Tahun lalu, PoliTech, sebuah kelompok mahasiswa di Texas Tech University berkeliling kampus dan mengajukan tiga pertanyaan: "Siapa yang memenangkan Perang Sipil?", "Siapa wakil presiden kita?" dan "Dari siapa kita mendapatkan kemerdekaan?" Jawaban siswa berkisar dari "Selatan?" untuk pertanyaan pertama "Saya tidak tahu" untuk mereka bertiga. Namun, ketika ditanya tentang acara yang dibintangi Snookie ("Jersey Shore") atau sejarah pernikahan Brad Pitt, mereka menjawab dengan benar.
Kurangnya pengetahuan dalam sejarah Amerika tidak terbatas pada mahasiswa. Penelitian selama bertahun-tahun menunjukkan orang Amerika dari segala usia gagal menjawab pertanyaan yang paling sederhana. Sebuah studi tahun 2008 oleh Intercollegiate Studies Institute, yang mensurvei lebih dari 2.500 orang Amerika, menemukan bahwa hanya setengah orang dewasa di negara itu yang dapat menyebutkan tiga cabang pemerintahan. Laporan Penilaian Kemajuan Pendidikan Nasional (NAEP) 2014 menemukan bahwa hanya 18 persen siswa kelas 8 yang mahir atau lebih tinggi dalam Sejarah AS dan hanya 23 persen di Kewarganegaraan.
Untuk membantu mengatasi masalah ini, David Bruce Smith, seorang penulis dan editor Amerika, mendirikan Grateful American Foundation pada tahun 2014. Seri pendidikan interaktif ini bertujuan untuk mengembalikan semangat untuk sejarah pada anak-anak dan orang dewasa. Kami mewawancarai Smith melalui email tentang programnya dan pemikirannya tentang bagaimana guru dapat membuat sejarah Amerika menyenangkan untuk dipelajari.
Bagaimana Anda mengembangkan hasrat untuk Sejarah Amerika?
Saya dilahirkan untuk mencintai sejarah. Ketika saya masih kecil, kakek saya berkata saya harus membaca biografi — terutama tentang orang-orang hebat seperti Abraham Lincoln, Thomas Jefferson, dan Benjamin Franklin; dia percaya bahwa pengetahuan akan mengalir ke benak mudaku, dan menyatu ke dalam waduk kebijaksanaan yang akan bisa kuketik di masa depan. Itu saran yang bagus. Ibu saya juga seorang bibliofil. Dia membuat saya "menyediakan" buku-buku: tentang semua orang dari Madame Curie dan Winston Churchill ke Catherine the Great dan Joseph Lister.
Anda memulai Grateful American Foundation pada tahun 2014 dan Grateful American Book Prize pada tahun 2015. Apa inspirasi Anda untuk ini dan apa yang ingin Anda capai melalui proyek?
Hadiah Buku Grateful American untuk penulis buku ramah anak-anak berdasarkan peristiwa faktual dan orang-orang dalam sejarah Amerika diciptakan sebagian karena saya menjadi lebih sadar akan buta aksara multi-generasi di negara kita. Hadiah, dan Grateful American Foundation kami, juga menghormati ayah saya. Dia selalu menyebut dirinya sebagai "Orang Amerika Bersyukur." Kami adalah keluarga yang beruntung, dan karena itu, ia merasa sangat kuat tentang "memberi kembali." Selama 20 tahun terakhir hidupnya, ia mengabdikan dirinya untuk pendidikan, dan tidak ada yang lebih menggembirakan baginya daripada melihat seorang anak bersemangat belajar — terutama sejarah.
Jadi, saya telah mengambil sentimennya dan mengubahnya menjadi kata benda. Semoga hadiah dan yayasan ini akan menggerakkan anak-anak — dan orang dewasa — untuk menjadi lebih antusias tentang hal itu melalui video, permainan, dan kegiatan interaktif.
Apa yang dapat dilakukan sekolah dan / atau orang tua untuk menumbuhkan minat akan sejarah bagi anak-anak mereka? Apa sajakah teknik inovatif yang Anda sarankan?
Tanggung jawab untuk membuat perubahan yang cukup besar adalah - sayangnya - pada guru, karena seringkali, orang tua memiliki "literasi" historis yang sama dengan anak-anak mereka. Yang paling penting: guru harus menarik, imajinatif, dan dia harus memiliki kredensial pendidikan. Materi kelas harus menyenangkan dan mengasyikkan; setelah semua sejarah - menceritakan kisah. Sumber primer dan sekunder juga harus dimasukkan; mereka akan memberikan "kedekatan" dengan apa pun yang sedang dipelajari. Dan, karena dana hampir langka di mana-mana, mengapa bisnis tidak memanfaatkan sumber daya? Para siswa adalah calon karyawan mereka. Lebih baik memiliki tempat kerja yang terinformasi daripada tidak.
Apakah Anda melihat kurangnya minat terhadap sejarah di kalangan anak-anak ini sebagai masalah di AS saja atau apakah itu masalah di seluruh dunia?
Saya tidak tahu apakah sejarah - malaise adalah masalah dunia. Meskipun ini adalah masalah berduri, itu bisa dipecahkan. Mungkin perlu 25 tahun untuk memperbaikinya, tetapi kemajuan yang lambat lebih baik daripada tidak sama sekali.
Buku apa yang Anda rekomendasikan untuk guru untuk membantu anak-anak belajar tentang sejarah Amerika?
Berikut adalah beberapa buku yang saya rekomendasikan: Johnny Tremain dari Esther Forbes (Perang Revolusi); Louisa May Perempuan Kecil Alcott (Perang sipil); The Diary of Anne Frank (Perang Dunia II); Margaret Mitchell's Gone With The Wind (Perang sipil); Mark Twain, Huckleberry Finn (Perang sipil); Keluaran Leon Uris (Perang Dunia II); Dan Irving Stone adalah Yang Mencintai (Abigail dan John Adams); Cinta itu Abadi (Mary Lincoln dan Abraham Lincoln), dan The President's Lady (Rachel dan Andrew Jackson).
Apa periode sejarah Amerika yang paling menarik bagi Anda?
Periode favorit saya adalah Perang Saudara. Waktu yang bermasalah, tetapi juga Deklarasi Kemerdekaan "Kedua". Saya percaya itu adalah awal resmi Hak-Hak Sipil, dan bagi mereka yang kehilangan haknya - Proklamasi Emansipasi akhirnya - adalah dokumen konkret pertama yang mendorong kebebasan dan perlindungan yang sama di bawah hukum Konstitusi. Dari semua yang buruk, beberapa kebaikan datang --- pencarian selama 150 tahun, sejauh ini, untuk mempertanyakan, mempertanyakan, mempertanyakan, dan berusaha sebagian besar untuk membuat negara yang lebih baik. Bahkan jika jalan ke depan lebih dari zig-zag daripada garis lurus.
