Selama 80 tahun, Harvard Law School telah diwakili oleh perisai yang menampilkan moto Harvard, Veritas ("kebenaran") dan tiga berkas gandum. Tetapi ternyata logo yang tampak tradisional tidak begitu polos: Desainnya didasarkan pada lambang seorang pemilik budak yang dikenal merawat budak-budaknya dengan kekejaman yang brutal. Sekarang, lapor Arun Rath untuk NPR, Dekan Fakultas Hukum Harvard, Martha Minow, telah mendukung penggantian perisai resmi sekolah — tetapi pertanyaan tentang warisan perbudakan di kampus tetap ada.
Isaac Royall, yang lambang keluarganya membentuk dasar untuk logo sekolah saat ini, adalah seorang pedagang budak dan penyuling rum yang mendapatkan kekayaannya di punggung para budak yang mengelola perkebunan gula di Antigua. Setelah pemberontakan budak pada 1736, Royall berpartisipasi dalam penyiksaan dan pelecehan budak yang masih hidup, mengoceh beberapa budak dan membakar lebih dari 70 di tiang pancang. Ketika dia pindah ke Massachusetts segera setelah itu, dia menjadi pemilik budak terbesar di koloni itu.
Ketika Royall meninggal, putranya, Isaac Royall, Jr., mewarisi banyak budak ayahnya. Budaknya bukan satu-satunya tanda kekayaannya: Royall, Jr. tinggal di sebuah rumah mewah dan sangat suka uangnya. Ketika perang pecah kemudian di abad itu, para patriot Massachusett mencela dia sebagai seorang Loyalis dan dia melarikan diri ke Inggris, meninggalkan budak-budaknya untuk kebebasan mereka. Ketika Royall, Jr. meninggal di Inggris, surat wasiatnya menetapkan bahwa sebagian tanahnya akan dijual untuk mendanai jabatan profesor "fisik dan anatomi" atau hukum di Harvard. Harvard memilih yang terakhir dan sekolah hukumnya lahir.
Pada 1930-an, Harvard memutuskan untuk mengadopsi perisai berbeda untuk unit akademiknya, dan lambang keluarga Royall dimasukkan ke dalam perisai sekolah hukum untuk menghormati bapak pendiri. Tetapi warisan budak keluarga telah menjadi penangkal petir dalam beberapa tahun terakhir sebagai bagian dari gerakan mahasiswa yang lebih besar yang bertujuan menghilangkan warisan budak dari lembaga pendidikan tinggi. Di bawah nama "Royall Must Fall, " aktivis mahasiswa mulai mengadvokasi apa yang mereka sebut "dekolonisasi kampus kami, simbol, kurikulum dan sejarah Harvard Law School."
Mereka tampaknya telah menang: Pada tanggal 4 Maret, Dekan Martha Minow mengumumkan bahwa dia akan mendukung rekomendasi dari komite fakultas Sekolah Hukum Harvard, siswa, alumni dan staf yang berkumpul pada bulan November untuk merevisi perisai sekolah. "Asosiasinya dengan perbudakan tidak mewakili nilai-nilai dan aspirasi Harvard Law School ... itu telah menjadi sumber pembagian daripada kesamaan di komunitas kami." Adapun "Royall Must Fall?" di halaman Facebook-nya dengan tiga kata besar: "ROYALL IS FALLING."
Masih harus dilihat apakah warisan perbudakan dapat direkonsiliasi atau dikontekstualisasikan di kampus-kampus di seluruh Amerika Serikat. Keputusan untuk menyingkirkan ikon-ikon yang dicintai sering diperdebatkan — bahkan keputusan komite Hukum Harvard terbagi sepuluh menjadi dua. Tetapi setiap percakapan tentang cara menangani petunjuk tentang masa lalu budak di sekolah disertai dengan pengingat bahwa simbol dan institusi yang tampaknya sederhana — bahkan logo sekolah hukum — sering membawa warisan yang jauh lebih berat.
