Burung hantu gudang memiliki pendengaran yang sangat baik, yang membantu mereka menemukan mangsa kecil yang berlari-lari kecil di rumput pada malam hari — dan telinga mereka yang tajam mungkin tidak berubah seiring bertambahnya usia. Seperti yang dilaporkan Helen Briggs untuk BBC, sebuah studi baru menunjukkan bahwa burung hantu gudang, tidak seperti banyak hewan lainnya, mempertahankan indera pendengaran mereka yang sangat baik hingga usia tua.
Sebuah tim peneliti melatih tujuh burung hantu yang diangkat dengan tangan untuk duduk di atas tenggeran dan terbang ke tenggeran kedua ketika mereka mendengar isyarat pendengaran. Burung-burung itu kemudian dibagi menjadi dua kelompok: tiga burung hantu yang berusia antara 13 dan 17 dianggap sebagai "burung hantu gudang tua, " sementara empat burung hantu yang lebih muda dari dua tahun diberi label "burung hantu burung muda." (Jika Anda bertanya-tanya, dan kami tahu Anda, dua burung hantu tua bernama Bart dan Lisa.)
Para ilmuwan memainkan suara burung hantu pada frekuensi yang berbeda, mulai dari level yang tidak terdengar oleh manusia, hingga suara yang menyerupai bisikan lembut, menurut Giorgia Guglielmi dari Science Magazine. Jika burung-burung itu terbang ke tempat sasaran sebagai tanggapan terhadap isyarat, mereka diberi makanan ringan dari pengumpan otomatis.
Burung hantu tua dan muda mampu menanggapi berbagai tingkat isyarat pendengaran. Menurut penelitian, yang diterbitkan dalam Royal Society Proceedings B, para peneliti menemukan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan secara statistik antara kedua kelompok umur dalam penelitian ini. Untuk ukuran yang baik, para peneliti juga menguji pendengaran burung hantu gudang yang telah hidup sampai usia tua 23 tahun. Tampaknya mendengar sinyal suara sama seperti burung hantu lainnya.
Mengapa burung-burung hantu gudang dapat mempertahankan pendengaran yang akut sepanjang hidup mereka? Seperti yang dijelaskan Helen Thompson dari Science News, burung dapat meregenerasi sel-sel rambut kecil yang melapisi bagian sensoris gendang telinga. Spesies lain — termasuk manusia — tidak dapat menumbuhkan kembali sel-sel ini, itulah sebabnya mereka menderita gangguan pendengaran seiring bertambahnya usia. Bahkan, pada saat manusia mencapai usia 65, mereka biasanya kehilangan lebih dari 30 desibel dalam sensitivitas pada frekuensi tinggi. Gangguan pendengaran terkait usia juga telah diamati di antara chinchilla, tikus dan gerbil.
Para penulis penelitian berharap untuk melakukan investigasi lebih lanjut ke dalam mekanisme yang memungkinkan burung hantu memelihara telinga "awet muda", seperti yang mereka katakan, yang dapat mengarah pada pilihan pengobatan baru bagi manusia dengan gangguan pendengaran. Sampai saat itu, mereka menulis, kita manusia “hanya dapat menghargai kemampuan burung ini dengan sangat hormat (jika tidak dengan rasa iri).”
