Dengan begitu sedikit orang, Anda akan berharap Kutub Utara menjadi zona bebas polusi plastik, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa itu jauh dari kebenaran. Para peneliti menjelajahi Samudra Arktik dan menemukan bahwa perairan dipenuhi puing-puing plastik. Seperti yang dilaporkan Tatiana Schlossberg di The New York Times, perairan Arktik tampaknya menjadi zona pembuangan bagi plastik yang mengendarai arus laut.
Plastik itu ditemukan oleh tim peneliti internasional yang mengelilingi Arctic dalam perjalanan lima bulan di atas kapal penelitian Tara pada 2013. Mereka mencicipi air laut di sepanjang jalan, melihat polusi plastik. Dan meskipun konsentrasi plastik rendah secara keseluruhan, mereka menemukan wilayah tertentu yang terletak di utara Greenland dan laut Barents dengan konsentrasi tinggi yang luar biasa. Mereka mempublikasikan hasilnya di jurnal Science Advances.
Tampaknya plastik itu naik ke kutub dengan Sirkulasi Thermohaline, arus "sabuk konveyor" yang mengangkut air dari garis lintang bawah Samudra Atlantik ke arah kutub. "[A] dan Greenland and the Barents Seas bertindak sebagai jalan buntu untuk sabuk konveyor bertubuh kecil ini, " Andrés Cózar Cabañas, penulis utama penelitian dan peneliti di Universitas Cadiz, Spanyol, mengatakan dalam siaran pers.
Para peneliti memperkirakan bahwa jumlah plastik di daerah itu adalah ratusan ton, terdiri dari ratusan ribu keping kecil per kilometer persegi. Dan skala mungkin bahkan lebih besar, menurut para peneliti, karena plastik yang mungkin menumpuk di dasar laut di wilayah tersebut.
"Meskipun sebagian besar Arktik baik-baik saja, ada bullseye ini, ada hotspot perairan yang sangat tercemar ini, " Erik van Sebille, rekan penulis penelitian ini, mengatakan kepada Rachel Becker di The Verge .
Meskipun ada kemungkinan kecil bahwa plastik dibuang langsung ke Laut Barents, bentangan air yang dingin antara Skandinavia dan Rusia, kondisi plastik yang ditemukan menunjukkan bahwa plastik telah berada di lautan sementara.
"Potongan-potongan plastik yang mungkin awalnya berukuran inci atau kaki, mereka telah diremehkan oleh paparan sinar matahari dan kemudian terfragmentasi menjadi partikel yang semakin kecil, dan akhirnya menyebabkan plastik ukuran milimeter ini yang kita sebut mikroplastik, " Carlos Duarte, salah satu penulis penelitian ini, mengisahkan Chris Mooney di The Washington Post . “Proses itu membutuhkan waktu bertahun-tahun hingga puluhan tahun. Jadi jenis material yang kita lihat di sana memiliki indikasi bahwa ia telah memasuki lautan beberapa dekade yang lalu. ”
Para ilmuwan menghabiskan lima bulan di kapal penelitian Tara untuk mengukur plastik Arktik. (Yayasan Anna Deniaud / Tara Expeditions) Seperti yang dilaporkan Schlossberg, delapan juta ton plastik masuk ke lautan setiap tahun, dengan sekitar 110 juta ton terakumulasi di perairan global sejauh ini. Sementara sampah plastik di perairan Arktik hanya menyumbang kurang dari persen pohon dari total itu, Duarte memberi tahu Mooney bahwa akumulasi di Arktik hanyalah permulaan. Kemungkinan ada dekade plastik dari AS timur dan Eropa masih dalam perjalanan yang pada akhirnya akan sampai ke Kutub Utara.
Para peneliti telah mengidentifikasi beberapa gyre subtropis di lautan dunia di mana mikroplastik cenderung menumpuk. Kekhawatiran sekarang adalah bahwa Kutub Utara akan bergabung dengan daftar. "Wilayah ini adalah jalan buntu, jalan buntu di mana arus laut menyimpan puing-puing di permukaan, " kata rekan penulis studi Maria-Luiza Pedrotti dalam siaran pers. “Kita mungkin menyaksikan pembentukan tempat pembuangan sampah lain di planet ini, tanpa sepenuhnya memahami risiko terhadap fauna dan flora setempat.”
Sementara ada beberapa ide pie-in-the sky yang sedang dikerjakan untuk membersihkan puing-puing plastik di lautan, terutama Proyek Pembersihan Lautan, para peneliti menyimpulkan dalam siaran pers bahwa solusi terbaik adalah bekerja lebih keras untuk menjaga plastik agar tidak mencapai plastik lautan di tempat pertama.
