Metana, gas yang berkontribusi signifikan terhadap pemanasan global, berasal dari berbagai sumber yang terkait dengan pencernaan dan pembusukan — seperti tempat pembuangan akhir, rawa, dan jalur pencernaan sapi dunia. ”Pemeliharaan ternak, ” menurut Pusat Berita PBB, “menghasilkan lebih banyak gas rumah kaca pemanasan global, sebagaimana diukur dalam setara CO2, daripada transportasi.”
Akan tetapi, pahlawan yang tak terduga muncul untuk membantu mengatasi kesulitan yang berantakan ini. Ternyata, kumbang kotoran, membuat tepukan sapi mengembang dan diangin-anginkan, mencegah terbentuknya metana — yang membutuhkan kondisi bebas oksigen —. Dalam sebuah studi baru, para peneliti menggunakan ruang tertutup untuk mengukur emisi gas dari sawah sapi baik dengan dan tanpa kumbang. Kumbang itu, mereka temukan, secara signifikan menurunkan jumlah gas rumah kaca yang merembes keluar dari kotoran sapi.
"Jika kumbang dapat menekan emisi metana itu, maka kita harus berterima kasih kepada mereka - dan pastikan untuk memasukkannya dalam kalkulasi kami tentang dampak iklim keseluruhan dari peternakan sapi perah dan daging sapi, " kata pemimpin studi Tomas Roslin dalam sebuah pernyataan.
Namun, salah satu penulis memperingatkan bahwa selera kita terhadap daging sapi sedang meningkat, sementara banyak populasi kumbang kotoran sedang menurun. Tetapi sebagian besar dari penurunan kumbang kotoran ini terkait dengan populasi mamalia dalam kesusahan - pikirkan gajah, badak atau hampir semua spesies karismatik besar lainnya yang orang suka tembak atau dorong keluar dari habitat utamanya. Banyak spesies kumbang kotoran yang terkait erat dengan inangnya melalui preferensi kotoran tertentu, sehingga saat hewan-hewan besar itu menurun, demikian pula serangga-serangga itu.
Peternakan sapi, di sisi lain, tidak ke mana-mana, jadi selama kita tidak memadamkan ladang dengan pestisida, kumbang mungkin akan ada di sana, dengan mantap mengunyah dan membantu mencegah calon metana terbentuk. Tapi tetap saja, bahkan kumbang kotoran yang paling keras sekalipun tidak dapat mengimbangi semua emisi itu, terutama karena sebagian besar berasal langsung dari sapi (kebanyakan sebagai bersendawa). Jadi jangan merasa terlalu lega tentang makan steak atau burger itu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kumbang Kotoran Afrika Menavigasi di Malam Hari Menggunakan Bimasakti
Sendok Kotoran Sendiri dari Alam Menjaga Bumi Dapat Dihuni untuk Kita Semua
