Ketika mereka mengambil sampel kecil dari bagian dalam masing-masing kapal, menggunakan pelarut kimia ekstrak senyawa organik, dan menganalisisnya dengan pengujian kromatografi cair, mereka menemukan dihydrocapsaicin dan zat pengiritasi lainnya yang berfungsi sebagai bukti bahwa spesies Capsicum, kelompok taksonomi yang termasuk pedas cabai, pernah mengisi lima dari kapal. Berdasarkan bentuk kapal dan pekerjaan arkeologis sebelumnya tentang budaya Mixe-Zoquean, para peneliti percaya bahwa mereka digunakan untuk semua jenis cairan — kemungkinan minuman, tetapi mungkin bumbu atau saus.
Sebelumnya, penelitian oleh para ilmuwan Smithsonian menunjukkan bahwa cabai didomestikasi jauh lebih awal — mungkin sejauh 6000 tahun yang lalu — di Ekuador. Penelitian baru ini, bagaimanapun, adalah bukti tertua dari penggunaan cabai di Amerika Utara Tengah, dan contoh pertama yang diketahui penggunaannya dalam minuman kuno, bukan dalam makanan padat.
Menariknya, para peneliti awalnya memulai proyek mencari bukti penggunaan kuno biji kakao dalam minuman. Tetapi pengujian mereka tidak mengungkapkan jejak kakao yang tertinggal di kapal, menunjukkan bahwa tradisi minuman pedas datang terlebih dahulu, dan penyedap rasa coklat hanya ditambahkan ke minuman tersebut di kemudian hari.
Bukti kontekstual lainnya juga menunjukkan bahwa minuman pedas dalam budaya Mixe-Zoquean berbeda secara signifikan dari cokelat panas berbumbu yang dinikmati di Meksiko saat ini. Tiga dari kapal itu ditemukan terkubur di makam orang-orang berstatus elit, sementara dua lainnya digali dari bangunan mirip candi. Konteks ini, kata mereka, menunjukkan bahwa minuman mungkin telah digunakan dalam keadaan upacara dan ritual.
Para penulis mencatat bahwa ini tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa minuman-minuman itu pada umumnya juga diminum — survei kapal yang lebih menyeluruh perlu dilakukan untuk mengetahui dengan pasti. Selain itu, para peneliti berspekulasi bahwa alih-alih rasa, cabai mungkin telah ditumbuk menjadi pasta dan dilapisi pada dinding kapal sebagai penolak serangga dan kutu. Jika memang benar demikian, maka berkatilah kebetulan siapa pun yang memasukkan cokelat cair ke dalam salah satu kapal itu dan menciptakan keajaiban kakao pedas yang pedas.
Kelima kapal yang diuji positif residu cabai. (Foto oleh Roberto Lopez dan Emiliano Gallaga Murrieta, via PLOS ONE / Powis et. Al.) Espresso ditemukan 129 tahun lalu. Tanggal Bourbon kembali ke akhir 1700-an. Penciptaan anggur yang sekarang kita sebut sampanye terjadi masih lebih awal, sekitar 500 tahun yang lalu di Prancis timur laut.
Namun, tidak satu pun dari minuman ini yang memiliki tradisi minum minuman pedas di Meksiko. Sebuah analisis baru terhadap tembikar kuno yang digali dari situs arkeologi dekat Chiapa de Corzo, di Meksiko selatan, menunjukkan bahwa orang menggunakan cabai untuk membuat minuman mereka pedas sejauh 400 SM.
Analisis, yang dilakukan oleh sekelompok peneliti yang dipimpin oleh Terry Powis dari Kennesaw State University, diterbitkan hari ini di PLOS ONE. Sebagai bagian dari studi ini, para ilmuwan secara kimiawi menguji 13 kapal tembikar yang telah digali dari serangkaian situs di daerah yang terhubung dengan penutur kelompok bahasa Mixe-Zoquean — yang berkaitan erat dengan bahasa peradaban Olmec — dan sebelumnya tanggal ke tahun mulai dari 400 SM hingga 300 Masehi.
