Dinosaurus yang saya temui ketika kecil tidak ada lagi. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa semua dinosaurus klasik yang saya lihat pada akhir 1980-an telah tenggelam, disinonimkan, atau bahkan punah. " Brontosaurus " adalah satu-satunya contoh utama dari itu (walaupun Torosaurus dan Anatotitan akan segera menyusul). Tidak, maksud saya adalah bahwa dinosaurus yang menyeret ekor, menjemukan, dan bodoh yang pertama kali diperkenalkan kepada saya semua telah digantikan oleh binatang yang lincah, berwarna cerah, dan rumit yang luar biasa seperti burung.
Gambaran kita tentang apa itu dinosaurus, dan seperti apa biologi dinosaurus, telah berubah sejak para naturalis mulai secara ilmiah menggambarkan makhluk seperti Megalosaurus dan Iguanodon pada awal abad ke-19. Dinosaurus telah berubah dari kadal sepanjang 100 kaki menjadi makhluk aneh dengan kilau reptil, dan hanya pada tahun 1870-an, ketika ahli paleontologi mulai menemukan kerangka parsial, apakah kita mulai mendapatkan gambaran betapa uniknya dinosaurus. Dinosaurus direvisi sebagai hewan yang dinamis, seperti burung oleh para naturalis seperti Edward Drinker Cope dan Thomas Henry Huxley, hanya untuk mengganti dinosaurus berdarah panas dengan penghuni rawa yang lamban yang sepenuhnya pantas menerima kepunahan yang memusnahkan mereka. Untungnya, "Dinosaur Renaissance" pada akhir abad ke-20 memicu perubahan dinosaurus dan minat pada paleobiologi dinosaurus — dinosaurus diubah menjadi makhluk membingungkan yang hidup cepat dan mati muda, dan kesadaran bahwa burung yang hidup dinosaurus memberi paleontologis sebuah kolam baru bagi para informasi untuk menyelidiki rincian kehidupan dinosaurus.
Dan sekarang kita berada dalam apa yang oleh ahli paleontologi Thomas Holtz disebut sebagai "Pencerahan Dinosaurus." Sementara Dinosaurus Renaissance sebagian besar merupakan perubahan citra yang menimbulkan banyak pertanyaan tentang biologi dinosaurus, Pencerahan Dinosaurus menggunakan teknik dan ide-ide baru untuk pendekatan jangka panjang. pertanyaan tentang biologi dinosaurus. Kita akhirnya mulai memahami bagaimana dinosaurus tumbuh, bagaimana mereka bisa kawin dan bahkan apa warna beberapa dinosaurus. Tetapi bahkan aspek paling mendasar dari biologi dinosaurus terbuka untuk direvisi — misalnya, ahli paleontologi berusaha menemukan cara yang lebih akurat dan tepat untuk memperkirakan seberapa berat sebenarnya dinosaurus.
Tetap saja, perspektif sejarah dinosaurus yang lengkap dan komprehensif masih jauh melampaui pengetahuan kita saat ini. Semakin banyak kita temukan, dinosaurus asing menjadi. Gambaran umum kita tentang dinosaurus lebih akurat daripada yang telah terjadi sebelumnya, tetapi detailnya tidak diragukan lagi akan terus bergeser, terutama ketika penemuan baru dibuat dan ide spekulatif diuji. Seperti yang ditulis oleh ahli paleontologi Paul Barrett di Guardian :
Kita masih berada dalam kegelapan dalam hal beberapa aspek kehidupan dinosaurus: bagaimana tepatnya mereka mati? Mengapa beberapa dari mereka makmur sementara yang lain berumur pendek? Apa fungsi dari fitur-fitur aneh, seperti "layar" Spinosaurus. Dan faktor-faktor apa yang menyebabkan kesuksesan evolusi mereka? Untuk saat ini, masih ada banyak hal yang tidak kita ketahui - dan para ilmuwan seharusnya tidak takut untuk mengatakannya.
Misteri dinosaurus akan terus menumpuk. Dalam editorial Guardian lain, ahli paleontologi Dave Hone menunjukkan bahwa dinosaurus jauh lebih beragam dan berbeda daripada yang sering kita hargai. Semua orang tahu Tyrannosaurus, Triceratops, Allosaurus, Diplodocus dan mahluk klasik lainnya yang ditemukan pada masa demam tulang akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Hewan-hewan ini adalah royalti dinosaurus, yang paling terkenal dari semua, tetapi mereka hanya contoh kecil dari berbagai bentuk dinosaurus berkembang menjadi. Faktanya, seperti yang ditunjukkan Hone, ahli paleontologi memberi nama dinosaurus baru dengan kecepatan yang sangat cepat, dan setiap penemuan baru menambah sedikit pemahaman kita tentang betapa aneh dan beragamnya dinosaurus. Asah menulis:
Banyaknya spesies yang dipulihkan itu sendiri mungkin terkenal, tetapi keanekaragaman bentuk yang tercakup di dalamnya mungkin juga kurang dihargai. Dinosaurus terkenal tidak hanya karena ukuran besar yang dicapai oleh banyak orang, tetapi juga tipe tubuh mereka yang aneh dan luar biasa. Hewan seperti Diplodocus, Spinosaurus, atau Triceratops mungkin tampak aneh, tetapi ada dinosaurus lain di luar sana yang sama menonjolnya dibandingkan dengan saudara mereka atau hanya aneh pada dirinya sendiri.
Para alvarezsaurs yang berbulu, semut, dan herbivora berperut buncit, cakar panjang yang disebut therizinosaurus hanyalah dua dari beberapa garis keturunan dinosaurus yang baru-baru ini dikenali oleh para ahli paleontologi, dan makhluk-makhluk membingungkan ini telah memberi para ilmuwan pertanyaan baru yang membingungkan tentang bagaimana makhluk seperti itu hidup dan tekanan apa yang membentuk evolusi mereka. Semakin banyak kita belajar, dinosaurus yang lebih indah dan misterius menjadi.
