Bagi banyak keluarga Amerika, Depresi Hebat dan Dust Bowl menyerang bagaikan pukulan cepat ke usus. Program-program bantuan pekerjaan New Deal seperti Works Progress Administration mengempaskan jalur kehidupan ke dalam gelombang ekonomi yang menghancurkan, tetapi banyak anak muda segera mulai mencari lebih jauh ke barat untuk peluang yang lebih stabil.
Konten terkait
- Kisah Memukau dari Ikon Amerika
Sebuah visi yang kuat dari mimpi California mulai terjadi pada akhir 1930-an dan awal 1940-an, menampilkan pekerjaan yang mantap, perumahan yang bagus, terkadang cinta - semua bermandikan sinar matahari hangat yang berlimpah.
Mungkin yang paling penting adalah pekerjaan. Mereka menarik orang ke pabrik pesawat terbang baru dan galangan kapal. Serangan Jepang di Pearl Harbor pada bulan Desember 1941 menyebabkan upaya perang yang intensif, dan lebih banyak orang Amerika mencari cara untuk menunjukkan patriotisme sambil juga memanfaatkan peluang kerja baru. Orang-orang dari daerah yang secara ekonomi tertekan mulai membanjiri California secara massal - tempat hampir 10 persen dari semua pengeluaran pemerintah federal selama perang dihabiskan.
Namun, setelah peluang perang di barat, "Rosie the Riveters" menemukan lebih dari sekadar pekerjaan, ketika mereka mencapai Golden State. Dan pada akhir perang, masing-masing harus memutuskan apakah versinya sendiri tentang mimpi California bersifat sementara atau sesuatu yang lebih tahan lama.
Pindah ke kehidupan lain
Bergerak untuk menemukan pekerjaan tampak besar dalam ingatan historis seputar Depresi Hebat, dan migrasi berlanjut pada tahun-tahun berikutnya. Perang Dunia Kedua menyebabkan migrasi massal terbesar di Amerika Serikat dalam sejarah bangsa.
Poster-poster bertujuan untuk merekrut wanita ke pekerjaan yang dikosongkan oleh para pria yang direkrut selama perang. (Kantor Informasi Perang) Orang-orang di bagian pedesaan negara itu belajar tentang pekerjaan baru dengan cara yang berbeda. Dari mulut ke mulut sangat penting, karena orang sering memilih untuk bepergian dengan teman atau kerabat untuk pekerjaan baru di kota-kota berkembang di sepanjang Pantai Barat. Henry Kaiser, yang perusahaan produksinya akan membuka tujuh galangan kapal utama selama perang, mengirim bus ke seluruh negeri merekrut orang-orang dengan janji perumahan yang baik, perawatan kesehatan dan pekerjaan yang stabil dan bergaji tinggi.
Perusahaan kereta api, produsen pesawat terbang dan lusinan jika tidak ratusan perusahaan kecil yang mendukung perusahaan besar seperti Boeing, Douglas dan Kaiser semuanya menawarkan peluang kerja yang serupa. Akhirnya pemerintah federal bahkan membantu mengurus anak. Dianggap menghadapi kesulitan ekonomi Depresi Hebat, janji-janji itu sering terdengar seperti musik yang manis.
Selama sejarah lisan yang saya rekam pada 2013 untuk proyek Sejarah Lisan Depan Depan Rosie the Riveter / World War II, Oklahoman Doris Whitt ingat melihat poster iklan untuk pekerjaan, yang memicu minatnya untuk pindah ke California.
“Cara saya masuk dengan Douglas Aircraft adalah saya pergi ke kantor pos, dan saya melihat poster-poster ini di seluruh dinding. Mereka meminta orang-orang untuk melayani dalam proyek-proyek berbeda ini yang terbuka karena perang telah dimulai. "
Untuk seorang anak dari Great Plains, gagasan pergi ke California untuk membantu membangun pesawat terbang sepertinya seperti pindah ke dunia lain. Whitt tumbuh di pertanian tanpa telepon. Bahkan melihat sekilas pesawat terbang di langit itu tidak biasa.
Whitt melamar dan dipekerjakan untuk pelatihan segera. Dia menjadi "Rosie the Riveter": salah satu dari tujuh juta wanita Amerika yang diperkirakan bergabung dengan angkatan kerja selama perang. Bahkan gaji Whitt mulai menghasilkan sementara pelatihan di Kota Oklahoma lebih dari yang pernah dia dapatkan dalam hidupnya sampai saat itu. Ketika dia pindah ke Pantai Barat dan tiba di Los Angeles, Whitt merasa dia hidup dalam mimpi California.
"Oh, bagus sekali. Saya ingat datang melalui Arizona dan melihat semua pohon palem, dan itulah yang pertama kali saya lihat. Mereka naik di udara, dan yang bisa saya lakukan hanyalah melihat .... Lalu kami turun ke Los Angeles, dan saya kagum dengan perbedaannya…. Saya hanya berpikir, 'Oh, nak, kita di Tanah Kemuliaan.' ”
Pekerja memasang perlengkapan dan rakitan ke badan pesawat B-17 di pabrik Douglas Aircraft Company di Long Beach. (Alfred T. Palmer, Kantor Informasi Perang) Whitt mulai berjalan untuk bekerja setiap hari, ke pekerjaan di pabrik pesawat terbang yang menyamar sebagai perusahaan pengalengan. Dia membantu merakit pesawat P-38 Lighting dengan memukau badan pesawat pada shift siang. Dia kemudian pindah ke California Utara, bekerja sebagai tukang las di galangan kapal. Ketika saya bertemu dengannya lebih dari 70 tahun kemudian, dia masih tinggal di California.
Apakah California tetap menjadi mimpi hidup?
Pada akhirnya, mimpi masa perang versi California terbukti nyata bagi sebagian orang. Negara meledak pada tahun-tahun perang. Pekerjaan masa perang di industri pertahanan dibayar dengan baik, sangat bagi mereka yang berasal dari kemiskinan pedesaan. Afrika-Amerika, terutama mereka yang bekerja dalam kondisi yang sangat miskin seperti petani bagi hasil di Selatan, bergerak dalam jumlah besar untuk memperbaiki kehidupan mereka.
Pekerja di Vega Aircraft Corporation di Burbank memeriksa rakitan listrik. (Kantor Informasi Perang AS) Golden State tidak selalu memenuhi janji yang ditawarkannya kepada mereka yang pindah ke sana selama Perang Dunia II.
Banyak migran merasa sulit menemukan perumahan. Di sekitar galangan kapal, beberapa orang bahkan berbagi "tempat tidur panas." Para pekerja tidur secara bergiliran: Ketika satu teman sekamar kembali ke rumah, yang lain akan pergi bekerja, meninggalkan tempat tidur yang masih hangat. Pemogokan yang tidak sah, atau “wildcat, ” terjadi di seluruh California terlepas dari aturan masa perang yang dimaksudkan untuk mencegah aksi buruh semacam itu, yang menunjukkan keresahan buruh yang terus-menerus meluap dalam gelombang pemogokan baru yang terjadi setelah perang.
Sementara banyak wanita pindah ke California tetap dalam hubungan, beberapa pernikahan berakhir ketika tingkat perceraian melonjak. Whitt dan suaminya berpisah tidak lama setelah dia pindah ke California.
Dan meskipun produktivitas pabrik-pabrik masa perang yang luar biasa dengan perempuan yang bekerja di pekerjaan tradisional laki-laki, sebagian besar perempuan didorong keluar dari pekerjaan mereka pada akhir perang.
Beberapa Rosies kembali ke negara bagian asalnya. Tetapi banyak yang lain tetap tinggal di California, beralih dari pekerjaan masa perang di industri pertahanan ke pekerjaan lain. Bagaimanapun, negara masih menawarkan kondisi sosial yang lebih progresif dan peluang yang lebih luas bagi perempuan daripada yang dapat ditemukan di banyak bagian lain negara ini selama era pasca perang.
Doris Whitt tinggal di California dan menemukan pekerjaan di sebuah perusahaan pengemasan daging, bekerja di sana selama 14 tahun. Dia pindah ke kota kecil dekat laut tempat dia tinggal selama beberapa dekade. Mimpi California tidak pernah sepenuhnya hilang untuk orang-orang seperti Whitt, tetapi tidak ada yang sama ajaibnya dengan beberapa saat ketika seseorang pertama kali menemukannya. Dalam sejarah lisannya, dia ingat melihat San Francisco untuk pertama kalinya:
“Oh, itu luar biasa. Fantastis. Aku belum pernah melihat yang seperti ini dalam hidupku. Itu seperti pergi ke negara yang sama sekali baru, Anda tahu? Dan samudra ... Oh itu hanya fantastis. "
Mimpi California terus berkembang di era pascaperang, dengan setiap generasi yang lewat dan setiap kelompok migran baru membuatnya menjadi sesuatu yang baru.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Samuel Redman, Asisten Profesor Sejarah, Universitas Massachusetts Amherst
