Menentukan awal kehidupan di Bumi itu rumit. Catatan fosil hanya berjalan sejauh ini. Sementara ahli geologi telah mengungkap petunjuk kehidupan sejak 3, 8 miliar tahun, sebuah studi baru yang kontroversial mengklaim telah menemukan bukti untuk blok bangunan kehidupan setua 4, 1 miliar tahun. Jika benar, temuan ini menunjukkan bahwa senyawa organik terbentuk ketika planet ini masih dalam masa pertumbuhan.
Konten terkait
- Kehidupan Awal Mungkin Telah Berkembang dalam Kehancuran Meteorit
Sementara para ilmuwan tahu bahwa planet kita pertama kali terbentuk sekitar 4, 5 miliar tahun yang lalu, bukti tertua kehidupan adalah jejak fosil mikroba berusia 3, 8 miliar tahun yang disebut Archaea, Colin Barras menulis untuk The New Scientist .
Tahun-tahun intervensi antara konsepsi planet kita dan bukti Archea adalah menciptakan Hadean, setelah Hades, dewa Yunani dari dunia bawah. Selama waktu ini, permukaan bumi cenderung meleleh. Jadi petunjuk hanya para ilmuwan tentang periode ini disembunyikan dalam kristal kecil yang disebut zirkon, pernak-pernik yang hampir tidak bisa dihancurkan yang terbentuk dalam magma, Julia Rosen menulis untuk Science Magazine .
Dalam studi baru, yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, para ilmuwan memeriksa 10.000 kristal zirkon untuk petunjuk tentang hari-hari awal Bumi seperti serangga yang disegel dalam damar. Tetapi mereka tidak mencari serangga, mereka mencari batu lain, yang persis seperti apa yang mereka temukan: Satu kristal yang mengandung grafit berumur 4, 1 miliar tahun.
Grafit seluruhnya terbuat dari karbon, dan pola isotop grafit khusus ini menyerupai bahan organik modern. "Di Bumi hari ini, jika Anda melihat karbon ini, Anda akan mengatakan itu adalah biogenik, " kata pemimpin penulis Elizabeth Bell kepada Rosen. "Tentu saja, itu lebih kontroversial untuk Hadean."
Menemukan bukti organik dari Hadean adalah masalah besar, tetapi jauh dari mengatakan bahwa Bell dan timnya menemukan mikroba purba. Sementara bukti yang berkembang menunjukkan bahwa Bumi purba tidak steril seperti yang pernah dipikirkan oleh para ilmuwan (dan bahkan bisa memiliki air cair), beberapa peneliti skeptis bahwa bukti tunggal ini cukup untuk menunjukkan bahwa kehidupan ada selama Hadean.
"Saya tahu banyak orang ingin menggunakan data seperti itu sebagai bukti kehidupan, tetapi ini lebih diatur oleh apa yang mereka inginkan hasilnya daripada prinsip-prinsip ilmiah, " kata ahli astronomi NASA Thomas McCollom kepada Barras.
Skeptisisme ini sebagian berasal dari sebuah penelitian yang diterbitkan pada 2008 yang mengklaim telah menemukan berlian mikroskopis yang tertanam dalam kristal zirkon yang berusia 4, 25 miliar tahun. Setelah hasil mereka dipertanyakan, para ilmuwan menemukan berlian hanyalah kontaminasi dari grit yang digunakan untuk memoles kristal.
Sementara Bell dan timnya berhati-hati untuk mencegah masalah serupa, peneliti lain tetap waspada bahwa grafit bisa terbentuk selama Hadean. Beberapa menyarankan grafit bahkan dapat dienkapsulasi di kemudian hari dengan peleburan dan rekristalisasi zirkon.
"Satu pengalaman negatif itu tidak berarti tidak seorang pun boleh mencoba lagi, " kata ahli geologi Institut Teknologi California John Eiler kepada Rosen. "Tapi katakan saja, aku berhati-hati."
Sementara Bell dan rekan-rekannya senang dengan penemuan mereka, mereka juga tidak mengesampingkan penjelasan non-biologis untuk grafit. Sementara itu, dukungan terbaik untuk teori mereka adalah replikasi-apakah itu dari zadeon Hadean lain yang mengandung grafit atau kehidupan Martain kuno, yang memiliki batu yang bahkan lebih tua dari Bumi, Rosen menulis.
"Semoga kita tidak hanya kebetulan pada satu zirkon aneh yang memiliki grafit di dalamnya, " kata Bell kepada Rosen. "Semoga ada jumlah yang adil."
