Pada tahun 1950, sekitar 1, 7 juta kapal penangkap ikan dari segala bentuk dan ukuran melintasi lautan dunia, tetapi hanya 20 persen dari mereka memiliki motor, membatasi jangkauan mereka dan jumlah ikan yang bisa mereka kumpulkan. Sekarang, 65 tahun kemudian, jumlah kapal telah melonjak menjadi 3, 7 juta kapal penangkap ikan, 68 persen di antaranya bermesin dalam beberapa bentuk, peningkatan yang memberi lebih banyak dan lebih banyak tekanan pada lautan dunia, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PNAS .
Boom di kapal penangkap ikan tidak berarti ada banyak ikan di laut. Bahkan, justru sebaliknya. Untuk memahami kesehatan perikanan, ahli ekologi menghitung “tangkapan per unit usaha (CPUE)” atau jumlah upaya dan sumber daya yang diperlukan untuk menangkap ikan. Perahu nelayan saat ini hanya menangkap sekitar 20 persen ikan dengan jumlah usaha yang sama dengan perahu pada 1950, lapor Erik Stokstad di Science .
"[D] mengesampingkan teknologinya yang maju dan jumlah yang meningkat, armada bermotor modern harus bekerja lebih keras untuk menangkap lebih sedikit ikan, " kata penulis utama studi tersebut Yannick Rousseau, seorang mahasiswa pascasarjana yang mempelajari ekologi perikanan di Universitas Tasmania, dalam sebuah jumpa pers.
Untuk mendapatkan pandangan komprehensif tentang armada penangkapan ikan global, Rousseau mempelajari daftar nasional, makalah ilmiah, dan laporan lokal untuk mencari tahu tentang penangkapan ikan di 100 negara, menurut Stokstad Science. Dia kemudian menganalisis data tentang tiga kelas kapal penangkap ikan: kapal industri, kapal skala kecil bermotor dan kapal kecil tanpa motor, dan artisanal.
Namun, peningkatan jumlah kapal penangkap ikan tidak terjadi secara merata di seluruh dunia. Sementara stok ikan di sebagian besar Amerika Utara, Eropa dan Australia telah stabil dalam beberapa dekade terakhir karena peraturan yang lebih ketat, itu tidak terjadi di sebagian besar dunia. Armada di Asia, misalnya, telah meningkat 400 persen selama periode waktu yang sama, lapor Jen Christensen di CNN. Dan jumlah kapal penangkap ikan yang menghantam air tidak akan berkurang dalam waktu dekat — studi tersebut memperkirakan bahwa pada tahun 2050, 1 juta kapal penangkap ikan lainnya akan mengejar ikan.
"CPUE mencerminkan berapa banyak ikan yang ditangkap untuk jumlah usaha yang dikeluarkan, seperti selama memancing sehari, dan ukuran ini menggambarkan gambaran gelap tentang keadaan sumber daya laut, " kata Rousseau. "Dalam beberapa tahun terakhir, penurunan tajam dalam CPUE di Asia Tenggara, Amerika Latin dan Mediterania Selatan menunjukkan perikanan mereka berkembang pada tingkat yang jauh lebih cepat daripada stok ikan dapat mendukung."
Segalanya mungkin menjadi lebih buruk sebelum — atau jika — mereka menjadi lebih baik. Rekan penulis studi, Reg Watson, seorang ahli ekologi perikanan di University of Tasmania, memberi tahu Stokstad bahwa dunia belum melihat penangkapan ikan puncak. Pada tahun-tahun mendatang, kapal dengan motor yang lebih besar akan mulai bergerak semakin banyak dari perairan teritorial dan ke laut lepas, mengeksploitasi stok ikan yang tersisa.
Dan tidak banyak yang tersisa untuk diputar. Menurut Konferensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Perdagangan dan Pembangunan, 90 persen dari stok ikan dunia saat ini terlalu banyak digunakan atau benar-benar kelelahan.
Studi baru, bagaimanapun, dapat membantu mengubah banyak hal. Watson mengatakan ia berharap para manajer perikanan di seluruh dunia dapat menggunakan data armada penangkapan ikan untuk merancang peraturan penangkapan ikan dan melacak kapal-kapal penangkap ikan ilegal.
