Manusia cenderung menganggap Neanderthal sebagai orang tolol, tetapi otak saudara sepupu kita yang sebenarnya lebih besar daripada kita. “Jika Anda pergi ke situs dari 150.000 tahun yang lalu, ” kata Miki Ben-Dor, arkeolog Universitas Tel Aviv, “Anda tidak akan dapat mengetahui apakah Neanderthal atau Homo sapiens tinggal di sana, karena mereka memiliki semua alat yang sama. ”Yang membantu menjelaskan mengapa, untuk memahami bagaimana nasib kita berbeda, dia baru-baru ini memeriksa tubuh Neanderthal alih-alih tengkorak mereka.
Bacaan terkait
Neanderthal Ditemukan Kembali: Bagaimana Ilmu Pengetahuan Modern Menulis Ulang Kisah Mereka
MembeliKonten terkait
- Ilmuwan Menyelidiki Plak Gigi Neanderthal untuk Memahami Bagaimana Mereka Hidup dan Makan
Sementara manusia memiliki dada berbentuk tong dan panggul sempit, Neanderthal memiliki torsi berbentuk lonceng dengan panggul lebar. Penjelasan yang berlaku adalah bahwa Neanderthal, yang sering hidup di lingkungan yang lebih dingin dan lebih kering daripada manusia sezamannya, membutuhkan lebih banyak energi dan karenanya lebih banyak oksigen, sehingga torso mereka membengkak untuk memegang sistem pernapasan yang lebih besar.
Tetapi Ben-Dor punya firasat bahwa ini salah. Bagaimana jika perbedaannya adalah apa yang mereka makan? Tinggal di Eurasia 300.000 hingga 30.000 tahun yang lalu, Neanderthal menetap di tempat-tempat seperti Ural Kutub dan Siberia selatan — tidak berlimpah di saat-saat terbaik, dan tentu saja tidak selama zaman es. Di jantung musim dingin tundra, tanpa buah dan sayuran, daging hewan — yang terbuat dari lemak dan protein — kemungkinan merupakan satu-satunya sumber energi.
Sayangnya, meskipun lemak lebih mudah dicerna, itu langka dalam kondisi dingin, karena hewan mangsa sendiri membakar simpanan lemak mereka dan menjadi kurus. Jadi Neanderthal pasti makan banyak protein, yang sulit untuk dimetabolisme dan menempatkan tuntutan berat pada hati dan ginjal untuk menghilangkan produk sampingan yang beracun. Faktanya, kita manusia memiliki "plafon protein" antara 35 dan 50 persen dari makanan kita; makan terlalu banyak bisa berbahaya. Ben-Dor berpikir bahwa tubuh Neanderthal menemukan cara untuk memanfaatkan lebih banyak protein, mengembangkan hati dan ginjal yang membesar, dan dada dan panggul yang melebar selama ribuan tahun untuk mengakomodasi organ-organ yang diperkuat ini.
Untuk mengkonfirmasi teorinya, Ben-Dor mencari orang-orang Inuit masa kini, yang hidup di iklim utara, kadang-kadang hidup dengan pola makan semua daging dan memiliki hati dan ginjal yang lebih besar dan tulang rusuk yang lebih panjang daripada orang Eropa pada umumnya.
Untuk mengatasi kelaparan lemak, Neanderthal mungkin juga berspesialisasi dalam berburu hewan raksasa seperti mamut, yang menahan lemak lebih lama dalam kondisi yang buruk, dan membutuhkan kekuatan yang lebih besar tetapi lebih sedikit energi dan kecepatan untuk membunuh. (Mammoth tidak melarikan diri, dan Anda hanya perlu membunuh satu untuk berpesta selama berbulan-bulan.)
Tetapi ketika mega-beast ini lenyap, Neanderthal yang kekar sepertinya berjuang untuk mengejar mangsa yang lebih kecil dan lebih cepat. Sementara itu, manusia, dengan panggul sempit dan bentuk lincah kami, berlari ke masa depan.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juni
Membeli
