Bagi banyak tanaman dan hewan, Gurun Sonora akan menjadi tempat yang tidak ramah. Tetapi untuk kadal bertanduk pipih, itu adalah rumah. Sebelum matahari terlalu tinggi di langit, kadal kecil, hanya beberapa inci panjangnya, dapat terlihat memakan semut asli di daerah yang jarang ditumbuhi tanaman di dekat Yuma, Arizona, dan di sekitar Laut Salton di dekat California.
Konten terkait
- Kadal Lonjakan-Jambul Ini Minum Dari Pasir Dengan Kulitnya
- Pembunuh Panas Diharapkan di Teluk Persia pada Akhir Abad Ini
- Penjajah Dari Kuba Memaksa Kadal Florida untuk Berkembang Cepat (Atau Keluar)
- 24 Spesies Kadal Baru Ditemukan, Setengah Dekat dengan Kepunahan
Rumah mereka "hampir seperti lanskap bulan, " kata Dan Mulcahy, seorang herpetologis di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. "Mereka membutuhkan tempat untuk bersembunyi, " katanya. Kalau tidak, "mereka akan bersulang siang hari."
Namun, kadal mungkin memiliki kekhawatiran lebih besar daripada matahari siang yang terik. Penciptaan Laut Salton yang tidak disengaja pada awal abad ke-20 memotong satu populasi di Lembah Coachella California, dan memisahkan jalan yang lain. Pinggiran kota, ladang pertanian dan bagian kehidupan modern lainnya, seperti fasilitas tentara dan taman di luar jalan, telah merambah ke wilayah kadal utama. Semut Argentina invasif mengerumuni sumber makanan kadal di beberapa tempat. Dan perubahan iklim adalah masalah lain.
Jika kadal bertanduk pipih ingin selamat dari ancaman ini, para ilmuwan perlu tahu lebih banyak tentang gennya, kata Mulcahy. Jadi dia dan Andrew Gottscho, seorang rekan pascadoktoral di NMNH, akan segera melakukan hal itu, mengambil keuntungan dari fasilitas bioteknologi mutakhir museum untuk memetakan keragaman genetik spesies.
Mulcahy telah mempelajari gen kadal bertanduk pipih sebelumnya. Pada tahun 2006, ketika berada di Universitas Negeri Utah, ia memimpin sebuah penelitian yang mensurvei DNA mitokondria dari kadal bertanduk pipih dan kadal bertanduk gurun, spesies yang lebih umum yang tumpang tindih dalam jangkauan. Tim ini mengumpulkan ujung jari kaki dan ekor kadal — serta beberapa kadal utuh — di Arizona dan California dan mengurutkan DNA mitokondria mereka. Ini adalah DNA yang ditemukan dalam organel penghasil energi sel, dan hanya ditularkan dari ibu ke anak.
Para ilmuwan menggunakan DNA mitokondria "semacam cara Anda dapat melacak leluhur Anda melalui nama keluarga Anda, karena itu hanya diturunkan melalui sisi pihak ayah, " kata Mulcahy. Meskipun itu adalah "sumber terbatas, " DNA mitokondria dapat menjadi alat yang baik untuk mempelajari hubungan geografis individu dan populasi, katanya.
DNA mitokondria menunjukkan bahwa kadal bertanduk pipih di dekat Yuma milik populasi leluhur, dengan keragaman genetik lebih banyak daripada populasi yang ditemukan di timur. Kadal timur cenderung memiliki kesamaan genetis, bahkan ketika populasi terputus satu sama lain. Suatu saat di masa lalu, tim Mulcahy berpikir, individu-individu spesies memperluas jangkauan mereka dari Arizona ke California. Kemudian, populasi menjadi dipisahkan oleh fitur geografis alami serta yang dibuat oleh manusia.
Tetapi untuk mendapatkan aliran gen yang benar-benar baik di antara populasi, para ilmuwan akan membutuhkan informasi yang lebih dalam dari DNA nuklir kadal, kata Mulcahy. Itulah materi genetik yang ditemukan di dalam inti suatu organisme dan merupakan kombinasi dari DNA dari kedua orang tua. Ada lebih banyak DNA nuklir daripada DNA mitokondria, dan sepuluh tahun yang lalu, tidak mungkin untuk mengurutkan DNA nuklir dalam penelitian seperti Mulcahy's.
"Tapi sekarang kami memiliki teknologi untuk secara cepat mengurutkan banyak DNA, " katanya. "Dengan sequencing generasi berikutnya, kita dapat menangkap bagian besar genom dengan sangat cepat dan efisien."
Mulcahy dan Gottscho tidak akan mengurutkan seluruh genom kadal; mereka akan mencari polimorfisme nukleotida tunggal (SNP). Ini adalah urutan DNA di mana nukleotida tunggal berbeda dari satu individu ke yang lain. Itu akan memungkinkan pasangan menyelidiki variasi genetik antara populasi dan melihat bagaimana gen mengalir melalui mereka. Karena DNA nuklir memiliki bahan genetik dari kedua orang tua, penelitian ini dapat menghasilkan hasil yang berbeda dari analisis sebelumnya yang hanya menggunakan DNA yang diturunkan dari ibu.
Data tersebut dapat membantu peneliti menentukan apakah ada populasi tertentu yang lebih berharga bagi spesies. Bagi para kadal, “segala sesuatunya terus berubah, baik penyakitnya atau iklimnya” atau sesuatu yang lain, kata Mulcahy. Keragaman genetik dapat membantu spesies mengatasi perubahan seperti itu, katanya.
Dan perubahan besar, seperti pemanasan global, sudah terjadi, katanya. Para ilmuwan khawatir bahwa iklim pemanasan mungkin sangat berbahaya bagi kadal, yang tidak mampu mengatur suhu mereka sendiri. Kadal bertanduk pipih menangani panas dengan menata ulang ke liang yang dingin. Tetapi jika mereka harus bersembunyi lebih awal pada hari itu, itu akan meninggalkan lebih sedikit waktu untuk mendapatkan sumber daya yang diperlukan untuk kawin dan menghasilkan lebih banyak kadal.
Kadal "mungkin perlu menjadi aktif di malam hari jika mereka ingin bertahan hidup, " kata Mulcahy, "dan gen mereka mungkin tidak membiarkan mereka melakukannya dengan cepat."
Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk memberikan nama yang benar dari rekan postdoctoral yang terlibat dalam proyek, Andrew Gottscho .
