Pada 4 Agustus 1972, puluhan tambang tampaknya meledak secara spontan di perairan Hon La, Vietnam. Senjata-senjata telah ditanam di sana sebagai bagian dari Operation Pocket Money, sebuah rencana AS untuk memblokir Vietnam Utara dari perdagangan maritim selama Perang Vietnam, dan mereka seharusnya meledak di hadapan kapal-kapal. Tetapi pada hari musim panas tahun 1972, pasukan AS yang terbang di atas tidak melihat kapal yang mungkin menyebabkan ranjau meledak.
Seperti yang dilaporkan Becky Ferreira untuk Motherboard , sebuah penelitian baru yang diterima di jurnal Space Weather telah mengajukan solusi yang memungkinkan untuk peristiwa perang misterius ini. Tambang, menurut para peneliti, kemungkinan dipicu oleh badai matahari yang kuat, yang memicu sensor magnetik tambang dan menyebabkan ledakan yang tak terduga.
Penelitian baru ini sebagian didasarkan pada dokumen-dokumen Angkatan Laut yang tidak diklasifikasikan, “telah lama terkubur di arsip Perang Vietnam, ” menurut penulis penelitian. Pejabat Angkatan Laut segera meluncurkan penyelidikan atas ledakan yang tidak dapat dijelaskan, dan mereka segera menduga bahwa aktivitas matahari adalah penyebabnya.
Seperti yang dijelaskan oleh Brett Carter dalam Conversation, banyak tambang yang tampaknya secara acak meledak adalah “ranjau laut pengaruh magnetis, ” yang dirancang untuk mendeteksi perubahan medan magnet yang disebabkan oleh kapal yang lewat. Pada tahun 1970-an, diketahui bahwa aktivitas matahari dapat mengganggu medan magnet di Bumi, tetapi para pejabat Angkatan Laut ingin mengkonfirmasi bahwa aktivitas matahari juga dapat memicu ranjau yang terendam dalam. Mereka berkonsultasi dengan para ahli di Laboratorium Lingkungan Luar Angkasa di Badan Oseanografi dan Atmosfer Nasional (NOAA), dan menyimpulkan dengan "tingkat kemungkinan tinggi" bahwa tambang-tambang tersebut telah dipicu oleh badai matahari yang hebat.
Studi baru, yang dipimpin oleh Delores Knipp dari University of Colorado, menegaskan penilaian ini. Pada hari-hari menjelang ledakan, para peneliti menjelaskan, wilayah bintik matahari yang dikenal sebagai MR 11976 memuntahkan "serangkaian suar yang cemerlang, peningkatan partikel energetik dan ejecta yang diarahkan Bumi." "Ejeksi massa koronal, " atau pengusiran besar plasma dan medan magnet dari Matahari, mencapai Bumi hanya dalam 14, 6 jam; biasanya, menurut George Dvorsky dari Gizmodo, akan dibutuhkan satu atau dua hari untuk mencapai medan geomagnetik bumi. Para peneliti menghubungkan kecepatan ini dengan dua impuls sebelumnya, yang "membersihkan jalur antarplanet" untuk ejeksi ultra-cepat.
Vietnam Utara bukan satu-satunya wilayah yang terkena badai matahari ini. Para ilmuwan di beberapa lokasi, termasuk Filipina, Brasil, dan Jepang, juga memperhatikan gangguan magnetik di atmosfer. Pada tanggal 4 dan 5 Agustus 1972, perusahaan-perusahaan listrik Amerika dan Kanada melaporkan gangguan listrik yang berkisar dari kecil hingga parah, dan ada pemadaman telepon dan telegraf pada kabel yang menghubungkan Illinois dan Iowa.
Para peneliti mengatakan bahwa peristiwa tahun 1972 kemungkinan adalah "kelas Carrington, " mengacu pada badai matahari besar yang terjadi pada tahun 1859. Selama Acara Carrington, yang dinamai setelah Richard Carrington, astronom Inggris yang pertama kali menyadari bahwa aktivitas matahari dapat menyebabkan gangguan geomagnetik di Bumi, "lampu utara dilaporkan sejauh selatan ke Kuba dan Honolulu, sedangkan lampu selatan terlihat sejauh utara ke Santiago, Chili, " tulis Richard A. Lovett dari National Geographic . Di Amerika Serikat, percikan api keluar dari peralatan telegraf, terkadang memicu kebakaran.
Seandainya peristiwa seperti itu terjadi hari ini — ketika hidup kita terhubung dengan teknologi yang sangat rumit — hasilnya bisa menjadi bencana besar, menyebabkan kehilangan daya massal dan gangguan pada GPS dan komunikasi satelit. Jadi, menggunakan pemodelan modern untuk lebih memahami badai matahari, seperti yang terjadi pada tahun 1972, dapat membantu kita bersiap untuk peristiwa serupa di masa depan.
"Dalam pandangan kami, " penulis penelitian menyimpulkan, "badai ini layak dikunjungi kembali secara ilmiah sebagai tantangan besar bagi komunitas cuaca luar angkasa."
