Antara 2001 dan 2017, 48 negara bagian di bagian bawah kehilangan lebih dari 24 juta hektar karena pembangunan manusia. Angka ini, dirinci dalam laporan baru yang diterbitkan oleh Center for American Progress (CAP) bersama dengan Conservation Science Partners (CSP), berjumlah sekitar satu bidang tanah berukuran kira-kira satu lapangan sepak bola setiap 30 detik.
Menurut laporan itu, aktivitas manusia termasuk pengembangan perkotaan, energi dan transportasi bertanggung jawab atas penurunan drastis dalam ekspansi alam. Dapat dicegah secara besar-besaran, kerugian — yang paling curam di Amerika Serikat bagian selatan dan tengah — menimbulkan ancaman signifikan terhadap udara bersih negara itu, pasokan air minum, dan kemampuan untuk melindungi terhadap peristiwa cuaca ekstrem yang diperburuk oleh perubahan iklim.
“Dalam kehilangan bentang alam alami kita, kita kehilangan sebagian jiwa Amerika — terutama di Barat, ” Presiden CSP Brett Dickson mengatakan kepada Bruce Finley dari Denver Post . “Kami menggerogoti pemandangan yang sangat kami hargai. Dan kami berisiko kehilangan tempat-tempat yang menyediakan bagi orang Amerika hal-hal seperti air bersih dan lanskap untuk rekreasi yang memungkinkan populasi satwa liar bertahan dan bergerak dengan bebas. ”
Jean Lotus dari UPI menulis bahwa para peneliti CSP menggunakan data dari jaringan jalan, serta gambar satelit dari vegetasi, infrastruktur energi dan polusi cahaya malam hari, untuk menentukan berapa persen dari benua AS yang telah mengalami modifikasi manusia sejak tahun 2001.
Hasilnya, Dickson menjelaskan kepada Lotus, tidak sepenuhnya mengecewakan. Meskipun 40 persen dari 48 negara bagian yang berdekatan dikembangkan sampai batas tertentu, 60 persen lainnya masih belum berkembang. Berdasarkan angka ini, laporan itu menyarankan bahwa AS harus menetapkan tujuan untuk melestarikan 30 persen dari tanah dan lautan yang tersisa pada tahun 2030. Jika berhasil, kampanye ambisius ini akan menurunkan tingkat kepunahan hewan, membantu menjaga persediaan makanan dan minuman, dan berkontribusi pada upaya yang bertujuan mencegah kenaikan suhu global.
Namun, jika tren pembangunan nasional terus tidak terkendali, penulis laporan Matt Lee-Ashley memperingatkan bahwa “bentangan hutan, lahan basah, dan tempat liar seukuran South Dakota di benua Amerika Serikat akan menghilang pada tahun 2050.”
Sebagai Earther Catatan Yessenia Funes, North Dakota dan Oklahoma mengalami kerugian terbesar selama periode waktu yang diteliti. Nevada dan Maine, sementara itu, mengalami perubahan paling sedikit.
Dalam hal wilayah yang lebih luas, laporan itu menyatakan bahwa pembangunan manusia sekarang mencakup 59 persen wilayah Midwest, 47 persen wilayah Timur Laut, 47 persen wilayah Selatan, dan 19, 6 persen wilayah Barat. Per kertas, kegiatan manusia seperti membangun kota, pertanian, jalan, rumah, pipa dan pembangkit listrik telah mendorong penurunan ini di tanah alam. Finley dari Denver Post lebih lanjut mengidentifikasi perumahan perkotaan, konstruksi komersial, penebangan, penggembalaan, dan ekstraksi minyak dan gas sebagai penyebab utama dalam modifikasi bentang alam.
Untuk mencapai target yang ditetapkan CAP akan membutuhkan tindakan kolaboratif oleh pembuat kebijakan, ilmuwan, konservasionis, dan publik.
"Negara harus bertindak dalam semua domain, di semua geografi, dan untuk kepentingan semua komunitas, " laporan itu menyimpulkan. “Dengan melakukan hal itu — dengan memajukan prakarsa konservasi yang dipimpin secara lokal, membangun pendekatan yang lebih inklusif, adil, dan adil untuk penatalayanan, dan menanggapi panggilan nasional yang ambisius untuk bertindak — Amerika Serikat dapat memenuhi janjinya sebagai negara konservasi dan berfungsi sebagai contoh bagi dunia untuk diikuti. "
