Ahli ornitologi telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berburu burung penyanyi yang sulit ditangkap. Berwarna hijau zaitun dengan payudara kuning cerah, sayapnya diselingi bintik-bintik putih. Tetapi setelah tiga dekade mencari, seperti yang ditulis oleh Ryan F. Mandelbaum untuk Gizmodo, mereka menyadari bahwa burung yang mereka cari mungkin tidak pernah ada.
Pada awal 1980-an, ahli burung Jerman Wulf Gatter melakukan perjalanan ke Liberia, Afrika, untuk mempelajari kehidupan burungnya yang penuh warna. Di sanalah burung penyanyi hijau-kuning yang bersemangat menarik perhatiannya. Dia mengejarnya dan menangkap spesimen tunggal pada Januari 1984. Saat itu dia pikir itu berbeda dari burung apa pun yang pernah dia lihat, menyatakannya sebagai spesies baru: Phyllastrephus leucolepis, atau Greenbul Liberia.
Meskipun spesies baru itu tampak sangat mirip dengan Icterine Greenbul yang ditemukan sebelumnya, spesies Gatter memiliki serangkaian bercak putih mencolok di tepi bulunya, lapor Brooks Hays dari UPI .
Ornitolog berharap untuk mengumpulkan lebih banyak contoh spesies baru ini, tetapi Liberia segera jatuh ke dalam dua perang saudara yang berdarah dan berlarut-larut, mencegah para peneliti mengunjungi negara itu selama beberapa dekade. Yang disebut sebagai Liberia Greenbul tetap merupakan binatang yang sulit ditangkap - terdaftar di Uni Internasional untuk Konservasi Daftar Merah Alam sebagai "Kekurangan Data, " yang berarti ada jumlah yang tidak cukup yang diketahui tentang makhluk itu untuk mengevaluasi keadaan spesies di alam liar.
Situasi politik Liberia perlahan mulai stabil, memungkinkan para ilmuwan untuk kembali tahun 2010 dan 2013 untuk berburu Greenbul Liberia, lapor Mandelbaum. Tetapi mereka datang dengan tangan kosong.
Frustrasi, Gatter akhirnya beralih ke alat yang sebagian besar tidak tersedia baginya pada tahun 1984 untuk mengevaluasi spesies: DNA. Analisis genetik telah merevolusi bidang taksonomi. Keduanya menghapus dan mempertajam garis yang sebelumnya telah diletakkan di antara spesies.
Hasilnya: The Liberian Greenbul kemungkinan hanya Icterine Greenbul yang tampak lucu.
Penelitian yang dipublikasikan awal tahun ini di Journal of Ornithology, mencatat bahwa analisis tersebut hanya didasarkan pada burung tunggal Gatter yang ia kumpulkan, sehingga tidak ada kesimpulan yang bisa dibuat. Tetapi para peneliti percaya bahwa bukti DNA sangat menunjukkan bahwa teman berbulu Gatter bukanlah spesies baru.
"Kami tidak dapat mengatakan secara pasti bahwa Greenbul Liberia adalah burung yang sama dengan Icterine Greenbul, tetapi kami telah menyajikan cukup bukti yang membuat penjelasan lain tampak sangat tidak mungkin, " Martin Collinson, seorang ahli genetika di Institut Ilmu Kedokteran Universitas Aberdeen, kata dalam sebuah pernyataan.
Gatter mengatakan kepada Mandelbaum bahwa dia kecewa dengan hasilnya. Tetapi setelah tiga dekade bertanya-tanya, dia senang mendapatkan sedikit penutupan dalam perburuannya untuk burung yang sulit ditangkap.
