Para arkeolog lama percaya bahwa ritual mumifikasi di Mesir tidak benar-benar dimulai sampai sekitar 2600 SM, sekitar waktu Piramida Besar di Giza dibangun. Tetapi Victoria Gill di BBC melaporkan sebuah penelitian baru mendorong timeline itu kembali jauh, jauh lebih awal, menunjukkan bahwa orang-orang Mesir tidak hanya melakukan mumi secara ritual pada sekitar 4000 SM, tetapi pada saat itu, mereka telah memecahkan resep untuk resin pembalseman mereka.
Penemuan itu bukan penemuan acak. Mesir begitu kering sehingga banyak mayat secara alami menjadi mumi setelah penguburan. Jadi itulah yang diyakini oleh arkeolog Stephen Buckley dari University of York ketika ia mulai menguji linen penguburan yang berasal dari 4.500 SM hingga 3100 SM yang ditemukan di kuburan di situs-situs di Mesir yang dikenal sebagai Badari dan Mostagedda. Namun, ketika tim menganalisis linen, mereka menemukan jejak kimia dari resin dan minyak yang digunakan dalam mumifikasi ritual, menunjukkan bahwa praktik itu lebih dari seribu tahun lebih tua daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Itu kembali pada tahun 2014. Setelah mereka menerbitkan temuan mereka dalam jurnal PLOS ONE, mereka ingin mempelajari lebih lanjut tentang teknik pembalseman kuno dan mengkonfirmasi temuan mereka. Masalahnya adalah, banyak mumi periode yang disimpan di museum telah menjalani perawatan konservasi yang memusnahkan atau mencemari jejak kimia yang ditinggalkan oleh pembalsem. Untungnya, satu mumi terkenal yang cocok dengan periode waktu yang menarik, Mummy S. 293 (RCGE 16550), yang dipamerkan di Museum Mesir Turin sejak pergantian abad ke-20, tidak pernah dirawat. Sementara para peneliti telah lama berasumsi bahwa itu secara alami telah dimumikan oleh panasnya Mesir, Buckley dan sebuah tim yang dipimpin oleh Jologist Jones dari Universitas Macquarie memutuskan untuk membayar seprei lebih dekat, menggunakan penanggalan karbon, analisis kimia, penyelidikan genetik dan analisis mikroskopis, untuk mempelajari semua mereka bisa. Hasilnya dipublikasikan hari ini di The Journal of Archaeological Science.
Dalam studi tersebut, para peneliti menemukan bahwa mayat itu — seorang lelaki berusia 20-30 tahun yang dijuluki "Fred, " yang meninggal antara 3700-3500 SM — memang telah dibalsem. “Setelah mengidentifikasi resep pembalseman yang sangat mirip dalam penelitian kami sebelumnya tentang penguburan prasejarah, penelitian terbaru ini memberikan kedua bukti pertama untuk penggunaan geografis yang lebih luas dari balsem ini dan bukti ilmiah pertama yang tegas untuk penggunaan pembalseman pada mumi Mesir prasejarah yang masih utuh dan utuh., ”Kata Buckley dalam siaran pers.
Temuan ini memiliki beberapa implikasi menarik bagi prasejarah Mesir. Fakta bahwa agen pembalsem kuno ditemukan di daerah yang berjauhan menunjukkan Mesir sudah bergabung menjadi satu budaya tunggal ratusan tahun sebelum muncul sebagai negara-bangsa. “[B] mirip dengan penguburan prasejarah yang dimulai pada 4300 SM hingga 3100 SM dari Mostagedda, ia menawarkan indikasi pertama bahwa resep pembalseman digunakan di area geografis yang lebih luas pada saat konsep konsep panel Identitas Mesir seharusnya masih berkembang, ”kata Buckley kepada George Dvorsky dari Gizmodo .
Menulis untuk Percakapan, Jones menjelaskan bahwa penggunaan resin bukan asli Mesir tetapi ditemukan di Mediterania timur juga menunjukkan bahwa rute perdagangan jarak jauh membentang jauh lebih dalam di Mesir selatan daripada yang diketahui sebelumnya.
Jadi, seperti apa perlakuan penguburan orang Mesir prasejarah? Sementara analisis kimia memberi kita garis besar kasar, komponen yang tepat untuk pembalseman kuno tetap tidak diketahui. Namun, menurut penelitian, minyak nabati dicampur dengan ekstrak tanaman 'balsam' / aromatik, yang dikombinasikan dengan permen karet atau gula nabati, kemudian dicampur dengan resin konifer non-asli, bahan-bahan yang diimpor dari Mediterania timur. Campuran ini akan dioleskan pada tubuh setelah organ-organnya dikeluarkan dan dimasukkan ke dalam garam untuk mengering. Akhirnya, mumi itu dibungkus kain linen dan ditempatkan di tempat peristirahatan terakhirnya untuk menikmati akhirat, dan semoga saja, jangan dijadikan pupuk.
