Dari kemunculan jenis pertama dari jenisnya sekitar 228 juta tahun yang lalu hingga kelimpahan burung modern (keturunan mereka yang hidup), dinosaurus telah menjadi salah satu kelompok organisme paling sukses di planet ini. Namun, mengapa mereka awalnya berasal, merupakan subjek yang jauh lebih rumit untuk ditangani. Sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Prosiding Royal Society B menunjukkan bahwa kebangkitan dinosaurus mungkin terkait dengan perubahan evolusioner terbesar yang pernah dialami planet ini.
Konten terkait
- Berapa Lama Kepunahan Massal?
Pada akhir periode Permian, 252 juta tahun yang lalu, kehidupan di bumi menderita kepunahan massal terburuk sepanjang masa. Lebih dari 90 persen spesies yang dikenal di laut menghilang, seperti halnya lebih dari 70 persen organisme yang dikenal di darat. Setelah bencana ini, garis keturunan yang masih hidup berkembang biak dan terus berkembang, dan di antara mereka adalah nenek moyang dinosaurus. Kita tahu ini bukan dari tulang belulang, tetapi dari jejak yang baru-baru ini ditemukan di tiga tempat lintasan sekitar 251 hingga 249 juta tahun di Pegunungan Holy Cross Polandia.
Menurut ahli paleontologi Museum Sejarah Alam Amerika Stephen Brusatte dan rekan penulisnya, jejak tersebut dibuat oleh dinosauromorf — cikal bakal dinosaurus yang lebih dekat hubungannya dengan dinosaurus daripada pterosaurus, buaya, atau archosaurus lainnya. Fosil-fosil tubuh hewan-hewan ini telah ditemukan sejak sekitar 243 juta tahun yang lalu — seperti makhluk Asilisaurus yang baru-baru ini dideskripsikan dari Tanzania — tetapi jejak fosil semakin menutup celah antara kemunculan dinosauromorf dan pemulihan evolusi dari akhir. Kepunahan massal -Permian.
Bahwa jejak dibuat oleh dinosauromorf dan bukan jenis makhluk lain yang ditentukan dengan membandingkan kerangka tungkai dengan jejak kaki. "Jejak kaki sangat sulit untuk diidentifikasi, " kata Brusatte, tetapi identitas hewan di belakang jejak Polandia dapat dipersempit karena tiga faktor: dua jari kaki luar (yang pertama dan kelima) berkurang dan yang di tengah sedang menonjol; jari-jari tengah hampir sejajar; dan bagian belakang telapak kaki lurus berkat pengaturan sederhana, seperti engsel pergelangan kaki yang unik untuk dinosaurus dan kerabat terdekat mereka.
Jejak kecil yang dibuat di satu lokasi, misalnya, sangat cocok dengan anatomi tangan dan kaki dinosaurus yang disebut Lagerpeton yang berjalan dengan empat kaki, dan jenis yang lebih besar - diberi nama Sphingopus - tampaknya sangat mirip dengan dinosaurus predator awal Herrerasaurus . Ahli paleontologi Universitas Utah dan pakar tentang asal usul dinosaurus Randall Irmis, yang tidak terlibat dengan penelitian baru ini, umumnya setuju dengan interpretasi ini, dengan mengatakan “ini memang terlihat seperti jalur dinosaurus yang potensial, dan saya pikir penulis membuat kasus yang baik untuk identifikasi mereka. ”
Jejak ini mengkonfirmasi apa yang telah dicurigai para ilmuwan berdasarkan fosil tubuh yang baru-baru ini dijelaskan: ada "silsilah hantu" dinosauromorph yang meregang kembali ke awal Trias. Sementara Irmis menekankan bahwa waktu geologis Trias Awal masih disetrika, jejaknya adalah bukti lebih lanjut bahwa garis keturunan batang dinosaurus berevolusi tidak lama setelah kepunahan massal Permian. "Saya tidak berpikir ada orang yang terkejut dengan fosil dinosaurusomorph Trias Awal yang 5 juta tahun lebih tua daripada yang sebelumnya diketahui, " kata Irmis, tetapi menambahkan bahwa "pasti baik untuk memiliki beberapa konfirmasi tentang garis keturunan hantu ini, dan penulisnya tentu saja benar bahwa rekam jejak kurang dimanfaatkan. ”Baik Brusatte dan Irmis yakin bahwa fosil tubuh dinosaurusomorf paling awal akhirnya akan ditemukan, meskipun karena pergeseran benua selama 250 juta tahun terakhir, endapan di mana fosil-fosil ini mungkin ditemukan tersebar dari Eropa tengah ke Brasil ke Afrika.
Apa makna jejak dan penemuan dinosaurusomorf baru-baru ini untuk gambaran besar evolusi dinosaurus adalah bahwa asal usul makhluk-makhluk ini sekarang harus dilihat dalam konteks kepunahan massal Permian akhir. Jejak dari Polandia sangat langka — hanya 2 hingga 3 persen yang ditemukan di lokasi jejak — yang berarti bahwa dinosaurusomorf adalah komponen marjinal ekosistem. Butuh beberapa juta tahun untuk keanekaragamannya meningkat, dan dinosaurus pertama tidak bercabang dari kerabat dinosaurusomorf mereka sampai sekitar 228 juta tahun yang lalu. "Sungguh, untuk sebagian besar dinosaurus Trias dan kerabat dekat mereka benar-benar dibayangi oleh archosaurus garis buaya yang lebih umum dan beragam, " kata Brusatte, "dan itu tidak sampai Jurassic Awal — sekitar 50 juta tahun setelah dinosaurusomorf pertama berevolusi - bahwa dinosaurus benar-benar vertebrata darat terkemuka di ekosistem di seluruh dunia. "Raksasa ini berutang asal-usul mereka pada jenis makhluk sebelumnya yang membuat jejak Polandia setelah kepunahan akhir-Permian. Sementara mematikan bagi sebagian orang, Brusatte menyebut acara itu sebagai "peluang besar bagi kelompok-kelompok baru untuk berasal, mendiversifikasi, dan memancar di lanskap tandus dan membuka dunia pasca-apokaliptik. Tanpa kemungkinan besar kepunahan massal, Zaman Dinosaurus mungkin tidak akan pernah terjadi. ”
Referensi:
Stephen L. Brusatte, Grzegorz Niedz´wiedzki, dan, & Richard J. Butler (2010). Jejak kaki menarik asal-usul dan diversifikasi garis keturunan batang dinosaurus jauh ke dalam Prosiding Trias Awal Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1746
