Sesuatu yang aneh terjadi di bulan selama misi Apollo awal 1970-an.
Penyelidikan yang dilakukan oleh para astronot Apollo mengungkapkan bahwa suhu di permukaan bulan dan bawah permukaan secara tak terduga naik. Temps terus meningkat sedikit selama enam tahun bahwa probe berfungsi. Selama beberapa dekade, para ilmuwan bingung tentang apa yang mungkin menyebabkan peningkatan suhu ini. Mungkinkah fenomena itu dianggap berasal dari perubahan orbit bulan? Apakah bulan terpengaruh oleh radiasi berlebih yang datang dari Bumi?
Sekarang, seperti yang dilaporkan Nicole Mortillaro untuk CBC News, sekelompok peneliti yang menghabiskan delapan tahun melacak data arsip yang hilang berpikir mereka memiliki jawaban untuk misteri bulan yang abadi ini: Astronot Apollo, ketika mereka berjalan dan mengemudi di permukaan bulan, menciptakan gangguan. di regolith (juga disebut tanah bulan) yang menyebabkan bulan menjadi lebih panas. Temuan tim diterbitkan baru-baru ini di Journal of Geophysical Research.
Pada tahun 1971 dan 1972, selama misi Apollo 15 dan 17, para astronot memasang probe pengukur suhu di dekat permukaan bulan dan lebih jauh ke bawah permukaannya. Tujuan dari apa yang disebut "eksperimen aliran panas" adalah untuk mengetahui berapa banyak panas bergerak ke atas dari inti bulan. Sampai 1977, ketika percobaan berakhir, probe mengirimkan data temperatur mentah kembali ke NASA Johnson Space Center di Houston, di mana data direkam pada kaset magnetik.
Pada 2010, Seiichi Nagihara, seorang ilmuwan planet di Texas Tech University di Lubbock, memutuskan untuk mencoba dan mencari tahu, sekali dan untuk semua, mengapa suhu permukaan bulan mulai naik segera setelah misi Apollo dimulai. Tetapi ada hambatan besar dalam cara penelitiannya. Hanya rekaman yang telah direkam antara tahun 1971 dan 1974 yang diarsipkan di Pusat Data Sains Antariksa Nasional, menurut siaran pers yang menjelaskan studi baru tersebut. Kaset-kaset dari tahun 1975-1977 telah hilang.
Selain itu, kaset yang diadakan di Pusat Data Ilmu Pengetahuan Antariksa Nasional tidak lengkap. Menurut sebuah makalah Nagihara dan rekannya yang dipresentasikan pada Lunar and Planetary Science Conference 2010, rekaman ini "telah diadaptasi kembali dari interval pengukuran asli 7, 2 menit menjadi interval ~ 60 menit."
Jadi Nagihara dan rekan-rekannya mencari data yang hilang. Mereka dapat melacak 440 kaset arsip, yang direkam antara April dan Juni 1975, di Washington National Records Center, bagian dari Arsip Nasional, di Maryland. Para peneliti juga menemukan ratusan log mingguan dari tahun 1973 hingga 1977, yang mencatat pembacaan dari probe bulan.
"Log ini membantu para ilmuwan merekonstruksi pembacaan suhu untuk waktu yang tidak tercakup dalam kaset arsip - Januari hingga Maret 1975, dan Juli 1975 hingga Februari 1976, ketika instrumen mulai mencapai akhir kehidupan fungsional mereka, " siaran pers menjelaskan .
Para ilmuwan menghabiskan beberapa tahun mengekstraksi dan menganalisis data dari kaset. Mereka menemukan bahwa penyelidikan yang lebih dekat ke permukaan bulan mencatat lonjakan suhu yang lebih besar dan lebih cepat daripada yang lebih jauh ke bawah, menunjukkan bahwa panas itu bukan berasal dari inti tetapi di permukaan bulan.
Dengan data baru ini, Nagihara dan rekan-rekannya mampu merumuskan teori. Ketika para astronot Apollo berjalan atau melaju di atas permukaan bulan, mereka menendang sejenis batu berwarna terang yang disebut anorthosite, memperlihatkan tanah bulan yang lebih gelap di bawahnya. "Tanah yang lebih gelap menyerap lebih banyak cahaya dari matahari, yang membuatnya lebih hangat, dan para peneliti menduga inilah yang menyebabkan pemanasan, " jelas siaran pers.
Proses pemasangan probe mungkin telah mengganggu lingkungan sekitarnya, menaikkan suhu permukaan bulan sebesar 1, 8 hingga 3, 6 derajat Fahrenheit di daerah di mana gangguan terjadi.
Untuk menguatkan teori ini, para peneliti berkonsultasi foto-foto bulan yang diambil oleh Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, menurut Brandon Specktor dari Live Science . Gambar-gambar itu mengungkapkan bahwa daerah di sekitar lokasi pendaratan Apollo ditandai oleh garis-garis gelap tempat para astronot bergerak.
"Anda benar-benar dapat melihat jejak astronot, di mana mereka berjalan, " Walter Kiefer, seorang ilmuwan staf senior di Lunar and Planetary Institute dan salah satu penulis penelitian, mengatakan kepada Cill's Mortillaro. "Dan kita bisa melihat ... di mana mereka menggosok tanah — dan yang tertinggal adalah jalan yang lebih gelap."
Sedikit peningkatan suhu bulan yang diamati pada tahun 1970-an kemungkinan tidak akan membahayakan bulan. Tetapi studi baru ini mengungkapkan bagaimana manusia dapat mengubah lingkungan planet lain, sama seperti mereka mengubah lingkungan di Bumi. Dan seperti yang dikatakan Nagihara dalam siaran pers, “Beberapa jenis pertimbangan tentu saja berkaitan dengan perancangan instrumen generasi mendatang yang suatu hari akan dikerahkan di bulan.”
