Penyakit mematikan sedang meningkat di populasi kucing Australia. Dikenal sebagai kucing panleukopenia, atau "wabah kucing, " penyakitnya belum menjadi masalah bagi kucing di bawah selama 40 tahun berkat vaksin yang dikembangkan selama tahun 1970-an. Namun dalam beberapa tahun terakhir, wabah kucing telah muncul kembali. Dan ketika dokter hewan Mark Westman dan Richard Malik menulis untuk The Conversation, ia berpotensi untuk menyebar dengan cepat jika sesuatu tidak dilakukan.
Akhir pekan lalu, Lembaga Kerajaan Victoria untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan (RSPCA) mengirimkan peringatan komunitas yang mendesak pemilik untuk memvaksinasi kucing mereka setelah dokter hewan menemukan penyakit itu pada beberapa anak kucing liar yang dibawa ke tempat penampungan di sekitar Melbourne. "Vaksinasi memberikan kekebalan yang tinggi, itulah sebabnya kasus-kasus Panleukopenia yang dikonfirmasi baru-baru ini memprihatinkan — dan tindakan, " kata Presiden Asosiasi Veteriner Australia Paula Parker dalam rilisnya. "Biasanya diperlukan dua hari untuk kucing atau anak kucing yang terinfeksi menjadi gejala, sehingga risiko penularannya sangat tinggi."
Menurut American Veterinary Medical Association, feline panleukopenia (FP) adalah virus yang sangat menular yang menyerang sel-sel yang membelah dengan cepat seperti yang ditemukan di sumsum tulang, usus dan mengembangkan anak kucing yang belum lahir. Jika penyakit ini menyerang dan menghancurkan sel-sel sumsum tulang, kucing tidak lagi dapat memproduksi sel darah putih, bagian penting dari sistem kekebalan tubuh. Kucing yang terinfeksi kemudian sering mengalami infeksi sekunder yang serius.
Virus ini dapat ditularkan melalui urin, tinja atau bahkan kutu dari kucing lain. Anak kucing, kucing yang sakit, dan kucing yang tidak divaksinasi paling rentan. Gejalanya meliputi diare, lesu, demam, muntah dan dehidrasi. Dan begitu seekor kucing terinfeksi, tidak ada obat yang dapat membunuh virus. Harapannya adalah membantu menjaga kucing sehat cukup lama sehingga mereka dapat melawannya secara alami. Perawatan suportif seperti itu termasuk cairan IV, obat-obatan opioid untuk rasa sakit, suplemen nutrisi dan transfusi darah. Tanpa pengobatan, AVMA melaporkan bahwa hingga 90 persen kucing yang terinfeksi FP mungkin mati.
Jadi mengapa momok kucing ini membesarkan kepalanya lagi setelah 40 tahun?
Westman dan Malik menulis bahwa kemungkinan itu tidak pernah benar-benar hilang. Australia memiliki enam kali lebih banyak kucing liar daripada kucing peliharaannya, dan virus ini juga dapat menginfeksi anjing dan rubah. "Mungkin dengan upaya yang meningkat untuk merehabilitasi dan kembali ke rumah 'kucing pinggiran', 'tidak bisa dihindari bahwa virus akan tumpah kembali dari kucing-kucing yang tidak divaksin ke populasi kucing peliharaan secara umum, diberikan kekebalan kekebalan yang semakin berkurang, ' tulis mereka. Begitu tingkat imunisasi turun di bawah tingkat tertentu — dalam hal kucing, ini sekitar 70 persen — mereka kehilangan apa yang dikenal sebagai 'kekebalan kawanan' atau 'kekebalan komunitas', yang berpotensi melindungi hewan yang tidak diimunisasi dari infeksi.
Wabah pertama pada kucing peliharaan terjadi di Mildura. Menurut Westman dan Malik, wilayah itu pedesaan dengan pendapatan rata-rata yang cukup rendah bagi penduduk. "Kami curiga bahwa biaya vaksinasi kucing keluarga (saat ini lebih dari $ 200 untuk anak kucing yang membutuhkan dua hingga tiga vaksin) melebihi anggaran untuk banyak pemilik hewan peliharaan, " tulis mereka.
Dari sana, pada awal 2017, penyakit ini menyebar ke daerah metropolitan Sydney, tempat lebih dari 50 kucing di tempat penampungan mati. "Wabah saat ini tampaknya disebabkan oleh kurangnya vaksinasi massal, terutama pada kucing yang ditampung di tempat penampungan, " kata Profesor Vanessa Barrs dari Univeristy of Sydney pada saat itu. “Penyakit ini sebelumnya muncul kembali di tempat penampungan kucing Melbourne beberapa tahun yang lalu tetapi meskipun ada peringatan, kucing belum divaksinasi di banyak tempat penampungan karena risiko penyakit mereka dianggap lebih rendah daripada pada anjing, padahal pada kenyataannya risiko terhadap kucing adalah tinggi."
Dulu penyakit ini pernah menyebar luas, tetapi menurut AVMA, sekarang dianggap "tidak biasa." Pertarungan sesekali telah muncul di luar Australia dalam beberapa dekade terakhir. Tahun lalu, tempat penampungan di North Carolina melihat peningkatan virus. Dan pada tahun 2014, penyakit tersebut menyerang pulau Maui, pertama kali FP ditemukan di negara bagian Hawaii.
Efek dari virus juga dapat diperparah dengan penyebaran gerakan anti-vaksinasi di komunitas hewan peliharaan. Tetapi seperti yang dilaporkan Gavin Haynes di The Guardian, tidak ada bukti kuat yang menunjukkan fakta bahwa vaksin menyebabkan serangkaian efek samping atau penyakit yang diklaim negatif.
Secara keseluruhan, kunci untuk menghentikan penyebaran FP adalah vaksinasi. Seperti yang dikatakan Liz Walker, CEO Victoria RSPCA, "pentingnya menjaga agar vaksinasi hewan peliharaan Anda selalu mutakhir tidak bisa dilebih-lebihkan."
