"Saya yakin kita akan menemukan kehidupan masa lalu atau masa kini di tata surya atau di planet yang mengelilingi bintang lain dalam 40 tahun ke depan, " kata Edward Weiler, seorang astrofisikawan dan administrator asosiasi dari Direktorat Misi Sains di kantor pusat NASA di Washington, DC.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
VIDEO: Simpan Teleskop Hebat Yang Terakhir
Konten terkait
- Siap untuk Dihubungi
Prediksi Weiler sebagian didasarkan pada penemuan baru-baru ini tentang makhluk yang hidup di lingkungan ekstrem yang sebelumnya dianggap tidak dapat dihuni, seperti 600 kaki di bawah es di Antartika, tempat ditemukannya makhluk mirip udang. "Selama kita memiliki air, energi, dan bahan organik, " kata Weiler, "potensi kehidupan ada di mana-mana." Dia berharap penemuan segera kehidupan di luar bumi pada akhirnya akan mengistirahatkan gagasan bahwa Bumi itu unik: "Itu adalah remah terakhir di piring kesombongan manusia. "
Meskipun mengirim manusia ke luar angkasa mungkin membangkitkan perhatian publik terbesar, tidak ada rencana yang solid untuk melakukannya dalam waktu dekat atau bahkan jauh. Tapi sains berbasis ruang akan booming. Berikut adalah tur misteri langit penyelidikan dan observatorium masa depan yang akan diluncurkan oleh NASA, European Space Agency (ESA) dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA):
Planet Bagian Dalam
Probe MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) NASA, diluncurkan pada 2004, akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit planet terdekat dengan Matahari pada 18 Maret 2011. Tiga tahun kemudian, misi ESA-JAXA bersama akan mengirim pesawat ruang angkasa BepiColombo ke Mercury, tempat ia akan memetakan planet ini dan menyelidiki magnetosfernya. Para ilmuwan berharap mengetahui apakah ada es di kawah yang teduh secara permanen di dekat kutub.
Robot NASA Mars Science Laboratory (launch: 2011) adalah bajak yang akan menganalisis sampel tanah dan batuan, mencari bahan organik. Satu pertanyaan kunci adalah apakah Mars pernah - atau saat ini - mampu mendukung kehidupan mikroba. Kemudian pada dekade ini, gabungan NASA-ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (launch: 2016) akan mempelajari atmosfer Mars, memberikan perhatian khusus pada gas metana, yang pertama kali terdeteksi pada tahun 2003. Karena satu sumber metana adalah aktivitas biologis, dapat dibayangkan bahwa kehidupan mungkin saat ini ada di Mars.
Lebih dekat ke rumah, misi Gravity Recovery dan Interior Laboratory (GRAIL) NASA (tanggal peluncuran: 2011) akan mengirim pesawat ruang angkasa kembar dalam orbit tandem di sekitar Bulan; satelit akan bekerja bersama untuk membuat pengukuran medan gravitasi yang sangat sensitif. Data ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan interior bulan, dari kerak ke inti.
Planet Luar
Misi NASA-ESA Europa Jupiter System bersama (kemungkinan diluncurkan: 2020) akan mengirim dua pengorbit robotik untuk melakukan studi tiga tahun tentang Jupiter dan bulan-bulannya: Europa (di bawah permukaan esnya, lautan mungkin mengandung cukup oksigen untuk mendukung kehidupan), Ganymede (itu satu-satunya bulan yang memiliki medan magnet yang dihasilkan secara internal), Io (tubuh tata surya yang paling aktif secara vulkanis) dan Callisto (krustm es sedingin es yang sangat bersembunyi menyembunyikan samudera jauh di bagian dalamnya).
NASA sedang mempelajari sebuah misi, untuk diluncurkan pada tahun 2020-an, yang akan mengunjungi satu-satunya bulan yang diketahui memiliki atmosfer luas — Titan, satelit Saturnus. Konsep ini terdiri dari balon yang akan melayang di awan kaya nitrogen Titan, pendarat yang akan jatuh di salah satu lautan metana dan pengorbit yang akan menyampaikan data, selain melakukan pengukuran atmosfer.
Sementara itu, misi NASA-Cassa-Huygens NASA-ESA sebelumnya — diluncurkan pada tahun 1997 untuk menjelajahi Saturnus dan bulan-bulannya — mungkin diperpanjang hingga 2017, memungkinkan para ilmuwan untuk mengumpulkan data tentang perubahan cuaca ketika planet yang berliku memasuki titik balik matahari musim panasnya.
Diluncurkan pada tahun 2004, penyelidikan Rosetta ESA akan bertemu dengan komet 67 / P Churyumov-Gerasimenko pada tahun 2014. Seorang pendarat akan mempelajari permukaannya, dan pengorbit akan mengikuti komet tersebut dua tahun lagi.
Kosmos
NuSTAR NASA (tanggal peluncuran: 2012) akan mengandalkan sinar-X berenergi tinggi untuk mempelajari kosmos. Di antara misinya akan memandangi supernova, atau bintang yang meledak, untuk petunjuk yang menjelaskan bagaimana dan mengapa mereka menghancurkan diri sendiri.
Dirancang untuk menembus awan debu, observatorium pengorbit CALISTO NASA (peluncuran: 2015) akan mencari ruang antarbintang untuk jejak molekul organik, blok bangunan kehidupan.
James Webb Space Telescope (launch: 2014) akan mengumpulkan radiasi infra merah dengan cermin berdiameter 21 kaki. Tujuannya adalah untuk mempelajari sinyal yang dihasilkan ketika bintang dan galaksi terbentuk setelah Big Bang 12 miliar hingga 14 miliar tahun lalu. Weiler NASA mengatakan teleskop "akan memiliki kemampuan untuk melihat kembali kelahiran materi itu sendiri."
Mark Strauss adalah editor senior.
Jika semua berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa BepiColombo akan mencari es di Merkurius. (ESA) 
NASA sedang mempelajari sebuah misi, untuk diluncurkan pada tahun 2020-an, yang akan mengunjungi satu-satunya bulan yang diketahui memiliki atmosfer luas — Titan, satelit Saturnus. (Institut Sains Luar Angkasa / JPL / NASA) 
Bajak yang dikenal sebagai Laboratorium Sains Mars akan menganalisis batu dan tanah, mencari bahan organik. (JPL / NASA) 
ExoMars Trace Gas Orbiter akan mencari metana di atmosfer Mars, sebuah tanda kehidupan. (ESA) 
Misi GRAIL akan memetakan interior Bulan. (JPL / NASA) 
Misi Sistem Jupiter Eropa akan mensurvei planet besar dan bulan-bulannya. (Michael Carroll / NASA / ESA) 
Probe Rosetta akan mendarat di permukaan komet. (ESA) 
Observatorium NuSTAR akan menatap bintang yang meledak seperti Cassiopeia A. (U. Hwang, dkk. / GSFC / CXC / NASA) 
Teleskop CALISTO akan mencari ruang antarbintang untuk jejak molekul organik. (JPL / NASA)
