Susu yang tumpah tidak menarik minat Thomas Edison. "Saya telah menumpahkan banyak hal, " tulis penemu pahlawan Amerika yang produktif pada tahun 1911, "dan walaupun saya sudah merasakannya selama berhari-hari, ia dengan cepat dilupakan."
Dari Kisah Ini
Perusahaan Amerika: Sejarah Bisnis di Amerika
MembeliKonten terkait
- Museum Baru di Swedia Adalah Semua Tentang Kegagalan
- Bagaimana Kolonel Sanders Membuat Ayam Goreng Kentucky Kisah Sukses Amerika
- Bagaimana Radio DJ Hoppy Adams Memberdayakan Stasiun Annapolis 50.000 Watt-nya menjadi Pengaruh Besar
- What a 1950-an Fashion Maven Might Mengajari Kami Tentang Apa Yang Harus Dipakai
- Dengarkan Suara-suara Baru yang Direkonstruksi dan Sangat menyeramkan dari Boneka Thomas Edison
- Sampai Sekarang, Tidak Ada Tombol Play untuk Bell Rekaman dan Edison Dibuat di Lab mereka
Hampir seabad setelah kematiannya, sedikit tentang Edison dalam bahaya dilupakan — termasuk saat-saat susu yang tumpah secara metaforis. Arsip di Taman Sejarah Nasional Thomas Edison di New Jersey berisi sekitar 5 juta halaman dokumen asli kesuksesan epik Edison di bidang rekaman suara, gambar bergerak, dan tenaga listrik — dan kegagalannya — menjelajahi tambang bijih, rumah semen, pena listrik dan berbicara mainan.
Ketika pameran permanen baru "Perusahaan Amerika, " dibuka 1 Juli di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC, lampu pijar Edison tahun 1879, lambang populer dari karir 69 tahunnya sebagai penemu, akan disajikan bersama salah satu dari kegagalannya yang paling menarik — bonekanya yang berbicara pada tahun 1890. Dengan 600 artefak dipamerkan, pameran ini mengeksplorasi sejarah bisnis dan inovasi dari pertengahan 1700-an hingga saat ini, dan dalam kronik itu boneka Edison, sebuah kegagalan komersial, menyaksikan kegagalan yang hadir dan seringkali melebihi jumlah keberhasilan. Menurut Peter Liebhold, salah satu kurator acara itu, "Boneka itu menunjukkan kegagalan oleh salah satu dewa penemuan." Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Edison menyebut boneka itu sebagai "monster kecil." Liebhold, yang menurut mereka penting. kisah tentang kompleksitas dan kesulitan yang mengintai di balik penemuan dan inovasi, menyebut boneka itu "kegagalan yang agung."
"Kehidupan kita, hari ini, dipenuhi dengan suara yang telah direkam sebelumnya. Ada di mana-mana, " kata Carlene Stephens dari museum, yang berspesialisasi dalam teknologi. "Hampir mustahil bagi orang abad ke-21 untuk membayangkan saat ketika tidak ada yang namanya rekaman suara." Tetapi ada. Dan pada tahun 1877 dan pada usia 30, Edison, dengan fonograf kertas timahnya, memecahkan “penghalang suara” tertentu, yang menghasilkan untuk pertama kalinya — pernah — suara yang telah direkam dan kemudian diputar ulang.
Kemudian, seperti sekarang, ekstensi dan aplikasi dari teknologi baru itu menjanjikan keuntungan dan keuntungan sosial tetapi menimbulkan masalah. Meskipun Edison mengidentifikasi mainan sebagai salah satu cara untuk mengeksploitasi potensi hiburan fonografnya, permukaan rekaman kertas timah yang tidak stabil tidak layak secara komersial. Butuh kedua pengembangan rekaman suara silinder lilin oleh, antara lain, Alexander Graham Bell dan perbaikan Edison sendiri untuk teknologi sebelum inovasi menyempit menjadi fokus komersial: ia dan rekan-rekannya akan memproduksi boneka berbicara.
Pada awal April 1890, setiap boneka yang muncul dari situs West Orange yang luas di Edison, New Jersey, berdiri setinggi 22 inci, berbobot empat kilogram, dan mengenakan kepala porselen dan anggota badan kayu yang bersendi. Tertanam dalam batang tubuh masing-masing boneka adalah model miniatur dari fonografnya, tanduknya yang berbentuk kerucut dilatih ke arah serangkaian perforasi di dada boneka itu, permukaan rekaman lilinnya diukir dengan 20 detik lagu salah satu dari selusin sajak, di antaranya “Mary Punya Domba Kecil, "" Jack dan Jill "dan" Hickory Dickory Dock. "Dengan rotasi engkol tangan yang terletak di punggung boneka itu, seorang anak dapat memanggil dari boneka itu sebuah sajak anak-anak.
Itu adalah tonggak sejarah: boneka berbicara Edison menandai upaya pertama untuk mereproduksi suara untuk tujuan komersial dan hiburan. Ini juga merupakan contoh pertama yang diketahui tentang individu yang dipekerjakan sebagai artis rekaman — mungkin sebanyak 18 wanita muda yang bekerja di bilik pabrik, dengan lantang mengucapkannya ke dalam mesin, membuat masing-masing boneka rekaman terpisah.
Tertanam dalam batang tubuh masing-masing boneka adalah model miniatur fonograf Thomas Edison, tanduk kerucutnya dilatih menuju serangkaian perforasi di dada boneka itu. (Corbis / Bettman) Dan itu jatuh rata.
Begitu boneka meninggalkan situs Orange Barat, keluhan kembali: engkol itu dengan mudah salah tempat, stylus dengan mudah copot dari kereta, catatan lilin rentan terhadap kerusakan, dan suara kesetiaan yang buruk. "Kami memiliki cukup banyak boneka Anda yang dikembalikan kepada kami dan harus berpikir ada sesuatu yang salah, " perwakilan dari Horace Partridge & Co., penjual mainan Boston, menulis kepada perusahaan mainan Edison, pada bulan April 1890. “Kami telah memiliki lima atau enam baru-baru ini mengirim kembali beberapa karena karya-karya yang longgar di dalam, dan yang lain tidak akan berbicara dan satu pihak dari Salem mengirim satu kembali menyatakan bahwa setelah menggunakannya selama satu jam itu terus semakin redup sampai akhirnya tidak dapat dipahami. "
Pada bulan Mei, hanya beberapa minggu setelah peluncuran boneka, Edison menariknya dari pasar. Persis berapa banyak boneka yang dijual tetap menjadi misteri. Dengan satu perkiraan, sebanyak 2.560 boneka mungkin telah dikirim dari fasilitas West Orange selama periode singkat itu; perkiraan konservatif menyarankan kurang dari 500 benar-benar dijual kepada pelanggan; hari ini, Edison Doll adalah harta langka. Sedikit yang diketahui tentang koleksi museum, kecuali bahwa itu disumbangkan pada tahun 1937 oleh Ny. Mary Mead Sturges dari Washington, DC
Catatan bisnis Edison menunjukkan bahwa 7.500 boneka rakitan penuh masih ada di tangan, disimpan di ruang pengemasan di kompleks Orange Barat, dengan beberapa ratus kasus bagian boneka impor siap. Apa yang secara optimis digembar-gemborkan dalam salah satu tajuk utama surat kabar tahun 1888 sebagai "Mainan Hebat yang dibuat oleh Mr. Edison untuk Gadis-gadis Kecil yang Baik" dikutuk dua tahun kemudian, di surat kabar lain, karena "merengek datar, tanpa suara" dari kata-kata yang direkam. Headline Washington Post mengumumkan, "Dolls That Talk: Mereka Akan Lebih Menghibur jika Anda Bisa Memahami Apa Kata Mereka."
Edison, yang bersemangat menyelesaikan masalah teknis, segera memutuskan untuk menghasilkan versi boneka yang lebih baik. Tetapi kekuatan keterampilan dan tekadnya tidak cukup untuk mengatasi pengawasan dasar: Pasar. Harga boneka itu — mulai dari $ 10 untuk boneka yang tidak berpakaian sampai $ 20 untuk yang yang berpakaian — terlalu tinggi. (Sebagai perbandingan, ekuivalen 2015 dari harga-harga itu adalah $ 237 dan $ 574.) "Pada dasarnya, saya tidak berpikir Edison memahami pasar konsumen dengan baik, " kata Paul Israel, direktur dan editor umum The Edison Papers di Rutgers University dan penulis Edison: A Life of Invention . "Dia jauh lebih baik dalam memproduksi teknologi yang dipasarkan baik oleh orang lain atau untuk produsen lain."
Boneka itu adalah yang pertama dari teknologi fonograf Edison yang akan dikembangkan untuk pasar konsumen — dan itu adalah bidang yang tidak memiliki bakat atau apresiasinya. "Dari kegagalan eksperimentalnya, Edison melihat cara untuk belajar, untuk mendapatkan pengetahuan, " kata Israel. "Tapi kegagalan komersial, yang jelas-jelas boneka mainan itu, kadang-kadang tidak benar-benar ke mana-mana. Seseorang tidak memahami bahwa Edison, selain untuk periode yang singkat, keluar dari pemikiran usaha itu, 'Mengapa ini gagal? Pemasaran? Ekonomi?' Dia tidak pernah melakukan penyelidikan semacam itu. ”
Pada musim gugur 1890, meskipun Edison bertekad untuk mendesain ulang boneka itu, Edison Phonograph Toy Manufacturing Company, lebih dari $ 50, 000 dalam hutang, tidak dapat memperoleh pinjaman untuk memproduksi boneka generasi kedua yang lebih baik. Edison, yang secara karakteristik optimistis, terus maju.
"Boneka itu memiliki momen singkat untuk menjadi ide yang brilian dan gagal secara komersial, " kata Stephens. Boneka Edison adalah percobaan yang membutuhkan penyempurnaan, tetapi di dunia komersial, waktu sangat penting. "Kadang-kadang ucapan 'pertama masuk, menang' benar, dan kadang-kadang 'masuk pertama' berarti Anda menunjukkan semua kekurangan Anda dan orang lain datang kemudian dan melakukan perbaikan. "
Stephens menunjuk jam tangan pintar Apple sebagai contoh kontemporer dari upaya Edison untuk mengintegrasikan teknologi baru — fonografnya — dengan yang lama — boneka itu. "Kadang-kadang berhasil, " katanya, "dan kadang tidak."
Pameran permanen baru "Perusahaan Amerika, " dibuka 1 Juli di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC dan melacak perkembangan Amerika Serikat dari negara pertanian kecil yang bergantung pada salah satu negara ekonomi terbesar di dunia.
