Ahli paleontologi RT Bird memeriksa banyak jejak dinosaurus sambil menyisir Texas untuk set yang sempurna untuk dibawa kembali ke Museum Sejarah Alam Amerika. Selama beberapa musim lapangan di akhir 1930-an, Bird menyusuri batu Cretaceous Awal di sekitar Sungai Paluxy untuk satu set jejak kaki sauropoda yang akan cocok di belakang gunung “ Brontosaurus ” yang terkenal di museum. Bird akhirnya mendapatkan apa yang dia cari tetapi tidak sebelum meneliti jejak dinosaurus lain yang menarik. Salah satu yang paling spektakuler tampaknya dibuat oleh dinosaurus renang.
Dikenal sebagai Mayan Ranch Trackway, lempengan yang berumur sekitar 113 juta tahun ini hampir seluruhnya terdiri dari jejak kaki depan. Jejak setengah lingkaran tidak diragukan lagi ditinggalkan oleh salah satu dinosaurus sauropoda berleher panjang. Tetapi menjelang akhir jalan, di mana jalur dinosaurus berbelok tiba-tiba, ada satu kesan parsial dari kaki belakang.
Pada saat Bird dan krunya menemukan jalur ini, sauropoda dianggap dinosaurus amfibi. Selain jumlah besar mereka, pertahanan apa yang akan mereka miliki tetapi untuk berayun ke dalam air, di mana theropod takut mendayung? Di bawah kerangka kerja ini, Bird mengira ia tahu persis bagaimana jalur kereta luncur Peternakan Maya dibuat. "Orang besar itu telah dengan tenang mengayuh anjing, dengan tubuh yang besar terapung, menendang dirinya ke depan dengan berjalan di bagian bawah sini di dangkal dengan kaki depannya, " Bird menulis dalam memoarnya. Dinosaurus besar itu lalu menggebrak dengan salah satu kaki belakangnya dan berbalik.
Dengan pengecualian dinosaurus yang dipertahankan dengan baik seperti ceratopsid dan stegosaurus, banyak dinosaurus herbivora dianggap setidaknya semi-akuatik. Tampaknya hanya ada dua pilihan untuk spesies mangsa Mesozoikum - tumbuh pertahanan atau menyelam ke dalam air. Namun, pada waktunya, ahli paleontologi menyadari bahwa sauropoda, hadrosaurus, dan herbivora lainnya tidak menunjukkan adaptasi apa pun terhadap berenang. Pemahaman kami tentang ekologi dinosaurus ini didasarkan pada premis yang salah dan bukti yang salah.
Dalam kasus Track Ranch Mayan, misalnya, tidak ada indikasi bahwa sauropoda yang membuat trackway sedang berenang. Skenario yang lebih mungkin berkaitan dengan perubahan evolusioner di antara sauropoda. Sementara sauropoda yang mendominasi Jurassic Akhir Amerika Utara - seperti Diplodocus, Apatosaurus dan Barosaurus - membawa banyak bobot di pinggul dan meninggalkan jejak kaki belakang yang lebih dalam, pusat massa bergeser di antara penerus mereka - titanosaurus - sehingga lebih dari berat dibawa oleh kaki depan. Oleh karena itu, di beberapa lintasan, tayangan yang lebih dalam yang dibuat oleh kaki depan lebih mungkin menonjol daripada yang dibuat oleh kaki belakang, terutama jika beberapa lapisan atas batu karang terkikis sehingga hanya menyisakan "penggerebekan." bukti berenang sauropoda bukan karena anatomi dan karakteristik substrat kotor dinosaurus berjalan.
Sejauh yang saya ketahui, belum ada yang menemukan bukti pasti tentang sauropoda renang atau hadrosaur - dua kelompok yang sebelumnya dianggap mengandalkan air untuk keselamatan. Lebih aneh lagi, ahli paleontologi baru-baru ini menemukan bukti bagus bahwa dinosaurus theropoda tidak terganggu oleh air seperti yang diyakini secara tradisional. Pada 2006, ahli paleontologi Andrew Milner, Martin Lockley dan Jim Kirkland menggambarkan jejak berenang yang dibuat oleh theropoda Jurassic Awal di sebuah situs yang sekarang berada di St. George, Utah. Jejak semacam itu bukan yang pertama dari jenisnya yang pernah ditemukan, tetapi lokasi trek adalah salah satu yang terkaya yang pernah ditemukan.
Theropoda berukuran kecil hingga sedang membuat jejak berenang St. George - pikirkan dinosaurus yang mirip dengan Megapnosaurus dan Dilophosaurus . Bahkan lebih baik lagi, sejumlah besar jejak berenang berukuran lebih kecil mengisyaratkan bahwa apa pun yang dibuat dinosaurus ini bergerak sebagai suatu kelompok ketika mereka berjuang melawan arus di danau yang dangkal. Dinosaurus yang lebih besar, di sisi lain, sedikit lebih tinggi dan dapat menyeberang di mana sepupu mereka yang lebih kecil berkeliaran.
Tim peneliti yang berbeda mengumumkan bukti tambahan untuk theropoda renang pada tahun berikutnya. Ahli paleontologi Rubén Ezquerra dan rekan penulisnya menggambarkan jejak berenang dinosaurus dari batu Kapur Awal dekat La Rioja, Spanyol. Berdasarkan rincian lintasan dan arahnya, theropoda berenang melawan arus yang mendorong dinosaurus secara diagonal. Bersama dengan jejak berenang theropoda lainnya, para peneliti mencatat, penemuan itu berarti bahwa para paleontolog harus merevisi ide-ide mereka tentang jenis habitat yang dihuni theropoda dan apa yang akan dilakukan oleh spesies karnivora. Lagipula, dinosaurus Theropod tidak begitu hidrofobik.
Apakah ini berarti bahwa dinosaurus seperti Dilophosaurus diadaptasi ke gaya hidup amfibi? Tidak semuanya. Seperti yang ditunjukkan Ezquerra dan rekan penulisnya, sapuan renang dinosaurus ini merupakan gerakan berjalan yang berlebihan. Cara dinosaurus bergerak di darat memungkinkan mereka menjadi perenang yang memadai saat menyeberangi sungai atau danau, tetapi, dibandingkan dengan hewan semi-akuatik seperti buaya dan berang-berang, tidak ada dinosaurus yang dikenal yang menunjukkan ciri-ciri yang mengindikasikan keberadaan yang terutama tergenang air. (Dan dinosaurus yang ditemukan di sedimen laut tidak dihitung sebagai bukti, karena ini tersapu ke laut sebelum penguburan. Saya tidak bisa membayangkan ankylosaurus hidup di antara laut lepas, dalam hal apa pun.) Beberapa dinosaurus bisa berenang, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka menjadikan air rumah mereka. Namun, berkat jejak-jejak prasejarah khusus, kita dapat membayangkan sekawanan Megapnosaurus berjuang untuk mencapai daratan, dan Dilophosaurus mondar-mandir ke air dangkal, bertujuan untuk merebut ikan apa pun yang cukup bodoh untuk berenang ke dalam bayangan karnivora.
Referensi:
Bird, RT (1985). Bones for Barnum Brown, diedit oleh Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. hlm. 160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, P., Pérez-Lorente, F. (2007). Apakah dinosaurus theropoda non-unggas dapat berenang? Bukti yang mendukung dari jalur Cretaceous Awal, Cameros Basin (La Rioja, Spanyol) Geologi, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, A., Lockley, M., Kirkland, J. (2006). Koleksi besar jejak berenang dinosaurus theropoda yang terpelihara dengan baik dari Formasi Moenave Bawah Jurassic, St. George, Utah. Museum Nasional Sejarah Alam dan Buletin Sains, 37, 315-328
