Saat Anda mengeklik tautan untuk membaca artikel ini, komputer, tablet, atau ponsel Anda mengirim permintaan yang menempuh jarak ratusan atau bahkan ribuan mil dengan kecepatan cahaya. Setelah meninggalkan rumah atau kantor Anda, kemungkinan melalui kabel serat optik, itu melintasi benua, melintasi beberapa pertukaran Internet di sepanjang jalan. Pada akhirnya, ia mencapai pusat data di Chicago di mana Smithsonian.com menyimpan datanya — "cloud, " tentu saja, bukan benar-benar cloud - dan memicu paket data untuk dikirim kembali ke arah yang berlawanan, membawa teks, gambar, dan tautan di artikel ini ke layar Anda.
Namun, tak lama kemudian, paket data yang diminta komputer Anda saat Anda menjelajah web mungkin membuat jalan memutar sebagai bagian dari perjalanannya ke pusat data dan kembali ke rumah Anda. Sama seperti bagaimana, ketika Anda meminta dukungan teknis, Anda kemungkinan akan berbicara dengan seseorang di India, kita mungkin berada di ambang zaman di mana kita secara rutin mengalihdayakan banyak data kami ke pulau Islandia yang dingin.
"Tidak ada alasan mengapa Islandia seharusnya tidak memiliki pangsa pasar utama dalam hosting data internasional dalam sepuluh tahun ke depan, " Isaac Kato, seorang CFO di Verne Global — perusahaan yang saat ini memperluas pusat data mereka yang berusia setahun di dekat ibu kota Reykjavik — memberi tahu saya bulan lalu ketika perusahaan membawa saya ke Islandia untuk melihat fasilitas baru mereka. Saat ia mendekati pelanggan, titik penjualan perusahaannya sederhana: Islandia adalah campuran sempurna dari api (seperti dalam energi panas bumi) air (tenaga air) dan es (udara dingin, untuk mendinginkan rak server tanpa AC). Dalam industri penyimpanan data di mana biaya terbesar adalah listrik, Verne Global mengklaim mereka dapat menyediakan daya karbon-netral 100 persen yang cukup murah untuk menjadikan perjalanan lebih berharga.
Gagasan mereka tidak sepenuhnya baru — Facebook sedang membangun pusat data di Swedia utara, dekat Lingkaran Arktik, untuk memanfaatkan AC yang alami, dan perusahaan Advania juga mengoperasikan pusat data yang lebih kecil di Islandia. Tapi Verne bisa menjadi pertanda tren yang jauh lebih besar: Hosting data perusahaan internasional yang tidak ada hubungannya dengan Islandia, ribuan mil jauhnya dari operasi mereka.
Apa yang memungkinkan semua ini adalah jalur kabel serat optik bawah laut yang menghubungkan Islandia ke Eropa dan Amerika Utara. Karena data serat optik bergerak dengan kecepatan cahaya, perjalanan dari New York ke Islandia dan kembali membutuhkan waktu sekitar 80 milidetik. Tetapi banyak negara yang terhubung dengan serat optik. Mengingat konsumsi daya yang besar dari pusat data — rangkaian pusat data Google, yang tersebar di seluruh dunia menggunakan listrik yang cukup untuk memberi daya pada kota yang berpenduduk 750.000 orang — atribut unik Islandia yang menarik adalah kenyataan bahwa kota itu benar-benar dipenuhi dengan energi bebas karbon.
Pembangkit listrik tenaga air Ljósafoss, yang tertua di Islandia. (Foto oleh Joseph Stromberg) Islandia membangun pembangkit listrik tenaga air pertamanya pada tahun 1937 sebagai bagian dari upaya untuk memasok banyak rumah di Reykjavik dengan listrik untuk pertama kalinya. Salah satu tempat pertama yang saya kunjungi setelah tiba di negara itu adalah pembangkit listrik tenaga air Irafross di Sungai Sog, yang dibangun beberapa mil di hilir dari pabrik pertama. pada tahun 1953 dan sekarang salah satu dari 13 stasiun tenaga air yang dioperasikan oleh perusahaan listrik milik negara Landsvirkjun. Mengingat bahwa Islandia berusaha untuk menyebut dirinya sebagai titik arah untuk informasi digital yang membuat dunia terhubung, rasanya ironis bahwa perjalanan 45 menit ke pembangkit listrik dari Reykjavik sangat jarang dan terpencil. Aliran lava yang berangin dan berangin mengalir di bawah jalur transmisi tegangan tinggi, dan domba-domba yang merumput menghiasi pemandangan.
Setelah memasuki gedung, kami mengenakan hardhats dan menuruni tangga spiral beton berlantai empat, berjalan melewati turbin berputar dan melalui terowongan akses berlumut. "Hati-hati jaga kepalamu, " kata Rikardur Rikadsson, seorang perwakilan perusahaan yang ramah, meneriakkan semburan hampir 40.000 galon air per detik, dikeluarkan kembali ke sungai setelah memutar serangkaian turbin yang dapat menghasilkan hingga 48 megawatt listrik pada waktu tertentu. Dalam skema pembangkit listrik secara keseluruhan, output ini, yang dapat memberi daya di suatu tempat di urutan 15.000 rumah, adalah jumlah yang cukup kecil; pembangkit batubara khas dapat menghasilkan 600 megawatt listrik.
Di AS dan sebagian besar negara lain, listrik terbarukan adalah industri butik. Di Islandia, itu satu-satunya pertandingan di kota. Saat ini, 26 persen listrik negara itu berasal dari energi panas bumi dan 74 persen berasal dari tenaga air. Saat Anda mencolokkan televisi ke stopkontak di Islandia, jus yang keluar sepenuhnya karbon-netral.
Tetapi untuk negara berpenduduk jarang sekitar 320.000 (sedikit lebih besar dari populasi Corpus Christi, Texas), ini sebenarnya terlalu banyak kekuatan. Negara ini menghasilkan hampir dua kali lipat listrik per kapita dibandingkan negara lain dan secara aktif berusaha mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Sumber energi terbarukan, sayangnya, tidak dapat dikirim dalam tongkang seperti batubara. Tumbuhan tidak dapat mengirim air terjun atau panas bumi melintasi lautan. Rencana untuk membangun saluran transmisi listrik ke Eropa kadang-kadang dibahas, tetapi diperkirakan produsen akan kehilangan 7 persen listrik selama transmisi dan infrastruktur yang diperlukan akan sangat mahal.
“Selama bertahun-tahun, perusahaan-perusahaan listrik di sini berpikir, 'Bagaimana kita mendapatkan kekuatan dari Islandia ke Eropa?'” Kata Jeff Monroe, CEO Verne. “Kami percaya kami telah menemukan cara paling efisien untuk melakukan itu. Kami mengirimkan daya dari Islandia dan di seluruh dunia dalam bentuk bit dan byte melalui kabel serat optik. "
* * *
Infrastruktur yang menjaga server pada suhu dan kelembaban yang benar di pusat data Islandia. (Gambar melalui Verne Global) "Untuk semua pembicaraan tanpa henti tentang ketentraman tertinggi dari era digital baru kami, ketika Anda menarik kembali tirai, jaringan-jaringan Internet sama kokohnya di tempat-tempat fisik nyata seperti halnya sistem kereta api atau telepon apa pun, " tulis Andrew Blum dalam bukunya Tubes: A Journey to the Center of the Internet . Pusat data baru Verne, yang dibangun di atas pangkalan NATO yang dinonaktifkan di luar Reykjavik, adalah salah satu tempat fisik nyata ini.
Perusahaan ini didirikan pada 2007 oleh Isaac Kato dan lainnya yang berharap untuk memanfaatkan aliran data yang berkembang pesat di dunia dan situasi energi unik Islandia. Tetapi tak lama setelah mereka mengumumkan rencana mereka, mereka tiba-tiba dihentikan. "Saya naik pada September 2008 — sekitar seminggu sebelum kehancuran, " kata Monroe, merujuk pada krisis keuangan yang melumpuhkan yang menyebabkan PDB negara itu turun 5, 5 persen dalam rentang enam bulan. “Tidak peduli apa yang Anda lakukan di Islandia, Anda terkena dampaknya.” Namun, pada akhir 2009, ketika tautan serat optik bawah laut ke Eropa dan Amerika Utara selesai, situasinya telah membaik, dan Verne memutuskan untuk terus maju. Pada tahun 2011, perusahaan membeli gudang yang ada dari NATO, menggunakan kembali dengan infrastruktur mereka sendiri dan dibuka untuk bisnis, meskipun masih memperluas dan mengisi ruang dengan lebih banyak server dan mesin.
Mengingat betapa terbuka, dalam banyak hal, zaman digital baru kita tampaknya, ada sesuatu yang mengejutkan tentang tempat-tempat back-end di mana bit kita berasal; mereka sangat tertutup. Saya tidak diizinkan untuk mengambil gambar di dalam area pusat data dengan rak server yang sebenarnya, dan memasukkan grup wisata kami ke fasilitas memerlukan prosedur keamanan yang rumit yang melibatkan kunci yang diaktifkan dengan sidik jari.
Begitu masuk ke dalam gudang berdinding aluminium, kami berjalan-jalan melalui aula industri yang dingin penuh dengan mesin-mesin besar. Inilah yang merupakan salah satu dari “lorong dingin” di pusat kota, yang dipenuhi dengan perangkat yang memastikan server tetap bertenaga, didinginkan pada suhu yang tepat dan dijaga kelembaban yang benar setiap saat. “Saya ingin mengingatkan semua orang bahwa ini adalah fasilitas aktif, jadi selalu ada dalam saku, ” Tate Cantrell, petugas teknologi Verne dan pemandu wisata kami, memberi tahu kami. Di ujung bangunan, sebuah konsep pembekuan bertiup melalui dinding setinggi dua lantai yang sebagian besar terdiri dari saringan udara. "Angin di luar? Itu pendingin udara gratis kami, ”katanya. Rata-rata, setengah dari energi pusat data konvensional digunakan untuk mendinginkan server saat memanas, dengan cara yang sama kipas laptop Anda mulai berputar ketika Anda menjalankan banyak program sekaligus. Sebaliknya, di fasilitas ini, mereka hanya menyalurkan angin dan menyalurkannya ke bagian belakang mesin.
Meski begitu, ketika kami memasuki lorong terkunci yang memberikan akses ke bagian depan server, suhu terasa seperti itu langsung melonjak sekitar 20 derajat. Data berderak menghasilkan satu ton panas. Cantrell memberikan deskripsi perangkat keras yang samar dan penuh jargon, tetapi kandang server sci-fi-style, saya diberitahu, tampak kurang lebih seperti semua pusat data: rak di rak-rak server digantung dengan kabel berliku-liku, berjalan diam-diam baris kode dan melayani byte data untuk pengguna yang sangat jauh.
Mustahil untuk mengatakan dengan tepat apa tujuan mereka pada saat itu — beberapa perusahaan (BMW dan RMS, perusahaan pemodelan risiko bencana) telah mengumumkan secara terbuka penggunaan fasilitas Verne di depan umum, tetapi sebagian besar enggan untuk alasan keamanan. Tetapi ide dasarnya adalah ini: Dari kegiatan digital perusahaan, ada beberapa yang perlu dekat dengan pusat geografis — perangkat lunak perdagangan keuangan, misalnya, harus dapat memanfaatkan waktu respons sepersekian detik yang menempatkan infrastruktur dalam Manhattan mengizinkan — tetapi untuk sebagian besar, jeda waktu 80 milidetik tambahan tidak akan membuat perbedaan besar. Perusahaan yang ingin mengambil keuntungan dari ini dapat menyewa ruang di rak server Verne untuk perangkat keras mereka sendiri atau membeli kemampuan komputasi sesuai kebutuhan.
Karena asupan udara dingin alami (filter terlihat di sepanjang dinding di paling kiri), lorong-lorong luar di pusat data Islandia secara permanen dingin. (Gambar melalui Verne Global) Dengan semua manfaat yang diklaim Verne tawarkan, mengapa ribuan perusahaan tidak memindahkan data mereka ke Islandia saat ini? Salah satu alasannya adalah persepsi Islandia sebagai tempat yang mudah berubah untuk melakukan bisnis. Terlepas dari krisis keuangan — yang darinya negara tersebut tampaknya mulai pulih — ada bencana alam. Pulau itu sendiri adalah sebuah gunung berapi, dibentuk oleh penyebaran terus-menerus dari punggungan Atlantik Tengah, dan letusan 2010 memuntahkan abu yang menutup perjalanan udara ke seluruh Eropa selama satu minggu penuh. Aktivitas gempa terkait, meskipun jarang, juga menjadi perhatian. Karena penggunaan pendingin udara alami, beberapa khawatir bahwa abu vulkanik dapat menyusup ke pusat dan mengganggu operasi, sementara gempa bumi dapat merusak infrastruktur.
Namun para pejabat Verne mengatakan kekhawatiran ini berlebihan. "Di mana pun Anda meletakkan pusat data, ada risiko, " kata Monroe, sang CEO. "Northern New Jersey, misalnya — ada satu ton pusat data di sana, dan kami melihat selama Sandy betapa riskannya itu." Gawker.com, misalnya, mengetuk offline selama badai karena listrik padam di New York- fasilitas daerah. Untuk meminimalkan risiko mereka, Verne meletakkan fasilitasnya di bekas pangkalan NATO, yang duduk di atas batuan dasar yang aman, jauh dari aktivitas seismik pulau dan melawan aktivitas vulkanik, dan memiliki langkah-langkah untuk menutup asupan udara luar dalam acara tersebut. dari letusan.
Tetapi untuk beberapa pelanggan, mungkin ada satu masalah yang tetap ada tidak peduli berapa banyak tindakan pencegahan yang dilakukan Verne: latensi. 80 milidetik — lamanya waktu yang dibutuhkan sepotong data untuk terbang dari New York ke Islandia dan kembali, dalam kondisi yang ideal — mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi bagi beberapa perusahaan, itu mungkin merupakan pemecah kesepakatan. Di masa lalu, Google telah menemukan bahwa hanya meningkatkan waktu pencarian dari 400 menjadi 900 milidetik menyebabkan penurunan 20 persen dalam lalu lintas. Mengingat keterlambatan yang tak terhindarkan sudah ada (waktu komputasi, waktu yang diperlukan data untuk melintasi benua AS, dll.), Memasang 80 milidetik tambahan bisa jadi tidak diinginkan. Dan sementara Google mungkin dapat membangun beberapa pusat data — yang di tempat terpencil, murah dengan energi berlimpah, seperti Islandia, dan mereka yang dekat dengan pengguna secara khusus membangun untuk tugas yang sensitif terhadap waktu — perusahaan yang lebih kecil mungkin tidak memiliki kemewahan ini, dan dipaksa untuk menempatkan semua telur mereka dalam satu keranjang, kata James Hamilton, seorang insinyur di Amazon Web Services.
Listrik murah, netral karbon yang mengalir melalui peralatan ini mungkin memikat perusahaan untuk menyimpan data mereka di Islandia. (Gambar melalui Verne Global) Untuk perusahaan besar dengan fleksibilitas, mungkin membiasakan diri dengan ide outsourcing data adalah rintangan terbesar untuk diatasi — cara yang sama dengan outsourcing call center adalah ide yang aneh, sampai menjadi normal. "Sulit untuk menjadi orang pertama yang memindahkan data Anda ke sana, " kata Rich Miller, kepala editor di Pusat Data Pengetahuan . "Tidak ada yang mau mengambil risiko dan menjadi bumerang."
Tapi tampaknya Verne memang berada di garis depan tren. Selain menyewa ruang di fasilitas Verne, BMW telah membahas membangun pusat data mereka sendiri di dekatnya, untuk mengantisipasi semua data yang akan digunakan oleh mobil mereka yang semakin terhubung, dilengkapi dengan teknologi ConnectedDrive baru mereka, yang menyediakan driver berbasis cloud kepada pengemudi. kontrol suara dan informasi lalu lintas waktu-nyata melalui koneksi nirkabel.
Mengingat perusahaan publisitas negatif seperti Facebook dan Apple telah menerima dari kampanye Greenpeace yang memprotes ketergantungan mereka yang besar pada tenaga batu bara, kemungkinan akhirnya peraturan emisi karbon dan peningkatan yang dihasilkan dalam biaya energi, dan fakta bahwa perusahaan Islandia menawarkan harga tetap 20 tahun. kontrak pada energi netral karbon untuk pengguna industri seperti pusat-pusat listrik, mencari cara untuk memberi daya data dengan energi bersih dalam jangka panjang sangat masuk akal. Saat ini, data yang berjalan melalui komputer atau tablet Anda mungkin tidak berasal dari Islandia, tetapi tunggu satu tahun, lima tahun, atau satu dekade. Akhirnya, ada peluang bagus bahwa awan akan pindah ke negara pulau yang dingin di seberang Atlantik.
