Di tengah-tengah pesisir Maine, sebuah muara pasang surut yang dikenal sebagai Sungai Damariscotta telah lama menjadi pusat pelepasan tiram. Tumpukan cangkang naik di kedua tepiannya — middens yang menjulang dari cangkang putih yang memutih dibuang antara 2.200 dan 1.000 tahun yang lalu ketika tiram Amerika ( Crassostrea virginica ) tumbuh subur di perairan hangat, air payau.
Kelimpahan awal tidak bertahan lama, mungkin karena siput pemangsa yang disebabkan oleh kenaikan permukaan laut, alih-alih panen yang berlebihan, dan tak satu pun yang memiliki pengenalan berikutnya, pada tahun 1949, tiram pipih Eropa ( Ostrea edulis, atau Belons). Namun, hari ini, ratusan ribu tiram asli sekali lagi dibudidayakan oleh petani tiram seperti Dave Cheney, yang baru-baru ini membawa saya dalam tur di atas kapalnya, Juliza .
Di bawah Great Salt Bay, di mana sungai membelah dua middens shell, tepi barat terlihat seperti pantai pasir putih di bawah tebing putih. Setelah diperiksa lebih dekat, Glidden Midden adalah tumpukan tiram yang mengesankan — kumpulan besar benda-benda kecil, sampah dapur senilai ratusan tahun.
Perkiraan awal abad ke -19 menyebutkan jumlah total middens Damariscotta di suatu tempat antara 1 dan 45 juta kaki kubik, menurut "Boom and Bust on the River" karya David Sanger, dan ukurannya menginspirasi spekulasi yang cukup besar. Pada tahun 1886, Perusahaan Damariscotta Shell and Fertilizer mulai menggeliat dan menjual kerang di Boston untuk “menggaruk” ayam. (Memakan kerang tiram mengeraskan cangkang telur yang kaya kalsium karbonat burung). Dua ratus ton dijual seharga 30 sen per pon . Setelah mempertanyakan praktik tersebut, seorang reporter untuk Lincoln County News mengamati di "negara-negara beradab, sisa-sisa arkeologis dilindungi oleh pemerintah sipil dan dicadangkan untuk tujuan ilmiah."
Pengamat ilmiah satu-satunya, Abram Tarr Gamage, barang antik setempat, menyaksikan operasi penambangan setiap hari selama sepuluh jam sehari dengan tarif harian dua dolar per hari. Dia juga mengisi barel dengan tengkorak, kerang, dan tanduk yang pernah digunakan sebagai pisau tiram, dan mengirimnya ke Museum Peabody Harvard di Cambridge. Pada akhir tahun, Gamage melaporkan bahwa dia tidak punya banyak pekerjaan; sampah hampir menyusut. Para penambang tidak pernah berhasil menyeberangi sungai.
Hari ini, kepiting tapal kuda berkumpul di tepi sungai. Lubang udara mengantongi kerang kulit kerang dan tepi barat putih yang remuk itu masih memiliki tumpukan kerang — usia dan ukurannya setidaknya dua kali lipat dari tiram koktail yang disedot siapa pun di Grand Central Terminal. Di seberang sungai, bekas Whaleback Midden, sekarang menjadi taman negara bagian, tampak seperti ladang yang tumbuh terlalu tinggi. Walaupun hampir tidak mengejutkan bahwa Damirascotta tetap menjadi episentrum untuk tiram Pantai Timur, saya merasa luar biasa bahwa, mengingat permintaan peternak unggas, bahwa middennya masih ada.
Foto atas: Koleksi Asosiasi Whaleback Midden / Damariscotta River. Foto penulis.
