Lihatlah banyak ukuran kesuksesan dalam sains dan Anda akan menemukan ketidaksetaraan: Wanita dengan sains atau doktor teknik menghadapi tingkat pengangguran yang lebih tinggi dan upah yang lebih rendah. Sementara beberapa bidang, seperti biologi, telah meratakan rasionya, yang lain, seperti fisika, masih tertinggal. Minoritas juga menghadapi ketidakseimbangan.
Fakta-fakta ini telah mendorong diskusi yang luas tentang kemungkinan penyebab — para ilmuwan cenderung mempekerjakan perempuan untuk bekerja di laboratorium mereka, perempuan lebih cenderung merasa mereka tidak memenuhi syarat dan tidak termasuk. Tetapi satu kelompok penelitian memutuskan untuk mencari jawaban di luar sains dan teknik: mereka beralasan bahwa jika stereotip membuat beberapa orang kecewa, efeknya akan meluas ke bidang lain.
Sebuah survei terhadap 1.820 staf pengajar, mahasiswa pascadoktoral dan mahasiswa pascasarjana dari 30 disiplin ilmu yang berbeda mengungkapkan bahwa orang berpikir bahwa unggul dalam beberapa bidang memerlukan kecemerlangan dan kejeniusan. Ternyata, bidang-bidang itu cocok dengan bidang-bidang di mana perempuan kurang terwakili — termasuk matematika, fisika, filsafat, ekonomi, dan komposisi musik. Studi ini dipublikasikan dalam Science .
Dalam siaran pers, penulis Andrei Cimpian, seorang profesor psikologi di University of Illinois, menjelaskan itu bukan karena kecemerlangan adalah hal yang buruk atau bahwa wanita tidak brilian. "Data kami tidak membahas itu, " katanya. "Apa yang mereka sarankan adalah bahwa menyampaikan kepada siswa Anda keyakinan bahwa kecemerlangan diperlukan untuk sukses dapat memiliki efek yang berbeda pada pria dan wanita yang ingin mengejar karir di bidang Anda."
Sarah Jane Leslie, penulis utama makalah dan profesor filsafat di Universitas Princeton, menunjuk contoh-contoh dalam budaya populer untuk menggambarkan bagaimana pria lebih sering dikaitkan dengan genius mentah daripada wanita. Dalam sebuah konferensi pers, dia mengutip Sherlock Holmes dan Dr. House yang sama sebagai contoh pria-pria cerdas. Hermione Granger, dari seri Harry Potter karya JK Rowling, adalah seorang wanita muda yang cerdas — tetapi dia ditampilkan sebagai penghasil perbedaan ini melalui kerja keras dan ketekunan. "Prestasi perempuan dipandang didasarkan pada jam-jam yang panjang, menuangkan buku-buku, bukan dalam semacam kecemerlangan khusus, mentah, dan mudah, " katanya.
Orang Afrika-Amerika juga kurang terwakili dalam bidang yang terkait dengan bakat intelektual alami. Tetapi polanya tidak berlaku untuk orang Amerika keturunan Asia.
Para peneliti juga mencoba memberikan penjelasan alternatif untuk apa yang mereka temukan. Mungkin wanita tidak mau atau tidak bisa bekerja berjam-jam untuk mendapatkan keunggulan di bidangnya. Atau mungkin wanita memang tidak memiliki kemampuan untuk masuk ke bidang yang paling selektif. (Pada dasarnya, mereka mempertimbangkan apakah perempuan mungkin benar-benar kurang berbakat daripada laki-laki). Akhirnya, mereka melihat apakah perempuan hanya tidak tertarik pada pemikiran abstrak atau sistematis dan lebih memilih bidang yang lebih emosional dan empatik.
Semua hipotesis ini telah ditawarkan sebelumnya, tetapi mereka tidak menjelaskan data yang ditemukan Leslie, Cimpian dan rekan mereka. Para peneliti menolak setiap penjelasan ini setelah analisis statistik. Misalnya, bidang yang lebih selektif cenderung memiliki lebih banyak perempuan daripada lebih sedikit.
Namun, hasil mereka dapat dijelaskan jika wanita dan Afrika-Amerika meragukan diri mereka sendiri. Atau bisa jadi orang-orang yang membuat keputusan perekrutan bias secara tidak sadar dan tidak melihat kecemerlangan dalam kandidat minoritas tersebut.
Temuan ini - bahwa harapan kecemerlangan mentah, daripada kerja keras, dapat menjauhkan wanita dari beberapa bidang - membantu mengatasi masalah dengan studi lain yang berfokus pada perbedaan dalam sains, teknologi, teknik dan matematika (STEM), tulis Andrew Penner, seorang sosiolog dari University of California, Irvine, dalam komentar yang menyertai penelitian ini. Hipotesis lain telah gagal menjelaskan mengapa wanita sekarang mengejar hukum dengan tingkat yang sama dengan pria. Ada banyak hambatan dalam hukum yang mungkin tampak seperti mencegah wanita untuk berhasil — berjam-jam, budaya bersaing, harapan yang kurang bersahabat dengan keluarga. Namun, hukum tidak menekankan kecemerlangan alami seperti yang dilakukan bidang STEM.
Dan studi menunjukkan solusi, kata Cimpian dalam konferensi pers. "Jika kita menghindari memberi label dan mengkategorikan orang lain berdasarkan persepsi intelektual yang mereka miliki, dan sebagai gantinya menilai apa yang bisa dicapai dengan upaya dan dedikasi yang berkelanjutan, kita mungkin menciptakan suasana yang sama-sama menarik bagi pria dan wanita."
