Sekitar dua juta tahun yang lalu, nenek moyang manusia purba hidup berdampingan dengan spesies terkait yang disebut Paranthropus di sabana Afrika. Anggota Paranthropus memiliki gigi geraham besar dan otot rahang yang kuat, dan beberapa ilmuwan berasumsi bahwa spesies itu memakan semak-semak yang keras dan bergizi rendah dan yang lainnya kecil.
Para antropolog sering menganggap bahwa diet terbatas menjadi alasan mengapa Paranthropus mati satu juta tahun yang lalu, sedangkan manusia purba, dengan kebiasaan makan mereka yang lebih fleksibel, bertahan hidup.
Tetapi studi baru fosil Paranthropus menunjukkan kisah yang berbeda. Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Matt Sponheimer dari University of Colorado di Boulder baru-baru ini menganalisis empat gigi Paranthropus berusia 1, 8 juta tahun yang ditemukan di Gua Swartkrans - situs arkeologi terkenal di Afrika Selatan.
Setelah mempelajari enamel gigi masing-masing dengan teknik baru yang disebut laser ablation, tim Sponheimer menyimpulkan dalam Ilmu 10 November bahwa Paranthropus memiliki pola makan yang sangat bervariasi. Jauh dari terbatas untuk makan semak, pohon, dan semak-semak, Paranthropus kemungkinan memiliki makanan yang kaya yang mencakup rumput, sedges dan herbivora. Makanan ini tampaknya berubah dari musim ke musim dan bahkan dari tahun ke tahun, mungkin memungkinkan Paranthropus beradaptasi dengan kekeringan yang berkepanjangan.
Keberhasilan ablasi laser - teknik yang jauh lebih tidak invasif daripada pengeboran tradisional - harus membujuk para kurator museum untuk memberikan para ilmuwan akses yang lebih besar ke fosil gigi, kata antropolog Stanley Ambrose dari University of Illinois di Urbana-Champaign dalam sebuah komentar yang menyertai makalah penelitian.
Untuk saat ini, hasilnya memberi tim Sponheimer pemikiran baru untuk dikunyah: beberapa perbedaan non-diet yang tidak diketahui harus menjelaskan nasib Paranthropus dan Homo yang berbeda .
Para antropolog baru-baru ini menemukan fosil Paranthropus robustus, yang juga disebut robust australopithecine, di sebuah situs penggalian di Afrika Selatan. Paranthropus hidup berdampingan dengan leluhur manusia Homo habilis dan Homo erectus baru-baru ini 1, 5 juta tahun yang lalu. Beberapa antropolog percaya bahwa makanan terbatas Paranthropus menyebabkan kepunahannya, tetapi bukti baru dari fosil menunjukkan bahwa Paranthropus memiliki makanan yang bervariasi yang mencakup tanaman keras dan lunak serta herbivora. (Courtesy of Science) 
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Matt Sponheimer menganalisis gigi Paranthropus menggunakan teknik yang disebut ablasi laser. Metode baru yang aman dari fosil ini memungkinkan tim Sponheimer untuk mendeteksi berbagai isotop karbon yang biasanya tertinggal di email gigi oleh berbagai jenis tanaman. "Mereka benar-benar merintis jalan baru untuk menjawab pertanyaan mendasar" tentang evolusi hominid, tulis antropolog Stanley Ambrose tentang penelitian baru tersebut. (Courtesy of Science) 
Para antropolog menemukan fosil gigi Paranthropus di Gua Swartkrans di Afrika Selatan. Situs ini telah menjadi anugerah bagi para arkeolog; itu berisi tongkat penggali tulang dan alat-alat lain yang digunakan oleh hominid awal, serta catatan awal kebakaran. (Courtesy of Science)
