 30 April, rumor bahwa warga London berencana menyerang orang asing tercapai telinga Kardinal Thomas Wolsey, tangan kanan Raja Henry. Wolsey memanggil walikota dan anggota dewan kota London ke rumahnya, dan kelompok itu memutuskan untuk melembagakan jam malam — tetapi sudah terlambat.
Pemerintah kota mungkin tidak terlalu bersemangat untuk bekerja sama, kata McSheffrey, karena mereka memandang Mahkota sebagai pendukung pedagang dan pengrajin asing. Ketika seorang anggota dewan kotapraja berusaha memberlakukan jam malam dan mengurung dua pemuda di dalam ruangan — pada malam yang biasanya dihabiskan dengan minum dan merayakan — kerumunan meletus. ”Teriakan 'magang dan klub' berdering di jalanan, dan dalam beberapa jam sekitar seribu pria muda telah berkumpul di Cheapside, ” tulis Steve Rappaport di Worlds Within Worlds: Struktur Kehidupan di London Abad ke-16 .
Thomas More, yang kemudian menjadi terkenal karena risalahnya Utopia, adalah wakil kepala London pada saat itu, dan hampir berhasil memadamkan kekerasan. Tetapi massa akhirnya melanjutkan jalannya yang merusak, mengobrak-abrik toko sepatu di St. Martin le Grand dan tempat lain. Letnan Menara London, Sir Richard Cholmeley, bertindak lebih jauh dengan memerintahkan anak buahnya untuk menembakkan persenjataan ke arah kerumunan, tetapi bahkan itu tidak mengganggu penjarahan mereka.
Setelah empat atau lima jam, geng itu kehabisan tenaga dan kota kembali ke kedamaian relatif. Setidaknya satu orang asing merasa bahwa upaya Wolsey dan anak buahnya agak efektif. "Kerusakan dan pertumpahan darah yang lebih besar akan terjadi, seandainya Kardinal, yang diperingatkan sebelumnya, mengambil tindakan pencegahan, " tulis duta besar Venesia itu. Meskipun ada kerusakan di berbagai lingkungan, belum ada yang terbunuh — belum.
Sebaliknya, pertumpahan darah terjadi setelah Evil May Day. Dalam beberapa hari, lebih dari 300 orang ditangkap. Lincoln diidentifikasi sebagai salah satu penghasut kerusuhan dan digantung, ditarik dan dipotong-potong, bersama 13 lainnya. Pada 4 Mei, pemerintah London dan para pejabat kerajaan menuntut 278 pria, wanita dan anak-anak dengan pengkhianatan tingkat tinggi. Tetapi setelah mendengar keadaan para perusuh, Catherine dari Aragon, Ratu Inggris, turun tangan atas nama mereka dengan menunjukkan belas kasihan yang dramatis, berlutut di hadapan suaminya untuk memohon keringanan hukuman. Setelah itu, hampir semua orang yang dituduh melakukan pengkhianatan diampuni dalam sebuah upacara di Westminster Hall. ”Itu adalah sepotong teater Tudor yang penuh kemenangan, sekaligus megah, murah hati dan mengancam, ” tulis sejarawan Graham Noble.
Tidak banyak berubah segera setelah Evil May Day untuk orang asing atau pengrajin, tetapi masalah London dengan imigrasi tetap ada. Gangguan yang berkaitan dengan imigran tumbuh lebih teratur pada akhir abad ke-16 dan awal abad ke-17, terutama ketika imigran Protestan mulai berdatangan setelah Reformasi setelah Inggris memutuskan hubungan dengan Gereja Katolik Roma.
“Orang-orang ini adalah pengungsi religius dari [yang dianggap sebagai] rezim yang kejam, jadi [London] menyambut mereka, tetapi mereka masih [menempatkan] diri mereka di ceruk ekonomi, mengambil pekerjaan dari kelahiran Inggris, ” kata McSheffrey.
Meskipun relatif tidak ada pertumpahan darah, insiden itu memiliki akhirat yang sangat panjang. Itu menjadi batu ujian budaya pop, muncul dalam balada dan drama, termasuk yang disebut Sir Thomas More, ditulis pada tahun 1590-an oleh Anthony Munday bekerja sama dengan William Shakespeare dan lainnya.
Ukuran populasi imigran di London surut dan mengalir sejak saat itu, tetapi tidak ada yang pernah lupa apa yang terjadi pada Evil May Day. "Ini melayani sejumlah tujuan dalam ingatan historis, " kata Griffiths. “Di satu sisi, itu mengingatkan walikota dan aldermen tentang apa yang mungkin dilepaskan. Namun di sisi lain, ada perasaan magang yang gagah berani. Ini adalah apa yang telah kami lakukan di masa lalu — dan inilah yang bisa kami lakukan lagi. ”
