Tanggal popcorn jauh di belakang — jauh lebih awal dari Orville Redenbacher — menurut sebuah penelitian yang diterbitkan minggu lalu. Makalah, yang muncul dalam Prosiding National Academy of Sciences dan ditulis bersama oleh Dolores Piperno, kurator arkeologi Dunia Baru di Museum Sejarah Alam, mengungkapkan bahwa para arkeolog telah menggali sejumlah sampel jagung dari sepasang penggalian Peru. situs. Beberapa spesimen menunjukkan bahwa di antara banyak kegunaan Peru kuno ditemukan untuk jagung adalah yang kita kenal dengan baik hari ini: popcorn.
Sampel termasuk tongkol jagung, sekam dan tangkai, dan tanggal ke 6.700 hingga 3.000 tahun yang lalu, menjadikan penemuan itu sampel jagung tertua yang pernah ditemukan di Amerika Selatan, kata Piperno. “Jagung pertama kali didomestikasi di Meksiko hampir 9.000 tahun yang lalu dari rumput liar yang disebut teosinte, ” katanya. "Hasil kami menunjukkan bahwa hanya beberapa ribu tahun kemudian jagung tiba di Amerika Selatan, tempat evolusi menjadi varietas berbeda yang sekarang umum di wilayah Andean dimulai."
Situs penggalian, Paredones dan Huaca Prieta, terletak di iklim yang memungkinkan sampel tersebut dipertahankan untuk waktu yang lama. “Situs-situs tersebut terjadi dalam iklim yang sangat, sangat gersang, pantai Peru, di mana hampir tidak pernah turun hujan, ” kata Piperno. "Kondisi seperti itu sangat baik untuk melestarikan benda-benda, karena kelembapannya yang mempengaruhi pelestarian tanaman tetap seiring waktu."
Beberapa tongkol jagung kuno ditemukan di Peru (Foto milik Museum Sejarah Alam) Meskipun ada penemuan sebelumnya dari mikrofosil — seperti butiran tepung — menemukan seluruh tongkol memberikan informasi berharga. “Mikrofossil memberikan gambaran yang sangat baik tentang apakah mereka makan jagung, jika jagung ada, tetapi yang hilang adalah detail morfologisnya, ” kata Piperno. "Situs ini menyediakan tongkol yang sebenarnya, informasi tentang ukuran tongkol, dan seperti apa bentuknya." Temuan ini akan membantu peneliti melacak domestikasi awal jagung dari teosinte, transformasi rumit yang terjadi ribuan tahun yang lalu.
Sampel menunjukkan bahwa penghuni situs mengonsumsi jagung dengan beberapa cara berbeda — selain popcorn, mereka mengonsumsi tepung jagung — tetapi itu masih bukan makanan biasa pada saat itu. "Itu mungkin komponen yang cukup kecil dari diet, karena meskipun pengawetannya sangat baik, tidak banyak tongkol ditemukan, " kata Piperno.
Bagaimana jagung bisa melakukan perjalanan jauh dari Meksiko, tempat kelahirannya, ke Peru, ribuan mil jauhnya? “Orang-orang baru saja melewatkannya, ” kata Piperno. "Petani suka bertukar barang dan ide, jadi itu mungkin hanya berpindah dari satu orang ke orang lain, dari petani ke petani."
Punya pertanyaan yang membara tentang popcorn atau topik lucu lainnya? Kami mengundang Anda untuk mengirimkan pertanyaan ke forum pembaca baru kami, Ask Smithsonian. Setiap bulan, kami akan memilih beberapa pertanyaan yang dikirimkan pembaca untuk diterbitkan di majalah Smithsonian dengan jawaban dari para ahli Lembaga.
