Setiap hari berita sepertinya semakin memburuk. Kami beranjak dari perkiraan tidak ada minyak yang tumpah setelah anjungan pengeboran menembak menjadi 1.000 barel per hari menjadi 5.000 barel per hari menjadi "siapa yang tahu?" tebakan hingga 100.000 barel per hari. (Jika itu ternyata tingkat yang sebenarnya, Deepwater Horizon akan menjadi tumpahan minyak terburuk dalam sejarah AS beberapa hari yang lalu). Apa dampak semua minyak itu terhadap kehidupan laut?
Burung laut : Kita semua ingat gambar-gambar ikonik setelah bencana Exxon Valdez, burung-burung yang dilapisi minyak goo. Ya, goo itu bisa mematikan. Ketika tertutup di dalamnya, burung kehilangan kemampuan untuk mengatur suhu mereka dan dapat mengembangkan hipotermia dan mati.
Penyu : Beberapa sudah mencuci di pantai yang tertutup minyak. Keempat spesies yang hidup di Teluk semuanya terancam atau hampir punah dan tidak tahan kehilangan lebih sedikit dari jumlah mereka yang kecil.
Udang, tiram dan kerang-kerangan lainnya : Mereka tidak bisa berenang dan dapat terkontaminasi dengan minyak dan dispersan yang digunakan untuk membersihkan kekacauan. Daerah yang terkontaminasi telah ditutup untuk panen (tetapi jangan khawatir tentang makan makanan laut Teluk yang datang ke pasar; sebagian besar wilayah masih bersih).
Larva dan plankton ikan : Organisme mikroskopis ini dapat dibunuh oleh tumpahan minyak. Ini adalah kekhawatiran besar karena plankton adalah basis untuk rantai makanan samudera, dan larva seharusnya menjadi ikan yang kita makan di tahun-tahun mendatang.
Paus dan lumba-lumba : Minyak dapat merusak kulit dan mata, dan mamalia laut dapat menjadi sakit karena menghirup asap atau karena makan ikan yang terkontaminasi.
Kerusakan mungkin tidak terbatas pada perairan dan pantai Teluk. Para ilmuwan sekarang memperingatkan bahwa "arus loop, " yang menyalurkan air dari Teluk timur ke Florida dan kemudian ke utara ke Gulf Stream, bergerak menuju tumpahan besar-besaran dan dapat memindahkan minyak ke Selat Florida dalam seminggu dan kemudian naik ke AS. Pantai Timur. (Dan kemudian ada musim badai yang akan datang untuk dikhawatirkan.)
Dalam apa yang tampaknya menjadi satu-satunya berita baik belakangan ini, BP mengumumkan kemarin bahwa mereka telah membatasi satu dari tiga kebocoran minyak, meskipun itu tidak akan mengubah laju aliran. Sementara itu, perusahaan terus bekerja pada penciptaan kubah untuk menutup kebocoran.
Akhirnya, saya sarankan menonton animasi di bawah ini, yang dengan baik merinci apa yang terjadi dan bagaimana solusi yang mungkin dapat bekerja.
( Posting ini dimasukkan dalam Scientia Pro Publica 29, di mana Anda akan menemukan lebih banyak penulisan sains yang hebat. )
