Produksi kokain adalah bisnis besar — menurut Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan, 943 ton narkoba diproduksi pada tahun 2014 saja. Dan Amerika Serikat adalah salah satu konsumen terbesarnya, dengan 1, 5 juta pengguna reguler di AS pada waktu tertentu. Tetapi kecanduan itu memiliki lebih dari konsekuensi ekonomi — ia memiliki dampak lingkungan. Seperti yang dilaporkan Kale Williams dari Oregon Live, hutan Amerika Tengah dihancurkan oleh kebiasaan kokain dunia.
Dalam sebuah studi baru di jurnal Environmental Letters, para peneliti memperkirakan berapa banyak perdagangan narkotika mempengaruhi hutan hujan Amerika Tengah. Mereka menggunakan statistik tentang kehilangan hutan dan perdagangan narkoba untuk mengetahui seberapa besar perdagangan kokain dapat mempengaruhi hutan — dan mendapati bahwa itu bisa mencapai 15 hingga 30 persen dari deforestasi tahunan di Guatemala, Nikaragua, dan Honduras selama sepuluh tahun terakhir.
Meskipun masing-masing negara telah berusaha melindungi beberapa hutan hujan, upaya-upaya itu tampaknya berjuang: Tim menemukan bahwa antara 30 hingga 60 persen dari kehilangan hutan terjadi di daerah-daerah yang telah dilindungi oleh hukum nasional atau internasional. Kehilangan itu menghadirkan ancaman besar bagi upaya lokal untuk melindungi dan memulihkan hutan hujan, yang tidak hanya menangkap karbon tetapi juga menyediakan habitat penting bagi hewan dan tanaman yang tak terhitung jumlahnya.
Produksi kokain telah dikaitkan dengan deforestasi di tempat-tempat seperti Kolombia, di mana peningkatan pertanian koka mengubah daerah menjadi pusat ekonomi dengan lebih sedikit hutan. Tetapi dalam kasus ini, penggundulan hutan terjadi bukan karena pertanian, tetapi karena kebutuhan pedagang manusia untuk menggunakan uang tunai yang dihasilkan oleh penjualan obat-obatan mereka.
“Narco-deforestation, ” demikian tim menyebutnya, terjadi ketika penyelundup obat bius menggunakan lahan yang dulunya berhutan untuk mencuci uang. “Ternyata salah satu cara terbaik untuk mencuci uang obat-obatan terlarang adalah dengan memagari hutan yang luas, menebang pohon, dan membangun peternakan sapi bagi diri Anda sendiri, ” kata David Wrathall, yang ikut menulis cerita itu, dalam sebuah jumpa pers.
Perang Amerika Serikat terhadap narkoba memicu masalah ini, Wrathall menambahkan. Ketika penegakan hukum meningkat di tempat-tempat seperti Meksiko dan Karibia, penyelundup narkotika pergi ke daerah yang lebih terpencil untuk mencuci uang mereka. Peternakan, spekulasi tanah, dan penyelundup operasi penebangan liar yang didirikan kemudian merusak hutan hujan yang tak tergantikan.
Seperti yang dicatat oleh NASA, menggunakan lahan hutan untuk menggembalakan hewan dan menanam tanaman adalah penyebab langsung terbesar deforestasi tropis. Semakin banyak lahan hutan digunakan, semakin banyak jalan dan kota dibutuhkan — dan itu semakin mengurangi hutan hujan.
Apakah ada cara untuk menghentikan hilangnya hutan? Mungkin — tetapi itu akan membutuhkan pendekatan multi-cabang dari seluruh dunia. Penulis penelitian menyarankan untuk mengurangi perang terhadap narkoba dan memberdayakan masyarakat adat di daerah tersebut agar mereka dapat merawat hutan dengan lebih baik. Dunia mungkin tidak dapat mengurangi permintaannya akan kokain, tetapi ia dapat bekerja untuk mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh kebiasaannya.
