Jika Anda pernah membaca novel fiksi ilmiah yang mencakup beberapa jenis komunitas pertanian, itu mungkin menampilkan pertanian yang dibodohi oleh pemanen mecha dan penggembala robot. Nah, robot-robot itu sudah menggoda untuk meluncur di ladang untuk menarik gulma. Dan sekarang para peneliti sedang memikirkan kemungkinan menghubungkan hewan ke nirkabel.
Idenya relatif sederhana: hewan dapat menggunakan sensor yang mengumpulkan data dan berkomunikasi satu sama lain dalam jaringan terdistribusi. Ini adalah versi "Internet of Things, " tulis Tove K. Danovich untuk Atlantik . Sementara di sebuah kota, "mudah untuk membuat teknologi ini bekerja ... di mana Anda memiliki broadband dan nirkabel di mana-mana, " kata Gordon Blair, dari Lancaster University, kepada Danovich, "melakukan pekerjaan ini di lingkungan pedesaan sangat menarik."
Sudah, idenya telah diuji. Orang-orang nomaden Sámi dari Swedia utara telah mengaitkan rusa mereka dalam sebuah jaringan yang berkeliaran bersama mereka. Sensor membantu para penggembala melacak binatang mereka, dan relay yang dipasang di ransel atau kendaraan dapat berkomunikasi dengan Internet itu sendiri. Email, akses cache web, rencana pelajaran dan banyak lagi dapat diunduh ketika salah satu relay berhasil masuk ke desa yang terhubung dan diteruskan melalui jaringan koneksi dalam kelompok itu sendiri.
Hewan berkemampuan Wi-Fi tidak hanya membantu manusia tetap terhubung, mereka benar-benar dapat membantu petani melakukan pekerjaan mereka. Danovich menulis:
Di Australia, di mana domba adalah bisnis besar, para ilmuwan berharap untuk menempatkan teknologi sensor di tag telinga hewan. Greg Cronin adalah seorang profesor kesejahteraan hewan dan perilaku yang tertarik menggunakan teknologi untuk memantau ternak. Salah satu masalah terbesar bagi peternak domba Australia adalah anjing — baik liar maupun asli. "Di beberapa daerah, hampir tidak mungkin memelihara domba karena mereka, " kata Cronin. Dia bekerja dengan tim untuk menempatkan pelacak GPS dan akselerometer ke kerah domba. "Jika Anda bisa memilih sensor yang tepat yang mengidentifikasi perilaku yang berubah ketika domba diserang, itu bisa memicu alarm bagi peternak." Ini, semoga, akan memungkinkan seseorang untuk campur tangan sebelum kawanan domba dirusak.
Sensor ringan, mungkin didukung oleh susunan surya, akan meminimalkan beban pada hewan — pemancar kemungkinan akan ditambahkan ke label telinga yang sudah mereka kenakan. Ini mungkin tampak seperti konsep aneh sekarang, tetapi bahkan hewan ternak terperangkap dalam dorongan untuk masa depan.
