Cleopatra VII memerintah Mesir selama 21 tahun satu generasi sebelum kelahiran Kristus. Dia kehilangan kerajaannya sekali; mendapatkannya kembali; nyaris hilang lagi; mengumpulkan kekaisaran; kehilangan semuanya. Seorang dewi sebagai seorang anak, seorang ratu pada usia 18, pada puncak kekuasaannya dia mengendalikan hampir seluruh pantai Mediterania timur, kerajaan besar terakhir dari penguasa Mesir. Untuk sesaat dia memegang nasib dunia Barat di tangannya. Dia punya anak dengan pria yang sudah menikah, tiga lagi dengan yang lain. Dia meninggal pada usia 39. Bencana dipercayai reputasi, dan akhir Cleopatra tiba-tiba dan sensasional. Dalam salah satu afterlives tersibuk dalam sejarah, ia telah menjadi asteroid, permainan video, rokok, mesin slot, klub strip, sinonim untuk Elizabeth Taylor. Shakespeare membuktikan keanekaragaman tak terbatas Cleopatra. Dia tidak tahu.
Konten terkait
- Meninjau Sejarah Landmark Samuel Eliot Morison
- Siapa itu Cleopatra?
Jika namanya tidak terhapus, gambarnya buram. Dia mungkin salah satu tokoh yang paling dikenal dalam sejarah, tetapi kita tidak tahu seperti apa sebenarnya Cleopatra. Hanya potret koinnya — diterbitkan dalam masa hidupnya, dan yang kemungkinan ia setujui — dapat diterima sebagai asli. Kami ingat dia juga, untuk alasan yang salah. Sebagai penguasa yang cakap dan bermata jernih, ia tahu cara membangun armada, menekan pemberontakan, mengendalikan mata uang. Salah seorang jenderal Mark Antony yang paling tepercaya menjamin ketajaman politiknya. Bahkan pada saat penguasa perempuan tidak jarang, Cleopatra menonjol, satu-satunya wanita di dunianya yang memerintah sendirian. Dia jauh lebih kaya daripada orang lain di Mediterania. Dan dia menikmati gengsi yang lebih besar daripada setiap wanita lain pada masanya, ketika seorang raja saingan yang diingatkan diingatkan ketika dia menyerukan pembunuhannya selama dia tinggal di istananya. (Penasihat raja menolak. Mengingat statusnya yang tinggi, mereka mengingatkan Herodes, itu tidak bisa dilakukan.) Cleopatra turun dari barisan panjang para pembunuh dan menjunjung tinggi tradisi keluarga, tetapi untuk waktu dan tempatnya berperilaku sangat baik.
Meskipun demikian, ia bertahan sebagai penggoda nakal, bukan pertama kalinya seorang wanita yang benar-benar kuat telah ditransformasikan menjadi wanita yang sangat menggoda tanpa malu-malu. Dia menimbulkan cemoohan dan kecemburuan dalam ukuran yang sama dan sama-sama menyimpang; ceritanya dibangun sebanyak ketakutan laki-laki sebagai fantasi. Kekuasaannya segera diwakili secara keliru karena — untuk tujuan historis seorang pria — ia perlu mengurangi yang lain untuk menghina perbudakan. Pada akhirnya semua orang dari Michelangelo ke Brecht mendapatkan celah padanya. Renaisans terobsesi dengannya, bahkan lebih romantis.
Seperti semua kehidupan yang cocok untuk puisi, Cleopatra adalah salah satu dislokasi dan kekecewaan. Dia tumbuh di tengah kemewahan yang tak tertandingi dan mewarisi kerajaan dalam kemunduran. Selama sepuluh generasi keluarganya, para Ptolemeus, telah menamakan diri mereka sendiri fir'aun. Mereka sebenarnya Yunani Makedonia, yang membuat Cleopatra tentang Mesir sebagai Elizabeth Taylor. Dia dan saudara lelakinya yang berusia 10 tahun memegang kendali atas sebuah negara dengan masa lalu yang berat dan masa depan yang goyah. Piramida-piramida itu, yang hampir dipastikan Cleopatra memperkenalkan Julius Caesar, sudah memakai grafiti. Sphinx telah mengalami pemulihan besar — lebih dari 1.000 tahun sebelumnya. Dan kemuliaan kekaisaran Ptolemeus yang dulunya besar telah meredup. Selama masa kecil Cleopatra, Roma memperluas kekuasaannya hampir ke perbatasan Mesir. Implikasi bagi kerajaan besar terakhir dalam lingkup pengaruh itu jelas. Penguasanya tidak punya pilihan selain mengadili orang Romawi yang paling berkuasa saat itu — penugasan yang membingungkan di akhir Republik, yang dihancurkan oleh perang saudara.
Ayah Cleopatra telah melempar barangnya bersama Pompey the Great. Nasib baik tampaknya selamanya bersinar pada jenderal Romawi yang cemerlang itu, setidaknya sampai Julius Caesar memberinya kekalahan telak di Yunani tengah. Pompey melarikan diri ke Mesir, di mana pada tahun 48 SM ia ditikam dan dipenggal. Cleopatra yang berusia dua puluh satu pada waktu itu adalah buron di Sinai — kalah perang saudara melawan saudaranya dan pada belas kasihan pasukan dan penasihatnya. Dengan cepat dia berhasil mengambil hati dirinya dengan penguasa baru dunia Romawi.
Julius Caesar tiba di Aleksandria beberapa hari setelah pembunuhan Pompey. Dia membarikade dirinya di istana Ptolemeus, rumah tempat Cleopatra diasingkan. Dari padang pasir ia merekayasa kembalinya klandestin, melewati garis musuh dan barikade Romawi, tiba setelah gelap di dalam karung yang kokoh. Selama berbulan-bulan berikutnya, dia berdiri di samping Caesar — hamil dengan anaknya — sementara dia melawan pasukan kakaknya. Dengan kekalahan mereka, Caesar mengembalikannya ke tahta.
Selama 18 tahun berikutnya, Cleopatra memerintah negara paling subur di Mediterania, membimbingnya melalui wabah dan kelaparan. Masa jabatannya sendiri berbicara kepada tipu muslihatnya. Dia tahu dia bisa dipindahkan kapan saja oleh Roma, digulingkan oleh rakyatnya, dirusak oleh penasihatnya — atau ditikam, diracuni dan dipenggal oleh keluarganya sendiri. Dengan memiliki pendidikan tingkat tinggi, ia bermain di dua daerah pemilihan: elit Yunani, yang awalnya memandangnya dengan tidak suka, dan penduduk asli Mesir, yang kepadanya ia adalah dewa dan firaun. Tangannya penuh. Tidak hanya dia memerintah pasukan dan angkatan laut, bernegosiasi dengan kekuatan asing dan memimpin kuil-kuil, dia juga memberikan keadilan dan mengatur ekonomi. Seperti Isis, salah satu dewa paling populer saat itu, Cleopatra dipandang sebagai wali yang baik dari rakyatnya. Pemerintahannya terkenal karena tidak adanya pemberontakan di pedesaan Mesir, lebih tenang daripada selama satu setengah abad.
Sementara itu perang sipil Romawi berkecamuk, ketika kemarahan berkobar antara Mark Antony, anak didik Caesar, dan Oktavianus, putra angkat Caesar. Berulang kali kedua pria itu membagi dunia Romawi di antara mereka. Cleopatra akhirnya bersekutu dengan Antony, yang dengannya dia memiliki tiga anak; bersama-sama keduanya tampak menyusun rencana untuk kekaisaran Romawi timur. Perdamaian rapuh Antony dan Octavian berakhir pada 31 SM, ketika Oktavianus menyatakan perang — di Cleopatra. Dia tahu Antony tidak akan meninggalkan ratu Mesir. Dia tahu juga bahwa ancaman asing akan membangunkan publik Romawi yang telah lama tidak menyukai perang sipil. Kedua belah pihak akhirnya berhadapan di Actium, pertempuran yang kurang mengesankan sebagai keterlibatan militer daripada karena konsekuensi politiknya. Oktavianus menang. Cleopatra dan Antony mundur ke Alexandria. Setelah negosiasi yang berkepanjangan, pasukan Antony membelot ke Oktavianus.
Setahun kemudian Oktavianus berbaris pasukan ke Mesir untuk memperluas pemerintahannya, mengklaim rampasannya dan membawa penjahat potongan kembali ke Roma, sebagai tahanan. Dengan kekalahan telak, Cleopatra hanya bisa menegosiasikan bentuk penyerahan dirinya. Dia membarikade dirinya di makam pantai yang luas. Karier yang dimulai dengan tindakan pembangkangan yang berani berakhir dengan karier lain; untuk kedua kalinya dia menyelinap melalui satu set jari musuh. Daripada menyerahkan dirinya ke Oktavianus, dia melakukan bunuh diri. Sangat mungkin dia meminta racun lembut daripada asp. Oktavianus langsung kecewa dan kagum dengan "semangat luhur" musuhnya. Kematian Cleopatra adalah kematian yang terhormat, kematian yang bermartabat, kematian yang patut dicontoh. Dia telah memimpin sendiri, bangga dan tidak terputus sampai akhir. Menurut definisi Romawi, dia akhirnya melakukan sesuatu dengan benar; Akhirnya, menurut Cleopatra-lah dia menentang harapan-harapan jenis kelaminnya. Dengan kematiannya perang saudara Romawi berakhir. Demikian juga dinasti Ptolemeus. Pada 30 SM Mesir menjadi provinsi Roma. Ia tidak akan memulihkan otonominya hingga abad ke-20
Dapatkah hal baik dikatakan tentang seorang wanita yang tidur dengan dua pria paling kuat di masanya? Mungkin, tetapi tidak di zaman ketika Roma mengendalikan narasi. Cleopatra berdiri di salah satu persimpangan paling berbahaya dalam sejarah: persimpangan wanita dan kekuasaan. Wanita pintar, Euripides telah memperingatkan 400 tahun sebelumnya, berbahaya. Kita tidak tahu apakah Cleopatra mencintai Antony atau Caesar, tetapi kita tahu bahwa dia membuat mereka melakukan permintaannya. Dari sudut pandang Romawi, dia "memperbudak" mereka berdua. Sudah merupakan permainan zero-sum: otoritas wanita dieja penipuan pria.
Bagi seorang Romawi, Cleopatra tiga kali menjadi tersangka, sekali karena berasal dari budaya yang dikenal — seperti yang dimiliki Cicero — karena "cara-cara mencari-cari, mencari-cari, " sekali lagi untuk alamatnya di Aleksandria, terakhir karena kekayaannya yang mengejutkan. Seorang Romawi tidak bisa membongkar yang eksotis dan erotis; Cleopatra adalah pendukung bagi ilmu klenik, ilmu kimia Timur, untuk negaranya yang berliku-liku dan sensual, sesat dan asli seperti keheranan sungai. Pria yang melakukan kontak dengannya sepertinya kehilangan akal, atau setidaknya memikirkan kembali agenda mereka. Panggilan sirene dari Timur telah lama mendahului dia, tetapi tidak masalah: dia berasal dari tanah seks yang memabukkan dan kelebihan. Tidak sulit untuk memahami mengapa Caesar menjadi sejarah, Cleopatra menjadi legenda.
Kisahnya berbeda dari kebanyakan kisah wanita dalam hal pria yang membentuknya membesar daripada menghapus perannya, karena alasan mereka sendiri. Hubungannya dengan Antony adalah yang terpanjang dalam hidupnya — keduanya bersama selama 11 tahun — tetapi hubungannya dengan Oktavianus terbukti paling bertahan lama. Dia membuat sebagian besar kekalahannya dari Antony dan Cleopatra, memberikan ke Roma versi tabloid dari seorang ratu Mesir, tak pernah puas, berbahaya, haus darah, gila kekuasaan. Oktavianus memperbesar Cleopatra ke proporsi hiperbolik untuk melakukan hal yang sama dengan kemenangannya - dan untuk menyelundupkan Mark Antony, musuh sejatinya dan mantan ipar laki-lakinya, dari gambar.
Ketika Antony dihapus dari catatan, Actium dengan ajaib diubah menjadi pertunangan besar, kemenangan yang gemilang, titik balik historis. Oktavianus telah menyelamatkan Roma dari bahaya besar. Dia telah menyelesaikan perang saudara; dia telah memulihkan perdamaian setelah 100 tahun kerusuhan. Waktu mulai lagi. Untuk membaca para sejarawan resmi, seolah-olah dengan kembalinya semenanjung Italia meledak — setelah abad kekerasan yang melumpuhkan — ke dalam Technicolor, tanaman yang tiba-tiba berdiri tegak, renyah dan montok, di ladang. "Validitas dikembalikan ke hukum, wewenang ke pengadilan, dan harga diri pada senat, " kata sejarawan Velleius.
Tahun-tahun setelah Actium adalah masa pujian yang luar biasa dan pembuatan mitos yang mewah. Cleopatra sangat terlayani dengan buruk; para pengkhianat menulis sejarah. Kariernya juga bertepatan dengan maraknya sastra Latin. Kutukan Cleopatra untuk mengilhami penyairnya yang hebat, senang menguraikan rasa malunya, dalam bahasa yang tidak ramah padanya. Horace merayakan kekalahannya sebelum itu terjadi. Dia membantu menerangi salah satu poin favorit penyair Propertius: seorang pria yang jatuh cinta adalah seorang pria yang tak berdaya, sangat tunduk pada majikannya. Seolah-olah Oktavianus telah membebaskan Roma dari penyakit itu juga. Dia memulihkan tatanan alam. Laki-laki memerintah perempuan, dan Roma memerintah dunia. Dalam kedua hal itu, Cleopatra sangat penting untuk cerita ini. Dia berdiri di antara beberapa pecundang yang diingat sejarah, jika karena alasan yang salah. Untuk abad berikutnya, pengaruh Timur dan emansipasi wanita akan membuat satiris tetap dalam bisnis.
Propertius mengatur nada, menjuluki Cleopatra "ratu pelacur." Dia kemudian menjadi "seorang wanita dengan seksualitas yang tak terpuaskan dan ketamakan yang tak terpuaskan" (Dio), "pelacur raja-raja timur" (Boccaccio). Dia adalah pendosa duniawi untuk Dante, karena Dryden seorang anak poster karena cinta yang melanggar hukum. Seorang Romawi abad pertama M secara keliru akan menyatakan bahwa "para penulis kuno berulang kali berbicara tentang libido Cleopatra yang tak pernah puas." Florence Nightingale menyebutnya sebagai "Cleopatra yang menjijikkan itu." Menawarkan Claudette Colbert peran judul dalam film 1934, Cecile B. DeMille dikatakan telah bertanya, "Bagaimana Anda ingin menjadi wanita paling jahat dalam sejarah?"
Urusan negara yang tak terhindarkan telah hilang, meninggalkan kita dengan urusan hati. Kita akan ingat bahwa Cleopatra tidur dengan Julius Caesar dan Mark Antony lama setelah kita ingat apa yang dia capai dengan melakukan hal itu: bahwa dia mempertahankan kekaisaran yang luas, kaya, dan padat penduduk dalam senja yang bermasalah. Seorang wanita komandan yang fasih dalam politik, diplomasi dan pemerintahan, fasih dalam sembilan bahasa, berlidah perak dan karismatik, ia telah larut dalam penciptaan bersama propagandis Romawi dan sutradara Hollywood. Dia bertahan karena telah merayu dua pria terbesar pada masanya, sementara kejahatannya sebenarnya telah masuk ke dalam kemitraan yang sama yang dinikmati oleh setiap pria berkuasa. Bahwa dia melakukannya secara terbalik dan atas namanya sendiri membuatnya menyimpang, mengganggu secara sosial, seorang wanita yang tidak wajar. Dia dibiarkan menempel label vintage pada sesuatu yang kita selalu tahu ada: seksualitas perempuan yang kuat.
Itu selamanya lebih baik untuk menghubungkan kesuksesan seorang wanita dengan kecantikannya daripada dengan otaknya, untuk mengurangi dia ke jumlah kehidupan seksnya. Melawan enchantress yang kuat tidak ada kontes. Terhadap seorang wanita yang menjerat seorang lelaki dalam gulungan kecerdasannya yang berkelok-kelok — di tali-tali mutiaranya — setidaknya harus ada semacam penangkal racun. Cleopatra akan lebih meresahkan orang bijak daripada sebagai penggoda; itu kurang mengancam untuk percaya dia menarik secara fatal daripada cerdas secara fatal. Seperti yang dicatat oleh salah seorang pembunuh Caesar, "Betapa jauh lebih banyak orang memperhatikan ketakutan mereka daripada ingatan mereka!"
Sebagai pusat jousting intelektual dan maraton filosofis, Alexandria tetap menjadi pusat vital Mediterania selama beberapa abad setelah kematian Cleopatra. Kemudian mulai terjadi perubahan bentuk. Dengan itu, otonomi hukum Mesir yang tidak biasa bagi perempuan; hari-hari menggugat ayah mertua Anda untuk pengembalian mas kawin Anda ketika suami Anda melarikan diri dengan wanita lain sudah berakhir. Setelah gempa bumi abad ke-5 M, istana Cleopatra meluncur ke Mediterania. Mercusuar, perpustakaan, dan museum Alexandria yang menakjubkan semuanya hilang. Kota ini telah tenggelam sekitar 20 kaki. Kultur Ptolemaic juga menguap; banyak dari apa yang diketahui Cleopatra akan diabaikan selama 1.500 tahun. Bahkan Sungai Nil telah berubah arah. Wanita yang sangat berbeda, Virgin Mary, akan merangkum Isis sama seperti Elizabeth Taylor telah memasukkan Cleopatra. Ketertarikan kami dengan ratu terakhir Mesir hanya meningkat sebagai hasilnya; dia jauh lebih mitos untuk kepergiannya. Lubang-lubang dalam cerita membuat kita kembali lagi.
Diadaptasi dari Cleopatra: A Biography, oleh Stacy Schiff. Hak Cipta © 2010. Dengan izin Little, Brown and Company. Seluruh hak cipta.
Stacy Schiff memenangkan Hadiah Pulitzer untuk biografinya tahun 1999, Véra (Ny. Vladimir Nabokov): Potret Pernikahan .
Gambar Cleopatra pada koin-koin Mesir kemungkinan adalah potretnya yang paling otentik. (Wali Amanat Museum Inggris / Sumber Daya Seni, NY) 
Ratu Mesir, ditampilkan di sini dalam ukiran abad ke-19, menyelinap kembali dari pengasingan dan mengejutkan Julius Caesar. (Koleksi Granger, New York) 
Pertempuran Actium, digambarkan dalam ukiran abad ke-19 ini, membantu menyegel nasib Mark Antony — dan citra Cleopatra. (Koleksi Granger, New York) 
Claudette Colbert, ditampilkan di sini pada tahun 1934 dengan Henry Wilcoxon sebagai Mark Antony, diundang untuk memerankan "wanita paling jahat dalam sejarah." (Koleksi Granger, New York) 
Hidup mencerminkan legenda ketika Elizabeth Taylor dan Richard Burton memulai perselingkuhan mereka di lokasi syuting Cleopatra pada tahun 1963. (20th Century Fox / Everett Collection) 
Setelah Actium, Oktavianus mulai menggembungkan dugaan jahat Cleopatra untuk memperbesar kemenangannya di mata Romawi. (Perpustakaan Seni Internasional Bridgeman) 
Mark Antony dan Cleopatra memiliki tiga anak bersama, dan mungkin juga memiliki rencana untuk kekaisaran Romawi Timur. (Alinari / Sumber Daya Seni, NY)
